UC professorer startup fremmer læsefærdighed gennem design

Reneé Sewards efternavn udtales se-ord, selvom nogle måske ikke indser det, når de læser hendes navn. Så det er passende, at denne universitetslektor i Cincinnati har lavet en app, der hjælper brugere med at læse, udtale og genkende bogstaver. passende, værktøjet hedder Se ordlæsning.

Seward forvandlede sin idé - udløst af ønsket om at hjælpe et barn, der kæmpede i skolen - til en bonafi forretning, takket være UC's Venture Lab på 1819 Innovation Hub, herunder finansiering og talent til at understøtte kommercialisering. Det lokale erhvervsliv lægger mærke til:Seward var en vinder ved 2015 Cincinnati Innovates-konkurrencen og 2019 Cincinnati Business Courier's Innovation &Technology Awards.

Se ordlæsningsappen bliver i øjeblikket testet på skoler fra Cincinnati til Singapore. Selvom det oprindeligt er skabt til at hjælpe børn med ordblindhed, teknologien har et bredt potentiale, fra små børn, der lærer alfabetet til fremtidige produkter, der opfylder behovene hos voksne, hvor engelsk er et andet sprog.

At skabe innovative løsninger på problemer i den virkelige verden som dette er en nøglekomponent til Next Lives Here, UC's strategiske retning.

"Hjertet i værktøjet er at indlejre billeder inde i bogstavformerne for at hjælpe med at pege en person til, hvilken lyd der forbindes med disse bogstavformer, " siger Seward, som også er kommunikationsdesignkoordinator i UC's Designhøjskole, Arkitektur, Kunst, og planlægning. Når et barn, der bruger Se Word-appen på en tablet, støder på et bogstav, de ikke kan identificere, de kan røre ved bogstavet. Værktøjet guider dem derefter til at spore bogstavet, bladrer derefter gennem billeder forbundet med det bogstav. For eksempel, bogstavet "P" kunne indeholde billeder af en fersken, pebermynte og tærte i brevet. Når brugeren ser og hører disse udtalesignaler, de kan bedre forbinde "puh"-lyden med bogstavet "P."

Seward fik ideen først, da hun lagde mærke til sin vens søn, som blev diagnosticeret med ordblindhed, klager over sidelayoutet af hans tests. I virkeligheden, han havde problemer med at identificere de lyde, der var forbundet med forskellige bogstaver. En kandidatstuderende i North Carolina på det tidspunkt, Seward satte sig for at udvikle et interaktivt værktøj, der kunne hjælpe børn med ordblindhed og andre udsatte unge med at lære at læse, stave og udtale ord, opbygning af grundlæggende læsefærdigheder.

Da Seward modtog sin Master of Graphic Design-grad i 2007 i North Carolina, hun blev inviteret til at være gæsteprofessor ved DAAP, hvor hun havde modtaget sin bachelorgrad i grafisk design i 2002. Seward bragte sin idé til en literacy-app med sig tilbage til UC og gik sammen med Allison Breit-Smith, lektor ved UC's Pædagogiske Højskole, Strafferet, og Human Services, at oprette et testbart værktøj. Sammen med daværende UC-kolleger specialpædagogisk professor Pam Williamson, pædagogisk psykolog Beth O'Brien og interaktiv designspecialist Ben Meyer, de udviklede en prototype baseret på principperne Seward skabte i gymnasiet.

Holdet testede først værktøjet på Mount Washington School, som tjener børnehave til og med sjette klasse i Cincinnatis offentlige skolesystem, som en del af efterskoleprogrammeringen. Resultaterne var lovende, men tallene var små. Seward henvendte sig til UC's Venture Lab, UC Office of Innovations pre-accelerator-program, at få mere uddannelse, finansiering og støtte.

Huset i UC's 1819 Innovation Hub, Venture Lab hjælper medlemmer af universitetssamfundet med at omdanne deres iværksætterideer til levedygtige virksomheder i løbet af få uger. I slutningen af ​​programmet, der er en graduering, hvor medlemmer præsenterer deres planer for en gruppe af iværksættere-in-residence (EIR) fra Cincinnati startup business community.

"Målet er, at en eller flere ønsker at hoppe ind i CEO-sædet, hjælpe dig med at tænke forretningsmodellen igennem og hjælpe dig med at bruge din finansiering til at få den bygget og se, om den kan blive en succesfuld forretning, så den kommer på markedet, " siger Seward.

Seward blev tildelt $40, 000 i indledende finansiering fra staten Ohio og UC i 2015 og samarbejdede med EiR-mentor Nancy Koors, som har arbejdet på direktionsniveau i en række tech-relaterede virksomheder. Hun arbejder stadig med Seward i dag, finjustering af forretningsmodellen og prisfastsættelsen, mens du søger potentielle partnere.

"Hun har været fantastisk for mig, "Seward siger om Koors, "som viser mig, hvordan man er leder og leder af en virksomhed."

UC Venture Lab i 1819 har siden faciliteret $275, 000 i yderligere finansiering fra staten Ohio og UC (via Ohio Third Frontier, et statsligt udviklingsagentur).

Jason Heikenfeld, assisterende vicepræsident for kommercialisering på UC, siger, at Seward har været en stor model for, hvordan UC-fakultetet, medarbejdere og studerende kan bringe deres startup-koncepter ud i livet.

"Iværksættersucces på UC sker, når innovation, ligefrem beslutsomhed, og kritiske startressourcer kolliderer alle sammen, " siger Heikenfeld. "Reneé bragte de to tidligere til 1819 Venture Lab, hvor UC tilsluttede sidstnævnte, og da det skete, denne mulighed brød absolut i brand."

I dag bliver See Word-appen stadig testet på Mount Washington, som Seward omtaler som hendes "ride-eller-dø-skole." Instruktører som førskolelærer Ebonne Torain sætter pris på, hvor engagerende værktøjet er.

"Jeg kan godt lide, at appen Se ordlæsning er interaktiv, " siger hun. "Det er mere end bare at se noget på skærmen. Det kræver, at de taler lydene, spor bogstaver og find lydkombinationerne i historierne. Det tvinger dem til at være opmærksomme på, hvad der sker på skærmen."

Andre steder, Se Word bliver testet i de lokale Princeton byskoler, Cincinnati Preparatory Academy, KFUM, Cincinnati Children's Hospital Medical Center og Beech Acres Parenting Center. Men det er ikke kun i Cincinnati-området – børn på den anden side af verden bruger appen i Singapore.

Beth O'Brien fra det oprindelige See Word-hold forlod UC i 2012 til National Institute of Education i Singapore, men fortsatte sit arbejde med projektet. Hun introducerede appen til Singapores premierminister for undervisning, som hjalp holdet med at forfine det, så det ville fungere for tosprogede børn der, gør See Word til en international indsats. Se Ordlæsning er nu i et treårigt pilotprogram i fem folkeskoler der.

Seward modtager fortsat positiv feedback på appen, med utallige anekdoter fra lærere, der beskriver, hvordan værktøjet hjælper eleverne med at nå deres læsemål. Sidste år, da Seward introducerede værktøjet til en skole i Cincinnati-området, hun oplevede en børnehave blive optaget i skolen for allerførste gang, midtår. Han kendte ingen af ​​sine breve, kunne ikke genkende sit eget navn og havde disciplinære problemer. I slutningen af ​​skoleåret, da Seward vendte tilbage til skolen for at interviewe lærere om brugen af ​​See Word, hun opdagede, at eleven havde brugt appen til at hjælpe med at nå sit mål. Efter et par måneder, der var en stigning i mængden af ​​bogstaver og lyde, han kunne identificere, og han begyndte hurtigt at genkende sit navn - og læreren tilskrev det Se Word. Faktisk, fordi så mange elever nyder at bruge det, Seward har fået at vide, lærere bruger det ofte som et incitament til at opføre sig og udføre andet arbejde.

"Børnene omtaler det ikke som Se Word, "et skuespil med Sewards eget navn, "de kalder det 'øjeæbler, fordi mit logo ligner et øje, " hun siger, griner, "Jeg elsker det. Jeg skulle have kaldt det 'Øjenæbler!"

Ser frem til, hun arbejder på ny skrifttypeteknologi, der vil hjælpe med læsefærdigheder og håber at udvide appen til at omfatte historier for alle aldre, så hendes værktøj kan også lære engelsk til voksne. Seward bemærker, at en af ​​de største hæmmere af beskæftigelse er mangel på engelsk læsefærdigheder.

"Jeg vil gerne have indflydelse på udsatte børn i den indre by - det er der, mit hjerte ligger - men tanken om, at jeg kan hjælpe alle, der ikke har adgang til at lære at læse, er spændende, " hun siger.