Ældre mennesker kan føle sig efterladt af ny teknologi - så vi byggede en enhed specielt til dem

Kun 20% af de over 75 i Storbritannien har en smartphone sammenlignet med 95% af de 16 til 24-årige. Digitale teknologier ændrer sig hurtigt, blive forældet hurtigt og normalt har brug for, at du bruger lidt tid på at lære at bruge dem. Dette hjælper med at forklare, hvorfor de fleste ældre voksne har en tendens til at bruge det, de ved bedst, når det kommer til at kommunikere, hvilket normalt betyder et telefonopkald via en fastnet eller grundlæggende mobil, i stedet for en hurtig tekst eller opdatering af sociale medier.

Men det behøver ikke at være sådan. Min kollega Massimo Micocci og jeg har for nylig designet en mere moderne enhed, som vi håber vil hjælpe ældre med at holde kontakten hyppigere med øjeblikkelige opdateringer, men det har en velkendt fornemmelse. Ved at trække på smarte materialer og det, vi kalder "designmetaforer", vi håber at gøre ny teknologi mere tilgængelig.

Når ældre mennesker ikke har adgang til onlinemeddelelser, et telefonopkald eller et besøg kan være den eneste måde for venner og familie at kontrollere, at deres kære har det godt. Og at gøre det mere end (eller endda) en gang om dagen er måske ikke muligt eller ønsket. Tilsvarende ældre mennesker kan føle, at det ville være en ulempe at ringe til deres slægtninge morgen og nat bare for at lade dem vide, at de er OK. Og mens du kan købe specialiserede overvågningsenheder, der registrerer folks bevægelser rundt i deres hjem, disse føles ofte som en krænkelse af privatlivets fred.

Med det i tankerne, vi udviklede noget, der lader ældre mennesker sende deres status til deres familier som en opdatering af sociale medier. Vores enhed (som er designet til forskningsformål frem for kommerciel udvikling) ligner en analog radio. Men det lader brugerne overføre oplysninger om deres aktivitet fanget fra en bærbar hjerteslagssensor på en måde, der er underholdende og intuitiv, og deles kun med den udvalgte gruppe følgere.

Oplysningerne omfatter, hvor energisk deres nuværende aktivitet er, for eksempel om de udfører en aktiv opgave som havearbejde, eller en afslappende og afslappende sådan som at læse en bog.

Ved at designe enheden til at fremkalde teknologi, som folk umiddelbart vil føle sig fortrolige med, vi bruger princippet om designmetafor. De fleste mennesker har lettere ved at interagere med enheder, der ligner produkter, de allerede har brugt. I kognitiv psykologi, dette er kendt som inferential learning, henviser til, når nogen anvender etableret viden i deres hjerne til en ny kontekst. Designet af vores "radio" -enhed gør det lettere for brugerne at finde ud af, hvordan de skal bruge det, baseret på deres tidligere interaktioner med traditionelle radioer - selvom den har en meget anden funktion.

At give brugerne kontrol

Der er masser af systemer, der gør det muligt for folk at overvåge ældre familiemedlemmer. Men normalt er disse helt passive, hvor de ældre voksne observeres direkte gennem kameraer og sensorer omkring deres hjem. Eller de er fuldt aktive, for eksempel mobiltelefoner, der kræver, at de ældre voksne stopper det, de laver, og reagerer med det samme.

I stedet, vores enhed lader folk vælge det kommunikationsniveau, de ønsker. Det kører i baggrunden og sender ikke detaljerede oplysninger, f.eks. Billeder af mennesker i deres hjem. Dette gør det til en meget mindre påtrængende måde at lade nogen vide, at du er ok.

Vi ville også gøre enheden meget let at forstå, fortolke og huske. Så frem for at have en informationsskærm, der viste tekst eller billeder, vi ønskede at skabe et display, der brugte såkaldte smarte materialer til at formidle, hvad brugeren lavede. I denne sammenhæng, smarte materialer er dem, der kan ændre farve, form, viskositet eller hvor meget lys de udsender. Vores forskning viste, at lysemitterende materialer var den bedste måde at formidle budskaber uden ord til både under og over 60'erne.

"Radioen" er bare en forskningsprototype, men den har givet os mulighed for at forstå, at kombinationen af ​​innovative materialer og velkendte artefakter kan være en vellykket måde at tilskynde aldrende brugere til at anvende nye teknologier. På denne måde, smarte materialer og designmetaforer kan hjælpe med at bygge bro over det digitale hul og fremme innovation blandt ældre forbrugere.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons -licens. Læs den originale artikel.