Kæmpe håndøkser tyder på, at forskellige grupper af tidlige mennesker eksisterede side om side i det gamle Europa

Selv vores tidligste menneskelige forfædre lavede og brugte teknologi - noget vi kan se tilbage på takket være stenværktøjets varige natur.

En usædvanlig høj tæthed af gigantiske håndøkser dateret til 200, 000-300, 000 år siden er blevet afsløret på et arkæologisk sted i Galicien, nordvestlige Spanien. Resultaterne er dokumenteret i en ny artikel udgivet af vores internationale forskerhold af arkæologer og dating-specialister.

Opdagelsen af ​​disse håndøkser tyder på, at alternative typer stenværktøjsteknologier blev brugt samtidigt af forskellige befolkninger i dette område - hvilket understøtter ideen om, at et forhistorisk "Game of Thrones"-scenarie eksisterede, da neandertalere dukkede op i Europa.

Yderligere beviser for denne idé kommer fra fossile optegnelser, der viser, at flere menneskelige slægter levede i det sydvestlige Europa omkring samme tidsperiode.

Stenværktøjsteknologi

Porto Maior er nær byen As Neves (Pontevedra, Galcia) på en terrasse 34m over Miño-flodens nuværende niveau, som grænser op til det nordlige Portugal og Spanien.

Det arkæologiske område ved Porto Maior bevarer en gammel stenredskabskultur kendt som Acheulean. Karakteriseret af symmetrisk knækkede sten eller store flager (kendt som bifaces), Acheulean er den første sofistikerede håndøkseteknologi kendt i Europas tidlige menneskelige bosættelser.

Mens Acheulean-steder er udbredt over hele kontinentet, Porto Maior repræsenterer Europas første omfattende ophobning af store skærende værktøjer (LCT'er) i Acheulean-traditionen. Indtil nu, så høje tætheder af LCT'er var kun blevet fundet i Afrika. Denne nye opdagelse styrker en afrikansk oprindelse for Acheulean i Europa, og bekræfter et overlap i tidsrammer af tydeligt forskellige stenredskabskulturer på kontinentet.

På omtrent samme tidspunkt, som håndøkser blev brugt i Porto Maior, en anden tradition for stenredskaber (den tidlige mellemste palæolitikum) var til stede i Iberia, for eksempel ved Ambrona og Cuesta de la Bajada. I Central- og Østeuropa – hvor værktøj udelukkende blev fremstillet på små flager – er den Acheulean-tradition aldrig blevet fundet.

Porto Maior introducerer yderligere kompleksitet til dette overlappende teknologiske mønster, og antyder, at forskellige tidlige menneskelige populationer af forskellig geografisk oprindelse sameksisterede under Mellem-Pleistocæn (mellem 773, 000 og 125, 000 år siden).

Håndøkse fra Porto Maior PM4 niveau af Eduardo Mendez-Quintas på Sketchfab

Rigelig store skæreværktøjer

I alt, 3, 698 kasserede artefakter blev genfundet fra flodlejrede sedimenter på stedet, med 290 af disse, der udgør den undersøgte samling rapporteret i vores nye papir.

Stenværktøjssamlingen er sammensat af 101 LCT'er i original position, og som i gennemsnit er 18 cm lange, med en maksimal længde på 27 cm. Disse håndøksedimensioner er usædvanligt store efter europæiske Acheulean-standarder (typisk kun 8-15 cm lange). Samlingen indeholder også store kløvere, en type værktøj, der typisk findes på afrikanske steder.

Ved 9,5 styk pr. m² i et udgravet område på mere end 11,8 m², tætheden af ​​akkumuleringen af ​​Acheulean stenværktøj er en af ​​de højeste registrerede globalt, overgår tidligere europæiske fund af mindre Acheulean-værktøjer (normalt mindre end 3 artefakter pr. m²).

Laboratorieanalyser viser, at værktøjerne blev brugt til at bearbejde hårde materialer såsom træ og ben, i aktiviteter, der kunne have omfattet opdeling af slagtekroppe.

Porto Maior acheulian-stedet af Eduardo Mendez-Quintas på Sketchfab

Det spanske sted Porto Maior minder tydeligt om omfattende ophobninger af meget store værktøjer, som tidligere kun er set i Afrika og det nære østen. Disse ligheder forstærker ideen om en afrikansk oprindelse for den acheuleanske tradition i det sydvestlige Europa.

De rejser også nye spørgsmål vedrørende oprindelsen og mobiliteten af ​​forhistoriske menneskelige populationer – forfædrene til neandertalerne – der besatte det europæiske kontinent under den mellemste pleistocæne periode før ankomsten af ​​vores egen art, Homo sapiens .

Dating værktøjerne

Alderen på disse usædvanligt store Acheulean-værktøjer i Porto Maior blev bestemt ved hjælp af to forskellige dateringsmetoder – post-infrarød infrarød stimuleret luminescens (pIR-IRSL) datering af kaliumfeldspatkorn og elektronspinresonans (ESR) datering af kvartskorn.

Disse teknikker giver et skøn over sidste gang, sandkorn i sedimenter blev udsat for sollys, ved at se på deres luminescens eller paramagnetiske egenskaber – dvs. de kan fortælle os tidspunktet for sedimentbegravelse. Det her, på tur, kan bruges til at bestemme, hvornår stedet sidst var besat, og hvornår de genstande, der blev kasseret af forhistoriske populationer, efterfølgende blev begravet ved sedimentakkumulering.

I studiet af Porto Maior, pIR-IRSL og ESR-datering blev anvendt på korn, der var blevet omhyggeligt opsamlet fra sedimentlagene, der var vært for stenredskaberne, uden at udsætte prøvematerialet for dagslys.

De to metoder, som blev anvendt uafhængigt på to forskellige australske institutioner (University of Adelaide og Griffith University), produceret bemærkelsesværdigt ens alder.

Dette bekræfter pålideligheden af ​​dateringsresultaterne, og angiver, at den arkæologiske optegnelse strakte sig over tidsperioden fra 200, 000 til 300, 000 år siden.

Migration fra Afrika

Den Acheulean-tradition for værktøjsfremstilling opstod i Afrika for omkring 1,7 millioner år siden, og forsvandt på det kontinent med 500, 000 år siden. Den specifikke type Acheulean-værktøjer beskrevet i Porto Maior er eksklusivt til det sydvestlige Europa, tyder på, at teknologien blev bragt ind i regionen af ​​en "påtrængende" befolkning.

Porto Maiors alder er i overensstemmelse med tidligere resultater fra Iberia, der tyder på, at Acheulean-kulturen oplevede en udvidelse i regionen mellem 400, 000 til 200, 000 år siden.

Denne seneste opdagelse understøtter den stadig mere komplekse fortælling, der udvikler sig fra igangværende undersøgelser af menneskelige fossiler fra Europa; nemlig at menneskelige grupper af potentielt forskellig oprindelse og evolutionære stadier sameksisterede på tværs af kontinentet i en tid, hvor fremkomsten af ​​neandertalerne fandt sted.

Selvom det er klart, at flere menneskelige fossil- og stenværktøjssteder skal dateres pålideligt i hele regionen, et billede ser ud til at dukke op af et turbulent "Game of Thrones"-stilscenario af hominin-evolution i Eurasien under Mellem-Pleistocæn-perioden.

Denne artikel blev oprindeligt publiceret på The Conversation. Læs den originale artikel.