Hvordan kemiundergraduates drager fordel af kandidatstuderendes mangfoldighed

Mangfoldighed blandt kandidatstuderende lærerassistenter (TA'er) kan være blandt de mest afgørende faktorer for at fastholde underrepræsenterede mindretalsstuderende inden for naturvidenskab, teknologi, ingeniørarbejde, og matematik (STEM) kurser, ifølge statistiske beviser fra en ny undersøgelse, der skal offentliggøres i august-udgaven af ​​Economics of Education Review.

Et team af økonomer og kemikere ved UC Santa Cruz indsamlede og analyserede data fra mere end 4, 000 studerende i generelle kemi-laboratorier på universitetet over en femårig periode for at vise, at - blandt bachelorstuderende, der var Latinx, Sort, Indianer, Native Alaska eller Hawaiian, eller Pacific Islander - kursfald faldt fra 6 procent til 0,5 procent, og beståelsesprocenten steg fra 93,6 procent til 98,4 procent, da disse studerende blev tildelt en TA, som også var medlem af en racemæssig eller etnisk minoritetsgruppe.

"Der er bare ikke så mange interventioner, der gør den store forskel i uddannelse, " sagde økonomiprofessor Rob Fairlie, seniorforfatteren på papiret. "Jeg troede, vi ville finde noget, men jeg var overrasket over, at effekten var så stor."

Undersøgelsen kontrollerede for variabilitet i individuelle undervisnings- og indlæringsevner og fandt heller ingen effekt af TA-elev-parringer på kursuskarakterer. Dette fik avisens forfattere til at konkludere, at de store påviste ændringer i fald- og beståelsesrater sandsynligvis skyldes, hvordan TA-studerende interaktioner påvirker en studerendes beslutning om at holde fast i et kursus eller ej.

"En stor konsekvens af denne undersøgelse er, at nogle gange stiller folk spørgsmålstegn ved, om instruktøren eller TA kan ændre elevernes beslutninger, og jeg tror, ​​at vi klart dokumenterer det, sagde Daniel Oliver, hovedforfatter af papiret, som nu er seniorforsker ved Tulane University. Oliver arbejdede på studiet, mens han færdiggjorde sin ph.d. i økonomi på UCSC.

Statistikker afstemt med levet erfaring

Den mest markante tendens, der drev papirets resultater, var specifikt, hvordan Latinx-studerende havde fordel af at have en TA med samme etniske baggrund. David Delgadillo, en kandidatstuderende og tidligere TA i kemi- og biokemiafdelingen ved UCSC, sagde, at han har følt en følelse af validering fra undersøgelsens resultater.

"For mig, at være latino i STEM og selv have gennemgået processen som studerende og derefter gået over i den lærerrolle, Jeg kan sige, at jeg synes, det er nemt at blive skræmt i disse kurser, især hvis du ikke har familiemedlemmer eller venner, der har gennemgået processen, " sagde han. "Men med TA'er, den første indledende interaktion med nogen, som du føler repræsenterer dig eller repræsenterer en kamp, ​​du har været igennem, sænker virkelig adgangsbarrieren til at blive en succesfuld elev i disse klasser."

Som TA, Delgadillo sagde, at han altid arbejdede hårdt for at skabe et indbydende miljø i klasseværelset og for at øge elevernes selvtillid, fordi han forstod, hvor meget pres eleverne kunne være under, især hvis de kom fra marginaliserede samfund.

"Der er dette ekstra niveau af stress og denne tankeproces med "Jeg skal præstere godt og gøre alt perfekt, eller min ene mulighed for at rykke op ad den sociale rangstige er overstået, "og det er det kompleks, man nogle gange kan gå ind i det med som studerende, " sagde Delgadillo. "Jeg tror, ​​at det, der virkelig hjælper, er at blive budt velkommen til det kursus af nogen, der kan forstå den følelse af pres. En der fortæller dig, at det er okay, og at du kommer til at lave fejl og kæmpe en lille smule, men hvis du fortsætter og bliver ved med at presse, du vil til sidst holde ud."

Det nye papir demonstrerer, hvordan økonomer kan bidrage til samtaler omkring disse spørgsmål ved at hjælpe med at kvantificere virkningerne af, hvad studerende og TA'er oplever.

"Som økonomer vores træning er at lave statistisk arbejde med disse store datasæt og omhyggeligt opstille analyser, der kan bekræfte mange personlige historier inden for kemi og videnskab, " sagde Rob Fairlie. "Og vores interesse er at forsøge at skabe egenkapital."

Indsigt til at nedbryde barrierer

Statistik fra National Science Foundation i 2015 viste, at mens Latinx, Sort, Indianer, Native Alaska eller Hawaiian, og Pacific Islander-folk repræsenterede 26 procent af den amerikanske voksne befolkning, mennesker fra disse grupper tegnede sig tilsammen for omkring 13 procent af landets højeste grad indehavere i videnskab og teknik og udgjorde 10 procent af arbejdsstyrken inden for beslægtede områder. Disse forskelle i repræsentation kan have dybtgående økonomiske konsekvenser, da karrierer inden for videnskab og teknik har en tendens til at være højere lønnede.

Glenn Millhauser, en fremtrædende professor og formand for kemi- og biokemiafdelingen ved UCSC, sagde, at han håber, at den nye undersøgelses resultater vil hjælpe videregående uddannelsesinstitutioner med at give bedre støtte til studerende fra minoritetssamfund, der går ind i videnskabsbaserede områder. Millhauser var medforfatter på papiret, sammen med kemiunderviser Randa Roland, og begge var med til at designe undersøgelsen.

"Vi ønsker at give en meningsfuld følelse af inklusion, sammen med instruktion, der fører til reel succes, så studerende føler sig som en del af STEM-fællesskabet og får værktøjerne til mere avancerede studier og grader, " sagde Millhauser.

Det nye papir indikerer, at en måde, universiteter kan hjælpe med at nedbryde barrierer for adgang til STEM-områder på, er gennem fortsatte forbedringer i rekruttering og støtte til kandidatstuderende instruktører og fakulteter med forskellig baggrund. Og, ultimativt, alle instruktører, uanset deres etniske eller racemæssige baggrund, skal være ansvarlige for at forstå og tilpasse sig deres elevers behov.

A'Lester Allen, en ph.d.-kandidat i fysisk kemi, der har været TA for almen kemi og andre kurser, sagde, at han ville elske at se øget repræsentation blandt professorer, kandidatstuderende, og personale. Imidlertid, han siger, at det også er vigtigt at sikre, at ansvaret for elevernes succes ikke placeres uforholdsmæssigt på instruktører fra minoritetssamfund.

"Jeg tror, ​​at det, der skal ske, er lidt sjæleundersøgelser af alle for at opbygge en forståelse af, hvordan det er fra perspektivet af historisk dårligt stillede elever, der kommer i disse klasser, så instruktørerne kan se alle barriererne på den måde, som eleverne ser dem, " sagde Allen. "Måske så kan de barrierer fjernes."