Teknologivirksomheder udelukker Afrikas overvågningssektor

På en sikkerhedsudstilling i Marokko pressede teknologivirksomheder på for at overbevise afrikanske embedsmænd om, at deres avancerede overvågningsværktøjer er nøglen til stabilitet og udvikling.

ASEC Expo i Rabat, faktureret af arrangørerne som den første af sin slags på kontinentet, i sidste uge samlede firmaer fra hele verden, der ønsker at erobre nye markeder i en region præget af hurtig urbanisering og økonomisk vækst.

Og mens Europa har lagt restriktioner på en industri, som mange ser med mistænksomhed på grund af bekymringer om borgernes frihed, Afrikanske lande med slap lovgivning er fristende partnere.

Den kinesiske kommunikationsgigant Huawei havde en stor tilstedeværelse ved begivenheden, hyper succesen med netværk, der allerede er installeret i Kenyas hovedstæder, Cameroun, Mali og Elfenbenskysten.

"Når der er begået en forbrydelse, takket være kameraerne, vi arbejder magi, " sagde den ghanske sikkerhedsminister Albert Kan-Dapaah i et reklameklip for virksomheden.

"Mit kommandocenter misundes af mange af mine kolleger."

Huawei har allerede udstyret mere end 700 byer i 100 lande, inklusive mere end 25 i Afrika, ifølge det statsdrevne nyhedsbureau Xinhua.

Men firmaet er i søgelyset over bekymringer om det kunne give Beijing en bagdør til følsom kommunikation og infrastruktur, med USA og Australien for at forbyde dets udstyr fra deres fremtidige 5G-netværk.

Kun et dusin virksomheder driver det blomstrende globale videoovervågningsmarked, en industri på 30 milliarder dollars fra 2017, som analysefirmaet Stratistics MRC har forudsagt vil have tocifret vækst i løbet af de næste par år.

En repræsentant for Sydkoreas Hanwha Group sagde, at det afrikanske marked var "meget stærkt ... fordi der er mange muligheder for os at levere vores produkter".

"Vi havde en masse salg sidste år og i år, "især i Egypten og Sydafrika, sagde Yoonboom Choi.

europæiske bekymringer

De nye højteknologiske kommandocentre i "sikre byer" er i stand til øjeblikkeligt at opdage alt fra hverdagsforbrydelser og ulykker til naturkatastrofer og civile uroligheder – og til at udløse hurtige reaktioner.

Med big data og kunstig intelligens, folkemængderne er ikke længere anonyme.

Ansigtsgenkendelsesalgoritmer kombineret med masser af let tilgængelige data online kan lokalisere identiteten på enhver, der passerer et overvågningsfeed.

Køretøjer kan identificeres på deres nummerplader, og ultrahøjteknologisk software kan endda registrere menneskelige følelser og forudsige adfærd.

"Vi kan fastslå enhvers identitet uden at kende ham - hans for- og efternavn, akademisk baggrund... hans familie, hvad han foretrækker, hvor han rejser, " sagde Huaweis regionale repræsentant Chakib Achour.

Disse datasæt er nyttige for politiet, der forfølger kriminelle og for virksomheder, der leder efter potentielle kunder, siger fortalere.

Men risikoen for masseovervågning har vakt bekymring blandt borgerlige frihedsrettigheder.

Autoritære regimer over hele Afrika bliver ofte anklaget for at krænke rettighederne til at udrydde oppositionen.

I sin årsrapport for 2019 udpegede Human Rights Watch Egypten for at bruge terrorbekæmpelsesforanstaltninger og sikkerhedsmæssige bekymringer "som en forklædning til at knuse alle former for dissens".

Frygt for overvågning ansporede EU i 2018 til at vedtage en streng ny General Data Protection Regulation (GDPR).

Europa har nu restriktioner på "teknologi, der kunne udvikles i Mellemøsten eller Afrika", sagde Francois Levy, regional direktør for det brasilianske softwarefirma Digifort.

'Borgersikkerhed'

Marokko, som arrangerede udstillingen, siger, at det har brug for en stærk sikkerhedspolitik for at bekæmpe terrorisme og har vist en stærk interesse for de vidtrækkende teknologier.

"Borgernes sikkerhed har altid været omdrejningspunktet" i Marokkos byplanlægning og "underbygger det store byfornyelsesprojekt, som vi fortsat leder", sagde leder af Rabats byråd Mohamed Sadiki under et besøg på messen.

Marrakesh arbejder på en app, der vil give både borgere og turister mulighed for at "ringe nødopkald" og sende tip, praler den regionale sikkerhedsembedsmand Moulay El Hafid Zimirly i et Huawei-sponsoreret klip.

I sit kommercielle materiale, Huawei skubber åbent til "eksemplet" fra Kina, "hvor alle politistationer har deres egen videoovervågningsenhed".

Virksomheden tilbyder myndighederne chancen for at få adgang til skare af billeder taget i taxaer, lufthavne, og stadioner, samt billeder taget af almindelige borgere med deres mobiltelefoner.

I sin globale rapport fra 2019 beskrev Human Rights Watch, hvordan den kinesiske regering derhjemme i stigende grad bruger masseovervågning til at "stramme kontrollen over samfundet", herunder gennem den udbredte samling af biometriske detaljer, herunder DNA og stemmeprøver.

"Alle disse systemer bliver implementeret uden effektiv beskyttelse af privatlivets fred i lovgivningen eller i praksis, og ofte er folk uvidende om, at deres data bliver indsamlet, eller hvordan det bruges eller opbevares, " sagde rapporten.

For Afrika, at anvende den teknologi, der tilbydes, ville åbne op for en stor pulje af data – men også spørgsmål.

I 2020 vil mere end hver anden person på kontinentet have en smartphone, ifølge en undersøgelse fra 2018 udgivet af Deloitte.

© 2019 AFP