Ethanopbevaring ses som nøglen til revitalisering af Appalachia

Planer er undervejs i Appalachia for at skabe to underjordiske faciliteter til opbevaring af ethan, et biprodukt af naturgasboring, der ses som en integreret del af revitaliseringen af ​​en region, der stadig kæmper efter tabet af industri- og produktionsjob for årtier siden.

Eksperter siger, at tilgængeligheden af ​​lagerfaciliteter vil hjælpe tristate-regionen i det østlige Ohio, det sydvestlige Pennsylvania og det nordlige West Virginia tiltrækker petrokemiske anlæg, der omdanner ethan til rå plastik og, håbet er, tiltrække produktionsvirksomheder til at gøre produkter allestedsnærværende i det moderne liv.

Energy Storage Ventures afventer godkendelse af statstilladelser til at opføre et underjordisk anlæg til opbevaring af ethan og andre naturgasvæsker, sagde David Hooker, det Colorado-baserede selskabs præsident.

I mellemtiden Appalachia Development Group i Charleston, West Virginia, ønsker at bygge et meget større lager et sted i tristate-regionen. Virksomhedens præsident og administrerende direktør Steven Hedrick sagde, at skabelsen af ​​en petrokemisk industri og plastindustri kunne føre til milliarder af dollars i investeringer og titusindvis af arbejdspladser i de kommende år.

"Befolkningen i Appalachia fortjener denne mulighed, " sagde Hedrick.

Teknologiske fremskridt inden for hydraulisk frakturering, bedre kendt som fracking, har hjulpet til med et olie- og gasboom i Appalachia og sydvestlige stater som Texas. Det har også leveret en rigelig forsyning af ethan, der driver udvidelsen af ​​den petrokemiske industri i dens epicenter langs Gulf Coast of Texas og Louisiana, hvor det meste ethanlager også er placeret.

Ethan er en gas, når den bringes til overfladen sammen med metan, den langt mere rigelige "tørre" naturgas bruges til at lave vores mad og opvarme vores hjem. Ethan er farveløs, lugtfri og, som metan, meget brændbar. Det bliver til en væske, når det superafkøles på forarbejdningsanlæg, kaldet fraktionerer, der adskiller andre naturgasvæsker. Mens det meste af ethan, der produceres i dag, sendes ud af regionen via rørledninger, en del "afvises" og ender i naturgasstrømmen.

"At koge æg med ethan om morgenen er som at koge æg med hundrede-dollarsedler, " sagde Hedrick, omskrivning af den amerikanske energiminister Rick Perry. "Det får arbejdet gjort, men det giver ikke mening."

Industrieksperter siger, at der er nok potentiel ethanproduktion i Appalachias Utica- og Marcellus-skiferfelter til at forsyne fire eller fem petrokemiske anlæg i regionen. De siger også, at underjordisk opbevaring er afgørende for at give en uafbrudt forsyning til disse planter.

"Når man ser på ethanmarkedet, der er ved at udvikle sig, Jeg kan bare ikke forestille mig, at de fabrikker fungerer uden lager på det marked. "David Hooker fra Energy Storage Ventures sagde.

Energy Storage Ventures' datterselskab, Mountaineer NGL opbevaring, håber at begynde byggeriet langs Ohio-floden allerede til sommer. Hooker sagde, at de første planer kræver at bygge et anlæg, der er i stand til at opbevare 1,5 millioner tønder naturgasvæsker, primært ethan, men også propan og butan. Virksomheden vil bruge ferskvand til at udskille plads i en saltformation mere end 6, 500 fod (1, 980 meter) under jorden. Det resulterende saltlagevand fra byggeriet vil blive transporteret over Ohio-floden via rørledning til brug på et alkalisk anlæg i West Virginia, sagde Hooker.

Appalachia Development Group overvejer steder i regionen til sin Appalachia Storage Hub og Trading Facility, som Hedrick sagde ville være i stand til at opbevare 10 millioner tønder naturgasvæsker.

Hooker sagde, at omkostningerne ved hans projekt er anslået til $150 millioner og er fuldt finansieret. De anslåede omkostninger til Appalachia Development Groups lagerfacilitet er $3,4 milliarder, som Hedrick tilskriver udgifter over jorden, såsom at bygge rørledninger.

Appalachia Development Group søger 1,9 milliarder dollars i føderale lånegarantier for sit projekt.

De første tegn på den nye ethan-petrokemiske industri er tydeligt synlige nordvest for Pittsburgh, nær Monaca, Pennsylvania, hvor tusindvis af arbejdere bygger et ethan "cracker"-anlæg til Royal Dutch Shell, der er i stand til at producere 1,6 millioner tons (1,45 millioner tons) rå plast årligt. Anlæggets ethanforsyning vil komme fra Shells eget rørledningssystem, der er forbundet til behandlingsfaciliteter i Ohio og Pennsylvania, udelukker behovet for masseopbevaring.

Petrokemiske anlæg uden disse ressourcer har brug for let adgang til ethan, der er lagret under jorden, ifølge eksperter. Det inkluderer et længe ventet krakkeranlæg til ethankonvertering, som et partnerskab mellem to asiatiske virksomheder overvejer at bygge i det østlige Ohios Belmont County. Partnerskabet mellem Thailands PTT Global Chemical og Sydkoreas Daelim Industrial har modtaget ren luft og vand tilladelser fra staten, men har ikke fuldt ud forpligtet sig til byggeriet. på trods af at de allerede har brugt mere end 100 millioner dollars på planlægning, ifølge partnerskabets talsmand Dan Williamson.

Brancheanalytikere og bagmænd for de to lagerhubs siger, at tilgængeligheden af ​​ethanlager og beslutningen om, hvorvidt anlægget skal bygges, hænger sammen.

"Til mig, nøglen er PTT Global, "Hooker sagde, tilføjer, at han "ikke kan forestille sig" at anlægget fungerer uden ethanlagring. Han sagde, at han har haft samtaler med PTT-Daelim.

Appalachia Development Groups Hedrick er enig i Hookers vurdering. Uden PTT-Daelim-partnerskabet eller et andet regionalt petrokemisk anlæg, Hedrick sagde, at hans lagerfacilitetsprojekt sandsynligvis ikke vil være levedygtigt.

"De to går hånd i handske, " sagde Hedrick. "Vi har brug for begge dele på samme tid. Uden kunder, det er forfærdeligt svært at lave en business case."

© 2019 The Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes.