WikiLeaks satte det 21. århundredes model for cyber-lækage-journalistik

Brug af kryptografi og virtuelle drop-bokse, Julian Assanges WikiLeaks skabte en revolutionær ny model for medier til at lokke massive digitaliserede læk fra whistleblowere, afslører alt fra amerikanske militærhemmeligheder til rige skatteunddrageres ulovlige offshore-konti.

Assanges anholdelse i London torsdag på en amerikansk udleveringsanmodning for at blive anklaget for computerforbrydelser kan betyde enden på 13-årige WikiLeaks.

Men hans arv vil leve længe i verdens medier.

Nyhedsmedier og journalister overalt kan nu tilbyde til potentielle kilder krypterede apps og sikre virtuelle postkasser for at modtage hemmeligheder, der engang blev afsløret af diskrete hvisken, skjulte telefonopkald og umærkede manila-kuverter.

Erfaren til hacking og kryptografi – og motiveret af en dyb mistillid til traditionelle institutioner – tog Australien-fødte Assange en cypherpunks libertære streak til udfordringen med regeringens hemmeligholdelse.

I 2006 byggede han en online platform, der tilbød en anonym, krypteret sti til at lække computeriserede filer uden frygt for eksponering.

'Vi befriede kryptografi'

Lækager har for altid været en afgørende valuta i journalistik. Men ingen havde før skabt en bekvem, relativt letanvendelig elektronisk dropbox, der næsten øjeblikkeligt kunne, med absolut hemmeligholdelse, modtage gigabyte af dokumenter.

Og han gjorde det på et modent tidspunkt, da den forbundne verden opstod, og de sociale medier tog fart.

For Assange, det var demokratisering af magter, der før havde tilhørt regeringer alene. "Kryptografi var dengang staternes eksklusive ejendom, " skrev han i 2013.

"Ved at skrive vores egen software og sprede det vidt og bredt frigjorde vi kryptografi, demokratiserede det og spredte det gennem grænserne for det nye internet."

WikiLeaks' første udgivelse i december 2006 var en tilsyneladende attentatordre fra en somalisk oprørsleder, som måske eller måske ikke var autentisk.

Men det vakte opmærksomhed. I løbet af det næste år, WikiLeaks har fået dokumenter, der viser den kenyanske leders korruption, de hemmelige driftsregler for den amerikanske Guantanamo Bay fangelejr, og offshore bankoplysninger fra en schweizisk bank.

Det begyndte at øse mainstream-medier om historier fra hemmelige klimadiskussioner til Irans nukleare aktiviteter og islandsk banksvindel.

Manning filerne

I 2010 begyndte den amerikanske hærs efterretningstjenestemand Chelsea Manning – en transkønnet kvinde dengang kendt som Bradley – i hemmelighed at fodre hundredtusindvis af klassificerede filer til WikiLeaks.

De viste mulige krigsforbrydelser begået af amerikanske styrker i Irak og Afghanistan, inklusive en aldrig før set video af et amerikansk helikopterangreb i Irak, der dræbte 18 mennesker, herunder civile og to Reuters-journalister.

Den fantastiske lækage kunne ikke have været udført i de gamle dage med faxer og printere, og det satte WikiLeaks ind i mainstream.

Assange samarbejdede med The New York Times, The Guardian, Der Spiegel, og andre til at hjælpe med at sortere og give mening i Manning-materialet. WikiLeaks vandt priser, og Assange blev sat på forsiden af ​​magasinet Time.

"Hvad WikiLeaks viste var potentialet for en statsløs gennemsigtighedsorganisation til at omgå de mest magtfulde regeringers evne til at undertrykke information, " sagde Micah Sifry, forfatter til en bog fra 2011 om WikiLeaks.

WikiLeaks copycats

Næsten så snart han nåede det højdepunkt, Assanges stjerne begyndte at falme.

Det politiske pres for at imødegå WikiLeaks var enormt. En indsats i flere lande fik store kreditkort- og betalingsfirmaer til at skære WikiLeaks' økonomiske livline af donationer.

Og han begyndte at falde ud med samarbejdspartnere, et offer for hans dominerende personlighed, der gjorde WikiLeaks til et one-man show, og hans insisteren på, at lækket materiale offentliggøres uredigeret, inklusive den information, der kunne skade mennesker - soldater i felten, menneskerettighedsaktivister og andre.

Men i 2012 var andre allerede ved at adoptere hans model for opsætning af krypteret, anonyme veje for lækkere til at udlevere dokumenter.

WikiLeaks copycat-websteder åbnet i forskellige lande. Journalister blev trænet i brugen af ​​kryptering og hemmelige filoverførsler.

"At afsløre den amerikanske regerings hemmeligheder var et stærkt signal om, at ingen kunne holde information under kontrol i internettiden, " sagde Sifry.

Den amerikanske whistleblower Edward Snowden leverede ikke sin skare af hundredtusindvis af tophemmelige efterretnings- og militærdokumenter til en medieindleveringsboks i 2013.

Men han brugte krypteret kommunikation, som Assange hjalp med at popularisere til at kommunikere med de journalister, han samarbejdede med.

I 2013 var Trykkefrihedsfonden, som havde hjulpet WikiLeaks med finansiering, udviklet en ny anonym drop-boks gratis for alle at bruge:SecureDrop.

New Yorker, en tidlig adopter, forklarede dens værdi til lækkere:"Som det er sat op, selv vil vi ikke være i stand til at finde ud af, hvor filer sendt til os kommer fra. Hvis nogen spørger os, vi vil ikke være i stand til at fortælle dem."

SecureDrop er vigtig for den mest succesfulde WikiLeaks-lignende operation, det internationale konsortium af undersøgende journalister.

I de senere år har den fra lækkere fået millioner af finansielle kontofiler med detaljerede oplysninger om hvidvaskning af penge og skatteunddragelse fra offshore bankcentre - "Panama Papers" og "Paradise Papers."

Toppen af ​​ICIJ's webside tilbyder links til SecureDrop og andre krypterede værktøjer til deling af information.

Og den har en simpel invitation til sine brugere:"Læk til os."

© 2019 AFP