Magtkampe:Hvordan Tennessee blev mere racemæssigt og politisk splittet

Tennessee har længe været betragtet som politisk moderat og relativt racemæssigt progressivt, sammenlignet med andre sydlige stater. Men forskere siger, at Frivilligstaten er blevet betydeligt mere konservativ – og racepolariseret – siden begyndelsen af ​​det 21. århundrede.

I en ny bog medforfattet af en Penn State-forsker, forfatterne undersøgte, hvordan racedynamik, politiske ændringer og politiske partiskift – kombineret med statens historie og arv – bidrog til, at Tennessee gik fra en swing-stat til en, der nu er stærkt republikansk fra 2000 til 2012.

Bogen - "Losing Power:African Americans and Racial Polarization in Tennessee Politics" - blev udgivet 15. januar af University of Georgia Press.

Ray Block Jr., lektor i statskundskab og afroamerikanske studier ved Penn State, sagde, fordi Tennessee repræsenterer amerikansk politik i mindre skala, forskningsresultaterne giver indsigt i race og politik over hele landet.

"Efterhånden som Tennessee er blevet mere politisk polariseret, det er også blevet mere racistisk polariseret, hvilket både er en af ​​årsagerne til og en af ​​konsekvenserne af sorte Tennesseans nylige tab af politisk magt, " sagde Block. "Dette har bidraget til anti-minoritetsretorik, racistisk regressiv politikudformning, og et stigende antal barrierer, der står over for afroamerikanere, som er i stand til at vinde politiske poster."

Ifølge Block, Tennessee har traditionelt haft ry for at være mere racemæssigt progressiv end andre konfødererede stater. Mens Tennessee var fødestedet for Ku Klux Klan, det var også den første stat, der tilsluttede sig Unionen, og den eneste sydlige stat, der ratificerede det 14. ændringsforslag, som gav afroamerikanere statsborgerskab og lige borgerlige og juridiske rettigheder.

Før begyndelsen af ​​det 21. århundrede, Block sagde, Tennessee var en svingstat, der ikke garanterede sejr for hverken republikanske eller demokratiske kandidater. Men, siden 2010, staten er blevet mere og mere konservativ, meget som det større USA.

"Vi er begyndt at se en rødme af landet, og ofte på steder, hvor der ikke er en arv eller tradition for, at republikanske kandidater vinder konsekvent, " sagde Block. "Så vi spekulerede på, hvordan bliver et lilla sted rødt? Hvordan placerer en blå, som Pennsylvania eller Wisconsin, blive rød? Vi ville undersøge, hvad der foregår, som gør det sådan, at nogle af disse steder, der politisk var på højkant, ikke længere er på spil."

Block sagde, at overgangen til dels skyldtes partiskift i statens lovgiver. Mens demokraterne startede 2000 med flertal i både Tennessees delstatssenat og Repræsentanternes Hus, de mistede snesevis af pladser gennem resten af ​​årtiet. I 2012 Republikanerne havde superflertal i begge kamre for første gang i mere end et århundrede.

Ifølge forskerne, da demokraterne mistede magten i Tennessee, det samme gjorde afroamerikanere. I 2016 ingen udvalg eller underudvalg blev ledet af sorte lovgivere.

Derudover bogen beskriver, hvordan visse hot-button-spørgsmål hjalp med politisk og racistisk polarisering af staten, herunder debatter om skatter, indvandring, sundhedspleje, og strafferetspolitik.

Ifølge forskerne, en beslutning fra 2004 om at skære over 300, 000 mennesker fra statens administrerede sundhedsplejeprogram—TennCare, som mange anså for at være en forløber for Obama-administrationens Affordable Care Act – og reducere fordelene på 400, 000 flere modtog hurtig kritik fra sundhedsforkæmpere og borgerrettighedsgrupper. Statens lovgiver godkendte til sidst en plan om at afmelde 226, 000 modtagere og reducere fordelene for hundredtusindvis af andre.

Block sagde, at mens delstatsregeringen rationaliserede disse valg med politisk retorik, forskerne fandt, at der var en skel mellem dem, der købte ind i retorikken, og dem, der ikke gjorde det. Tennesseanere med høje indkomster var mere tilbøjelige til at tro på den politiske retorik end de økonomisk dårligt stillede. Forskerne fandt også ud af, at hvide Tennesseans var mere tilbøjelige til at støtte TennCare-reformer end afroamerikanske Tennesseans.

"Ud over at uddybe racepolarisering i beboernes synspunkter om implementering og administration af sundhedspleje og relaterede tjenester, " sagde Block, "TennCare-beslutningerne bidrog også til øgede racemæssige forskelle i sundhedsresultater i staten."

Block sagde, at selvom disse emner er komplekse, de er afgørende for at forstå det politiske landskab i USA – tidligere, til stede, og bevæger sig fremad.

"Det er ikke bare fest, eller race, eller regionale idiosynkrasier, " sagde Block. "Disse ting findes i et meget rigt gobelin. Og det tror jeg på, mens landet fortsætter ad den vej, det er på i øjeblikket, det bliver sværere at føre disse samtaler, fordi du tænker på statspolitik, og race, og partiskhed. Disse samtaler er svære, men de er vigtige at have."