The Momo Challenge:En digital spøgelseshistorie

Andy Phippen, Professor i socialt ansvar i it, ved University of Plymouth, og Emma Bond, professor i samfundsteknisk forskning, ved University of Suffolk, har arbejdet sammen for at analysere 'hysteriet', der omgav Momo Challenge, tidligere i år. Her, de opsummerer de faktorer, der forårsagede en "næsten perfekt storm" og ser på de erfaringer, som samfundet ikke kan lære.

I februar i år, Storbritannien gennemgik, hvad der kan kaldes et øjeblik af 'Momo-induceret moralsk panik' på tværs af sociale medier og traditionelle nyhedskanaler. Momo-udfordringen, som det var mærket, var et fænomen, hvor et foruroligende billede af et ansigt pludselig dukkede op i ellers uskadeligt onlineindhold - især Peppa Pig-videoer. Det blev påstået, at billedet (faktisk, et fotografi af en skulptur af en japansk underdel, eller ånd) ville tale til seeren, henvise dem til at kontakte et mobiltelefonnummer, hvor de ville blive stillet en række udfordringer, der kunne involvere selvskade eller endda selvmord.

Udløserne for denne Momo-mani var dobbelte. Den første var en pressemeddelelse udsendt af Police Service of Northern Ireland den 25. februar. På trods af at det ikke havde modtaget en eneste officiel klage eller rapport om Momo, og at der efter eget udsagn ikke var bevis for, at udfordringen overhovedet eksisterede, PSNI mente, at medier og online-"hype" var tilstrækkeligt til, at det kunne tage et offentligt standpunkt mod den 'trussel', det udgjorde mod børn, og give udtryk for sin moralske afsky.

Selvom denne mediemeddelelse utvivlsomt var velmente, det legitimerede effektivt den hype, der i vid udstrækning var blevet genereret af tabloidrapportering. Og det udløste en næsten perfekt storm af yderligere nyhedsdækning, berømtheder sociale medier kommentarer og råd fra online sikkerhedsorganisationer, hvoraf mange trængte til at blive hovedaktøren i at 'løse' en krise, som i virkeligheden ikke eksisterede. I særdeleshed, kommentarer fra berømtheder som Kim Kardashian West via sociale medier forstærkede historien i høj grad. Naturligt, forældre, der var bekymrede for deres børns velfærd, udbredte det yderligere, og i slutningen af ​​ugen, der havde været næsten 35, 000 internetsøgninger efter 'momo' – en stigning i forhold til de foregående syv dage på 45, 000 %.

Momo er, hvad vi kan kalde en digital spøgelseshistorie, en moderne ækvivalent til de traditionelle fortællinger om det overnaturlige, der blev videregivet via mund til mund og pyntet med hver genfortælling.

Det er ikke første gang, vi har set en mediestorm pisket op i forhold til én – Blue Whale Challenge nogle år før havde en identisk modus operandi og viste sig også at være ubegrundet. Tilsvarende Doki Doki Litteraturklub, et interaktivt videospil med gyser og rystende historietråde, blev citeret af en retsmediciner som værende forbundet med teenageren Ben Walmsleys tragiske selvmord i 2016. Dette fik forskellige politistyrker til at udsende alarmer til deres lokale skoler, som følgelig nåede forældre via sociale medier. Men når du analyserer dataene, spillet er blevet downloadet mere end to millioner gange, og der er ingen beviser for at konkludere, at det påvirker eller har påvirket adfærd - og at antyde årsagssammenhæng, I dette tilfælde, var uansvarlig.

I alle tre tilfælde var spredningen af ​​'bevidsthed' stort set identisk:indledende medierapportering; kommentarer fra "ansvarlige" organer; sociale medier forstærkning; offentligt ramaskrig; så endelig, rationel kommentar for at dæmpe hysteriet. Så vi ser historien gentage sig selv, og det rejser vigtige spørgsmål om, hvorfor myndigheder og samfund, generelt, undlader at lære fortidens lektioner. Ja, hvorfor følger de ikke engang de accepterede råd, der har ligget til grund for beskyttelsesuddannelse i mere end et årti?

Det første, der er tydeligt, er behovet for, at nyhedsmedier og 'ansvarlige' organer mere grundigt undersøger troværdigheden af ​​'bevis' på en kritisk måde, når disse historier først dukker op. Momo var ikke den første digitale spøgelseshistorie, der påtog sig ansvaret for selvmord langt væk. men i mangel af efterforskninger og ligsynsrapporter, hvor er beviset for at de fandt sted? Hvorfor er det, at disse tilsyneladende globale fænomener tilsyneladende stammer fra fjerntliggende steder og udviklingslande, hvor deres herkomst er sløret og gyldigheden ubestridt?

Det andet nøglepunkt, er, at mens konceptet om Momo Challenge som en organiseret operation, der sigter mod at få børn til at skade sig selv eller begå selvmord, er fuldstændig falsk, det er ikke desto mindre rigtigt, at online-trolde og meme-skabere har været villige til at injicere rystende billeder og dialog i børns videoer, hvad enten det er for egen vindings skyld, øget profil, eller simpelthen af ​​ondskab. Børn vil reagere på digitale spøgelseshistorier og andet skadeligt indhold på forskellige måder, men det er vigtigt, at de alle ved, at hvis de ser sådant indhold, de kan informere en voksen og ikke komme i problemer for det. Og de voksne, der er ansvarlige for deres omsorg, bør ikke være dem, der peger dem i retning af dette skadelige indhold og derefter fortæller dem, at de ikke skal søge efter det!

Det gælder især skoler og uddannelsesinstitutioner. I vores forskning lærte vi om en folkeskole, hvor skolelederen indkaldte til en forsamling specifikt for at advare sine elever om Momo, og sagde så, at de ikke måtte søge efter det. Vi skal være opmærksomme på, at i vores hastværk med at "redde" et barn, der kan være i fare for online skade, øger vi sandsynligheden for at udsætte tusindvis af andre for den samme potentielle skade. Mens mange vil være modstandsdygtige og i stand til at kontekstualisere indholdet, bekymringen er for dem, der er "sårbare", måske ikke er i stand til at assimilere sig, og som måske endda handler ud fra oplysningerne.

Der har været megen diskussion omkring "kritisk digital læsefærdighed" for børn og unge i de seneste år, men Momo-arrangementet signalerer behovet for mere effektiv træning for dem i børnearbejdsstyrken. I øjeblikket, interessenter i børnesikring online svigter stadig børn og, i nogle tilfælde, sætter deres egen anerkendelse foran at sikre, at der er en ansvarlig og afbalanceret reaktion.

Internettet har nogle mørke hjørner med ubehageligt og risikabelt indhold; skal vi virkelig køre børn til det, især dem, der allerede er sårbare over for denne type indhold? Vi skal gøre det bedre end det.