De seneste australske tørker kan være de værste i 800 år

Australien er et kontinent defineret af ekstremer, og de seneste årtier har set nogle ekstraordinære klimabegivenheder. Men tørke, oversvømmelser, hedebølger, og brande har slået Australien i årtusinder. Er de seneste ekstreme begivenheder virkelig værre end tidligere?

I en nylig artikel, vi rekonstruerede 800 års sæsonbestemte nedbørsmønstre på tværs af det australske kontinent. Vores nye optegnelser viser, at dele af det nordlige Australien er vådere end nogensinde før, og at store tørkeperioder i det sene 20. og tidlige 21. århundrede i det sydlige Australien sandsynligvis er uden fortilfælde i løbet af de sidste 400 år.

Denne nye viden giver os en klarere forståelse af, hvordan tørke og oversvømmelsesregn kan ændre sig i forbindelse med en hurtigt opvarmende verden.

En historie med tørke

Australien er blevet formet af oversvømmelser, tørke, og blærende varme. Hvor store og intense disse begivenheder var, er dårligt forstået på grund af de begrænsede historiske og observationelle optegnelser.

Historiske optegnelser giver groft skøn over omfanget og intensiteten af ​​tørke i dele af Australien siden slutningen af ​​1700-tallet. For eksempel, kaptajnernes logbøger fra skibe ankret ud for Sydney beskriver bosættelsestørken (1790-1793), som truede de tidlige europæiske bosætteres spinkle fodfæste i Australien. Og landmændenes optegnelser beskriver Goyder Line -tørken (1861-1866), der fandt sted i områder nord for de kendte agerjord i Sydaustralien.

Observationsvejrregistreringer giver mere detaljerede beskrivelser af klimatiske variationer. Imidlertid, systematisk registrering af vejret i Australien begyndte først i slutningen af ​​det 19. århundrede. Siden da har mange dele af kontinentet oplevet længerevarende våde perioder og tørke. De mest kendte af disse er føderationens tørke (1895-1903), verdenskrigens tørke (1939-45), og den seneste tusindårs tørke (1997-2009).

Alle tre tørkeperioder var ødelæggende for landbruget og den bredere økonomi, men hver var adskilt i sit rumlige fodaftryk, varighed, og intensitet. Vigtigt, disse tørkeperioder adskilte sig også i sæsonbestemthed.

For eksempel, tusindårstørken, som var mest alvorlig i det sydvestlige og sydøstlige Australien, var forårsaget af dårlig nedbør i den kølige sæson. I modsætning, føderationens tørke, som påvirkede næsten hele kontinentet, skyldtes overvejende fald i nedbøren i den varme årstid.

Selvom de historiske og observationsmæssige optegnelser giver et væld af oplysninger om hyppigheden af ​​våde og tørre ekstremer, de giver kun en del af billedet.

Ser tilbage

For at forstå mulige tendenser i nedbør og vurdere sandsynligheden for langvarig tørke, vi er nødt til at forstå den langsigtede klimatiske kontekst. For det, vi har brug for optegnelser, der er meget længere end eksisterende observations- og historiske optegnelser.

Vores nye undersøgelse brugte et omfattende netværk af træringe, iskerner, koraller, og sedimentregistreringer fra hele Australien og de tilstødende Indiske Oceaner og Stillehavet for at udvide regnfaldsrekorder i alle de store regioner i Australien med mellem 400 og 800 år. Vigtigt, vi gjorde det i to sæsoner, den kølige (april-september) sæson og den varme (oktober-marts) sæson, over otte store naturressourceforvaltningsregioner, der spænder over det australske kontinent. Dette giver os mulighed for at placere nylige observationer af nedbørsvariabilitet i en meget længere sammenhæng på tværs af hele kontinentet for første gang.

Vi fandt ud af, at de seneste ændringer i nedbørsvariabiliteten enten er hidtil usete eller meget sjældne i den rekonstruerede periode. De to mest slående mønstre var i det tropiske nordlige Australien, som var usædvanligt vådt i det sidste århundrede, og det sydlige Australien, som har været usædvanlig tør.

Vores rekonstruktioner fremhæver også forskelle mellem de seneste ekstreme tørkebegivenheder og dem i tidligere århundreder. For eksempel, Millennium-tørken var større i areal og længere end nogen anden tørke i det sydlige Australien i løbet af de sidste 400 år.

Vores rekonstruktion viser også, at de mest intense tørker beskrevet i de historiske optegnelser-bosættelsestørken (1790-93), Sturts tørke (1809-30), og Goyder Line-tørken (1861-66) – var begrænset til specifikke regioner. Bosættelsestørken ser ud til kun at have påvirket Australiens østlige regioner, hvorimod Goyder Line-tørken, som fandt sted nord for den nordligste grænse af agerjord i det sydlige Australien, primært påvirket det centrale Australien og det fjerne nord.

Disse historiske tørke varierede meget i det område, de dækkede, fremhæver i kontinental skala tørkens rumlige mangfoldighed. Denne rumlige variation er også for nylig blevet påvist for det østlige Australien.

Vores genopbygning af nedbør i flere århundreder supplerer den seneste rapport om klimaændringer i Australien om fremtidens klima. Ved at give et klarere vindue til fortidens klimaer online, vi kan bedre se, hvordan ekstreme nedbørsmængder kan påvirke Australien i fremtiden.

Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort på The Conversation. Læs den originale artikel.