Hemmeligheder af uddød ko med ansigt som en bulldog afsløret

Et internationalt hold af videnskabsmænd har brugt de nyeste genetiske og anatomiske teknikker til at studere resterne af en ko med et kort ansigt som en bulldog, der fascinerede Charles Darwin, da han så den første gang i Argentina for 180 år siden.

Studiet, af et australsk og schweizisk hold inklusive UNSW-forsker Dr. Laura Wilson, viser, at den nu uddøde ko var en unik race og – i modsætning til nogle bulldogs – led ikke vejrtræknings- eller spiseproblemer på grund af dens særlige anatomi.

Forskningen, offentliggjort i tidsskriftet Videnskabelige rapporter , kunne hjælpe videnskabsmænd med bedre at forstå, hvordan man beskytter truede arter.

"Meget få mennesker ved, at der for hundreder af år siden eksisterede en ko med et ansigt, der ligner formen af ​​en bulldog, kaldet niata koen, " siger Dr. Wilson.

"I vores undersøgelse, vi satte os for at finde ud af mere om nogle af dyrets anatomiske og genetiske egenskaber. Vores vigtigste opdagelse er, at niata var en taurin race, unik blandt kvæg, " siger professor Sánchez-Villagra, en videnskabsmand ved universitetet i Zürich, og medforfatter til undersøgelsen.

Charles Darwin så dette mærkelige dyr, da han besøgte den argentinske Pampas og områder omkring Buenos Aires i 1840'erne. Han skrev om det og stillede spørgsmål om dets sande natur:dets anatomi, forhold til andre køer, og dens funktion, i betragtning af dens ejendommelige form på hovedet. Den schweiziske anatom Rütimeyer skrev også om niataen i sine omfattende studier af kvæg.

niata koen er nu uddød, men et begrænset antal skeletter findes stadig i nogle få samlinger rundt om i verden. Med nye værktøjer, der ikke er tilgængelige for 1800-tallets forskere, det australsk-schweiziske hold havde den enestående chance for at studere niataens anatomi.

"Indtil dette papir, intet forsøg på at bruge nye og nyttige metoder til at forstå anatomien og udviklingen af ​​denne ejendommelige ko er nogensinde blevet gjort. Vi brugte genetik, ikke-invasiv billeddannelse og ingeniørinspirerede biomekaniske analyser – værktøjer, der ikke var tilgængelige på Darwins tid, " siger professor Sánchez-Villagra.

Forskerne bekræftede Charles Darwins forslag om, at denne uddøde slags kvæg er en ægte race, med unikke kranietræk.

"En ægte race er en slags, der bevares over tid i sine træk og kan skelnes fra andre racer - også selvom krydsninger med andre racer forekommer, " siger Dr. Wilson.

"Vi ved nu også, at niataen var en taurin race, unik blandt kvæg på grund af dens korte tryne og underbid - en anatomi, der resulterede i forskelle i måden, hvorpå nogle af fodringsmekanikken fungerede."

Specifikt, de anatomiske analyser viste, at selvom ansigtet på niata-koen var forkortet, og der var et underbid, næseregionerne af niata var ikke rigtig påvirket af disse ændringer, og niata, i modsætning til ekstreme tilfælde med nogle bulldogs, havde ikke problemer med vejrtrækningen.

Forskerne brugte også avancerede beregningsmodelleringsteknikker for at se, om det korte ansigt påvirkede, hvor godt niataen kunne tygge mad sammenlignet med andre kvæg, viser, at under fodring oplevede niataen mindre mængder af stress på dens kranieknogler.

Domesticering har resulteret i ændringer i udseendet af mange pattedyr, og en stor mængde variation er tydelig mellem forskellige racer, med kors fælles, for eksempel, mellem Australiens indfødte vilde hund, dingoen, og tamhunde.

"Domesticering afspejler dybest set, hvad vi ser ske i naturlig udvælgelse, en observation, der har fascineret og udfordret videnskabsmænd siden Darwin, " siger Dr. Wilson.

"Niata-koen repræsenterer et eksempel på udryddelse af sjældne racer. At forstå aspekter af dens biologi giver forskerne mulighed for bedre at forstå, hvordan truede arter kan understøttes.

"Selvom vi ikke rigtig ved, hvorfor niataen uddøde - detaljerede undersøgelser af dens populationer over tid eksisterer ikke - vi kan gøre gode gæt. Vi ved nu, at på trods af niataens singularitet, denne ko var i stand til at spise og leve som enhver anden ko.

"Dets udryddelse var dengang ikke resultatet af at være uegnet - i stedet, dets udryddelse i Argentina skete parallelt med intensiveringen af ​​kvægavl og med søgen efter den optimale race. Det betød, at færre racer blev udnyttet, og mange uddøde."

"Dette er sket med mange arter af tamme dyr, hvilket har resulteret i et fald i den genetiske og morfologiske mangfoldighed hos de dyr, der er tættest på vores liv, " konkluderer professor Sánchez-Villagra.