USA søger måder at genbruge lithium-batterier i biler, telefoner

Den amerikanske regering vil lede en ambitiøs indsats for at udvikle teknologier til at genbruge lithium-ion-batterier fra elektriske køretøjer, mobiltelefoner og andre kilder for at sikre en pålidelig og overkommelig forsyning af metaller, der er afgørende for batteriproduktion i forventning om stigende global efterspørgsel og potentiel mangel, Det oplyste embedsmænd i Energiministeriet fredag.

Kalder indsatsen for et nationalt sikkerhedsproblem, agenturet annoncerede en $15-milliard, tre-årigt forsknings- og udviklingsprojekt til huse på Argonne National Laboratory uden for Chicago. Samarbejdet mellem Argonne, Oak Ridge National Laboratory, National Renewable Energy Laboratory og flere universiteter er også et forsøg på at indhente Kina og andre lande, der fremstiller og genbruger langt de fleste lithium-ion-batterier, inklusive dem, der sendes tilbage fra USA, sagde embedsmænd.

USAs afhængighed af andre lande for metaller som lithium, kobolt, nikkel og grafit, samt færdige batterier, "underminerer vores nationale sikkerhed", fordi kildelandene ikke altid er nære allierede, sagde Daniel R. Simmons, assisterende sekretær for energiafdelingens kontor for energieffektivitet og vedvarende energi.

Lithiumsalte udvindes primært i nogle få sydamerikanske og afrikanske lande, samt Australien, og kobolt udvindes stort set i Den Demokratiske Republik Congo, sagde eksperter. USA har et anstrengt handelsforhold med Kina, som producerer en stor del af batterierne og aggressivt har genbrugt dem for at genvinde metaller, som den ellers skulle importere.

Men efterspørgslen efter lithium-ion-batterier driver også indsatsen. Med amerikanske bilproducenter klar til at udvide produktionen af ​​elektriske køretøjer i løbet af de næste 10 år, og batterier fra eksisterende elektriske køretøjer, der nærmer sig slutningen af ​​deres levetid, det er tid til at finde ud af, hvordan man genbruger dem i USA, sagde Jeff Spangenberger, direktør for det nye genbrugscenter, kaldet ReCell Center.

Centret vil fokusere på at udvikle en proces, der gør det muligt at putte genvundet materiale direkte tilbage i nye batterier uden at skulle nedbryde det i deres kernekomponenter.

"Vi har lavet en masse analyser ... og hvis vi ikke genbruger, vi løber tør for materialer, " sagde Spangenberger. "(Og) hvis vi havde en konstant forsyning fra genbrugsmaterialer, vi ville reducere risikoen."

Men genbrug af råmaterialer vil ikke gøre USA meget godt, hvis det ikke også fremstiller batterierne og de færdige produkter her, sagde eksperter.

"Der er ingen mening i at genbruge i USA og ikke være i stand til at bruge (materialet) i USA ... Ellers må du sælge til Kina, fordi det er der, de laver batterierne, sagde Hans Eric Melin, en konsulent hos London-baserede Creation Inn, som forsker i lithium-ion batteriindustrien. Han sagde også, at det er vigtigt at finde ud af, hvordan man indsamler nok batterier til genbrug i første omgang.

"At være i stand til at få batterierne og beholde dem i USA er virkelig, virkelig vigtigt, " han sagde.

Melin sagde, at genbrug også vil blive stadig vigtigere, efterhånden som flere virksomheder bruger lithium-ion-batterier i produkter. Store virksomheder kan måske skaffe nok råvarer, han sagde, men andenrangs virksomheder kan være nødt til at stole på genbrugsmateriale.

I 2018, omkring 100, 000 tons lithium-ion-batterier blev genbrugt globalt, Melin sagde, tilføjer, at omkring 14, 000 tons kobolt blev genvundet fra batterierne, eller omkring en femtedel af markedet for metallet.

Spangenberger sagde, at regeringen ønsker at eliminere risikoen for, at amerikanske virksomheder ansporer indenlandsk batteriproduktion, andre brancher og job.

"Ved slutningen af ​​dette, vi burde være i stand til at vise industrien, at det kan lade sig gøre, (så) lad os skalere op og blive kommercialiseret, " han sagde.

James Greenberger, administrerende direktør for NAATBatt, et konsortium af virksomheder, der promoverer amerikansk fremstilling af avanceret batteri, sagde, at det er vigtigt, at genanvendelse er overkommelig nok til, at producenter af biler og andre produkter ikke skal vælte omkostningerne over på kunderne.

"Alle venter på en teknologisk løsning, " sagde Greenberger. "Men jeg tror, ​​vi absolut kan indhente det."

© 2019 The Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes.