Online kirke:Ministerier bruger VR, apps til at levere digitale tjenester og virtuelle dåb

I stedet for ceremonielt at sidde i et fristed påskesøndag som millioner af amerikanere, snesevis af erfaringsdrevne menighedsmedlemmer fra hele verden gik en tur ind i Jesu grav, kiggede på den massive sten, der engang blokerede indgangen, før de tog en rundvisning på korset, hvor deres frelser blev korsfæstet.

Der kræves ingen flybilletter til Jerusalem. Det eneste, de havde brug for, var en internetforbindelse og et VR-headset.

Dette er en radikal ændring fra, hvor mange oplevede kirken som børn.

"Da jeg voksede op, der var ikke noget der hed tech i kirken. Du måtte ikke sms'e du måtte ikke tage videoer, du måtte ikke engang have en telefon, " sagde Lasha Hubbard, 26, der går i New Direction Baptist Church i Nashville.

"Hvis det ikke var i bogen - altså den papirede bibel - kunne du ikke bruge det. I dag, overalt hvor du vender dig, der er nogen, der bruger en app eller kigger op på en skærm."

Mens kirker over hele landet installerer gigantiske skærme i helligdommen og kameraer af professionel kvalitet for at livestreame tjenester, andre omfavner teknologi på et helt nyt niveau.

Nogle udfører digitale dåb, hvor avatarer er nedsænket i pools af vandfarvede pixels. Flere eksisterer helt online uden geografisk fodaftryk, mens andre rekrutterer kodere til at udvikle apps til at forbedre søndagstjenesten.

Virtual reality

"Vi forlader informationsalderen og går ind i oplevelsesalderen for VR (virtuel virkelighed) og AR (augmented reality), sagde D.J. Soto, præst i VR Kirke, som han siger er en af ​​de første fuldt computergenererede religiøse institutioner.

En uge, kirkegående avatarer deltog i gudstjeneste på toppen af ​​en skyskraber, der svæver i skyerne. I næste uge, de kunne teleporteres ind i en græsmark med en Dubai-lignende skyline i baggrunden.

Omkring 150 deltagere hver uge.

"Vores prædikener er mindre sceneleverede, " sagde Soto. "De er mere engagerende. Vi ønsker, at folk virkelig skal opleve skriften, så jeg vil have alle til at følge mig, mens vi gennemgår historien."

For at komme i kirken, forsamlinger med virtual reality-headset bruger AltspaceVR, en social medieplatform, der giver digitale mødelokaler til avatarer. På AltspaceVR, der er en kalender, der viser begivenheder, du kan deltage i, såsom computergenererede komedieaftener og cyber-aftener med åben mikrofon. Begivenhedslisten er hjemsted for Sotos VR-kirke.

Soto satte sig for at skabe en "radikalt inkluderende" tilbedelsesoplevelse efter at have sagt sit job op i en lokal megakirke i Reading, Pennsylvania, i 2016. Måneder senere, Soto startede virtual reality-menigheden.

"Der er visse samtaler, der er svære at have i fysiske kirker, " Soto sagde, "Og nogle mennesker, der ikke identificerer sig med nogen bestemt religion, kan have svært ved at finde, hvor de passer ind."

Sotos computergenererede kirke har til formål at udfylde dette hul.

Den digitale præst siger, at det simulerede miljø er imødekommende for både mennesker med religiøse traditioner og ateister. "Lad os have diskussioner for eller imod Gud, og lad os være respektfulde. Alle er inviteret til en VR kirke, " sagde Soto.

At omfavne teknologi og radikal inklusivitet kan hjælpe kirker som Soto's til at overleve i en tid, hvor voksne i alle aldre forlader religiøse institutioner i rekordmange.

Ikke overraskende, millennials fører bølgen.

Kun 42 % af den tilsluttede generation er medlemmer af kirker, mens 62 % af Gen X-ere gik i kirke, da de var omtrent på samme alder som millennials, ifølge en ny Gallup-måling.

Siden 2000, da 70 % af amerikanerne gik i kirke, Baby Boomers tilstedeværelse faldt med 8 %, og Traditionalister (født i 1945 eller før) faldt med 9 %.

Nu, procentdelen af ​​amerikanere, der rapporterer at tilhøre en kirke, synagogen eller moskeen er på et rekordlavt niveau - i gennemsnit 50 % i 2018, Gallup fundet.

Online kirke

Mens kun halvdelen af ​​amerikanerne går i kirke, mere end tre fjerdedele (77%) siger, at de identificerer sig med organiseret religion. Så faldende personligt medlemskab kan bidrage til en stigning i virtuel kirkegang.

"I dag, du kan virkelig bygge din egen trosplan uden at gå i kirke, " sagde Lauren Hunter, der grundlagde ChurchTechToday, en online teknologiressource for præster. Hunter bemærkede, at folk kan vælge at lytte til religiøse podcasts eller se gudstjenesteledere på YouTube i stedet for at gå i en fysisk kirke.

Livestreaming af gudstjenester er ikke noget nyt, og religiøse grupper har lavet optagelser af deres prædikener og solgt dem lige siden kassettebånd blev populært.

Men det, der er anderledes i dag, er, at nogle præster slet ikke prædiker fra en fysisk kirke. Selvom det ikke går så langt som virtuelle og augmented reality-tjenester, de er fuldt digitale.

"Mange kirker var afhængige af folk, der gik ind, og vi er på vej ind i en fase, hvor færre mennesker gør det. Nu skal vi være mere proaktive, så vi virkelig kan forstærke, hvad vi handler om, " sagde Jay Kranda, en online campuspræst ved Saddleback Church, som har hovedkvarter i Lake Forest, Californien.

Kranda blev onlinepræst i 2012, tilsyn med en ugentlig skare på 20, 000 mennesker, der ser i 30 minutter eller mere i gennemsnit.

"I begyndelsen, mange kirker troede, at internettet ville gøre ondt og forhindre folk i at komme. Men det er faktisk en af ​​de bedste måder at nå nye mennesker på, " sagde Kranda. Han engagerer sig i menigheden gennem forskellige livestream-tjenester og apps som WhatsApp og Facebook.

At være online reducerer driftsomkostningerne, da du ikke behøver at "booke værelser, betale for enhver platform, sætte noget op eller rive noget ned, " sagde Kranda. Han sagde også, at onlinepræster bruger data til at spore, hvilke emner der resonerer med deres sognebørn baseret på engagement, synspunkter og delinger.

En af de mest almindelige kritikpunkter af digitale kirker er, at de bidrager til en voksende isolationsepidemi, som er anerkendt af det medicinske samfund som havende fysisk, mentale og følelsesmæssige konsekvenser. Så Kranda forsøger at lede medlemmer af onlinemenigheden til en lokal kirke.

"På nogle måder, Jeg er ansvarlig for det, jeg aktiverer, " siger Kranda. "Ensomhed er et stort problem, og sådan taler vi om. Frygten er, at folk bare ser online og tror, ​​de er en del af vores kirke."

Kun at se og engagere sig i kirken online er ikke bare en frygt. Det er en trend.

Nogle mennesker kalder sig selv "bedside baptister" og "pude presbyterianere, " for eksempel, betyder løst, at deres åndelige rejse måske ikke altid kræver, at de deltager i en fysisk gudstjeneste.

"Over tid, folk har på en måde ændret deres prioriteter, Hunter sagde. "Ikke at kirken ikke er en prioritet, men i nogle dele af landet, folk forventes at deltage onsdag d. Gudstjenester søndag morgen og søndag aften. Det er et stort engagement."

Apps

Den form for evigt fremmøde "er ikke bæredygtig i den verden, vi lever i i dag, " Hunter sagde, så sognebørn omfavner digital teknologi for at "erstatte alt det ekstra bibelstudie eller fællesskab midt på ugen med livestreams og apps."

Churchome Global er et andet eksempel på, hvor den online digitale kirke kan være på vej hen.

Appen, som er udtænkt af berømthedspræster Judah og Chelsea Smith, lader brugere bede for andre medlemmer ved at trykke tommelfingrene mod bøn-emojis, mens roterende hjerter flyder fra bunden af ​​skærmen.

Churchome Global-appen faktureres som "en ny vej til kirke", da menigheder opfordres til at skrive, dele og deltage i digitale arrangementer. Det er ligesom en social netværksapp for kristne.

Churchome siger, at appen blev skabt for at engagere folk, der ellers ikke ville gå i kirke. Det er også hjemsted for adskillige mennesker, der søger fællesskab med "ligesindede spirituelle mennesker" i deres område.

"I stedet for at skulle investere i store kirker eller auditorier, der står tomme det meste af ugen, vi prøver at få folk til at mødes, " sagde pastor Mark Venti, udøvende præst for centrale ministerier i Churchome.

"Vi udbygger funktioner og lokationsbaserede tjenester, der gør det muligt for folk at holde visningsfester. Så du kan invitere alle inden for 45 minutter efter dig og Airplay tjenesten på et tv over bagels og flødeost, " sagde Venti.

Appen, med sine 100, 000 brugere, er en udvidelse af en multi-site kirke, der har knudepunkter i hele landet. Næsten halvdelen af ​​onlinemenigheden er under 34 år.

Andre kirker har apps, der giver brugerne mulighed for at overvåge deres lokale begivenhedskalender og tilmelde sig små gruppesamlinger, mens nye apps som ChurchRyde gør det muligt for folk at samles til og fra søndagsgudstjenester.

Den katolske kirke har endda Follow JC Go, meget ligesom augmented-reality-spillet Pokémon Go, der lader brugere opdage bibelske ikoner gennem en GPS-aktiveret grænseflade. (JC er en forkortelse for Jesus Kristus.)

I First Corinthian Baptist Church (FCBC) i Harlem, New York, kongreganter kan bruge ministeriets kuraterede app til at donere, live stream-tjenester og få adgang til Bibelen.

Omfavnende teknologi er indlejret i DNA'et fra det historiske sted, som var en af ​​New York Citys første filmteatre bygget i begyndelsen af ​​1900-tallet. Det, der engang var et overdådigt auditorium dekoreret i guld med satinvægpaneler i 20'erne, står nu som et fristed med massive skærme og kunstfærdige lysudstillinger.

"For os, det handlede om at være relevant for tiden, " sagde FCBC-præst Mike Walrond, Jr.

"Vi er nødt til at begynde at genskabe, hvordan kirken foregår ... fordi vi søger at tjene en generation af digitale indfødte. Den eneste måde at nå dem på er at være bevidst omkring dit digitale engagement."

FCBCs app hjælper også sognebørn med at indhente tjenester, de måske er gået glip af, tage noter under søndagens gudstjeneste og indsende digitale bønsanmodninger.

"Folk nyder at have den type adgang, " sagde John Lesley Morton, kommunikations- og mediedirektør i FCBC. "Det er dejligt for dig at kunne gå ud af huset med bare din telefon i hånden og komme direkte til kirken uden at skulle bære en bibel eller et checkhæfte eller kontanter."

(c)2019 USA Today
Distribueret af Tribune Content Agency, LLC.