Three Mile Island-atomulykken for 40 år siden

Ulykken i 1979 ved Three Mile Island-kraftværket, det værste i amerikansk historie, krævede ingen liv, men fremkaldte et ramaskrig over landets atomkraftprogram.

Forårsaget af mekanisk, design og menneskelige fejl, den delvise nedsmeltning registrerede en femmer på International Nuclear Event Scale, der topper ved syv, satsen for Tjernobyl (1989) og Fukushima (2011) katastrofer.

Her er en oversigt over, hvad der skete den 28. marts, 1979 ved en af ​​de to reaktorer ved Three Mile Island Generating Station i det østlige Pennsylvania.

Beredskab tidligt om morgenen

En alarm blev erklæret kl. 4:00 efter en forholdsvis mindre funktionsfejl i vandreaktorens kølesystem, der var forbundet med et filter.

Myndighederne understregede hurtigt, at der ikke havde været nogen radioaktive lækager.

Den pågældende reaktor, TMI-2, automatisk lukke ned. Ingeniører vidste dog ikke, at en pilotbetjent aflastningsventil forblev åben, lader kølevæsken slippe ud.

Et højtryksbackup-system pumpede straks vand tilbage i reaktoren. Men teknikere frygtede, at for meget tryk ville bygge op og reducere vandstrømmen.

Delvis nedsmeltning

Da tilstrækkelig afkøling blev forhindret, reaktorkernen opvarmet; vandfordampning blottede brændstofkernen, og temperaturerne steg endnu højere.

Reaktoren forblev intakt, selvom en efterfølgende undersøgelse fastslog, at omkring 45 procent af dens kerne havde lidt en nedsmeltning.

Radioaktivt materiale kaldet corium strømmede til bunden af ​​reaktorkernen, hvor det var indeholdt, som afværgede katastrofen.

Ingeniører indså endelig, at de var nødt til at genoprette højtryksstrømmen af ​​vand.

De var i stand til gradvist at udlufte opbyggede radioaktive gasser til affaldstanke.

Noget radioaktivitet, imidlertid, flygtede ud i atmosfæren gennem et system af filtre, som embedsmænd insisterede på beholdt de farligste elementer.

Fem dages frygt

Usikkerhed og frygt herskede i fem dage, før situationen blev erklæret under kontrol.

I den periode fik beboerne besked på at blive indendørs med lukkede vinduer.

Mere end 100 gravide kvinder og små børn, der boede tæt på kraftværket, blev evakueret til en overdækket skøjtebane.

Præsident Jimmy Carter, som havde studeret atomteknik, besøgte siden den 1. april for at berolige offentligheden.

Det var først den 27. april, at en naturlig konvektionscirkulation af kølevæske blev genetableret, ifølge en World Nuclear Association-beretning om ulykken.

Panik, tusinder flygter

Ulykken vakte stor panik, næret af forvirring og dårlig kommunikation mellem statslige myndigheder, Nuclear Regulatory Commission (NRC) og medierne.

Mere end 140, 000 mennesker flygtede under en to-dages udvandring, der gjorde enhver officiel evakueringsplan ubrugelig.

Med undtagelse af fire fabriksansatte, NRC fastslog, at millioner af lokale kun var blevet udsat for omtrent den samme mængde radioaktivitet, som de ville absorbere under en rutinemæssig røntgen af ​​thorax.

Kostbart efterspil

Oprydningsoperationen varede indtil 1993 og kostede anslået 973 millioner dollars.

900 megawatt reaktoren, designet til at give 900, 000 hjem med elektricitet, blev skrottet.

Selvom ingen døde og ingen umiddelbare skader var forbundet med hændelsen, ingen nye atomkraftværker er blevet bygget i USA siden da.

© 2019 AFP