Kan droner være løsningen på trafiknettet?

Kunne passagerførende droner en dag være svaret på trafikforsinkelser?

Det virker som et mærkeligt, rumalderfantasi-men nogle i den spirende bymobilindustri i byerne tror, ​​at kortdistanceflyvninger i upiloterede elektriske flyvende køretøjer vil være et centralt svar på gridlock i større storbyområder.

En række opstart, herunder Uber Elevate, arbejder på at udvikle et sådant system, der kunne transportere mennesker og varer. Nogle har tiltrukket millioner af dollars i venturekapitalfinansiering.

Alligevel er der svimlende forhindringer, lige fra omkostninger til sikkerhed, støj, offentlig accept, regler, plads til havnehavne, og spørgsmål om, hvem der ville betale for, og hvem der ville kontrollere infrastrukturen for sådan transport.

I metro Atlanta, diskussion om teknologiens fremtid er allerede begyndt.

Georgia Tech oprettede i år et Center for Urban og Regional Air Mobility for at undersøge udviklingen af ​​fly til transport i tætbefolkede byområder. Professorer, der ledede indsatsen, afholdt et workshop om bymobilitet i byer i Atlanta i januar. Tre måneder senere, den nationale branchepublikation Aviation Week holdt en bymøder om luftmobilitet i byerne i Georgia World Congress Center.

"Vi går ind i denne æra i store byer, hvor vi står over for intens gridlock, og det bliver bare værre, "sagde Mark Moore, ingeniørdirektør for Ubers bymiljømobilitet Uber Elevate, ved Georgia Tech -konferencen.

Uber -lufttjenesten, som hans firma forestiller sig, kan potentielt reducere spidstider med mere end 50 procent, ifølge Moore. Uber Elevate planlægger til sidst at starte demonstrationsflyvninger med små elektriske fly i Dallas og Los Angeles og lancere kommerciel service i 2023.

Georgia Tech -professor Brian German, direktør for det nye Center for Urban og Regional Air Mobility, sagde, at der er mere end 100 elektriske vertikale start- og landingsfly under udvikling af forskellige selskaber. Disse fly ville ikke være så kraftfulde som helikoptere, men ville koste meget mindre at drive og vedligeholde, og ville være designet til korte humle.

En undersøgelse af 2, 500 pendlere i Atlanta og andre byer er i gang for at bestemme den potentielle efterspørgsel efter en lufttaxitjeneste til det, der nu er en 30-minutters pendling, ifølge professor i civilingeniør i Georgia Tech Laurie Garrow, associeret direktør for det nye luftmobilitetscenter.

"Vi forsøger at forstå forskellige faktorer, der hjælper adoptionen, eller barrierer for taxitjenester i bymobilitet i Atlanta, "Sagde Garrow.

Byen Atlantas transportplan bemærker, at autonome køretøjer kan ændre den måde, folk kommer rundt på, men tager ikke højde for udsigten til drontransport i særdeleshed.

Sidste år, Georgia Tech-ingeniørprofessor John-Paul Clarke vidnede under en høring i et amerikansk huskomité om emnet "Urban Air Mobility-Er flyvende biler klar til start?" Han kaldte mobilitet i byerne en "logisk reaktion på den flerårige søgen efter hastighed i overfyldte byområder, "men noterede sig de udfordringer, der venter, herunder bekymringer om støj, privatliv og sikkerhed.

Teknologien har endnu ikke udviklet sig til det punkt, hvor lokale embedsmænd laver planer om havnehavne, da flyvende passagerdroner stadig er uprøvede og år væk fra at blive en realitet i hverdagen.

Men Georgia Department of Transportation siger, at det er "aktivt engageret i industrien" og ser på nye transportteknologier, ifølge GDOTs intermodale divisionsdirektør Carol Comer.

Tysk sagde, at han forventer kommerciel service af det nye elektriske fly om fem til ti år eller deromkring, muligvis startende med flyvninger fra små generelle luftfartslufthavne.

"Nogle mennesker tror, ​​at flyet (først) vil blive fløjet af menneskelige piloter. Andre mennesker tror, ​​at det vil være autonomt fra begyndelsen, "Sagde tysk." Hvis det er et pilotfly, der opererer fra eksisterende lufthavne og eksisterende heliporte, operationen vil ligne meget almindelig luftfart. "

De første kunder kan være forretningsrejsende, der flytter til en kommerciel lufthavn for et fly, eller mellem virksomhedernes websteder i et metroområde, da omkostningerne ved service vil være høje til at starte, han sagde. Derefter, efterhånden som omkostningerne falder, et større udvalg af mennesker kan bruge tjenesten.

Hartsfield-Jackson International Airport general manager John Selden, en tidligere flyselskabspilot, ser potentiale i tanken om, at autonome bælge, der kører langs en skinne, måske en dag kan transportere mennesker mellem den indenlandske terminal og den internationale terminal.

Men for at gøre pilotløse passagerfly til virkelighed, "Du skulle overvinde en hel masse, "Sagde Selden.

Blandt de største udfordringer ville være at få lovgivningsmæssig godkendelse fra Federal Aviation Administration og udvikle vertiports.

Bortset fra selve flyets sikkerhed, flyvende passagerdroner ville tilføre lufttrafikkontrollen endnu mere kompleksitet. "Hvis dette øger antallet af flyoperationer i en by med et stort beløb, så vil de gamle mekanismer, vi har, ikke være tilstrækkelige mere, "Sagde tyskeren.

Ved at overveje, hvor flyet ville starte og lande, Uber Elevate ser parkeringsdæk i bymidten som et potentielt sted for "skyports". Hvis ride-deling og, til sidst, selvkørende biler reducerer behovet for parkering i downtowns, så bliver parkeringsdæk måske brugt mindre, og de øvre niveauer kan omdannes til vertiports. Bygning af hustage, allerede et fælles sted for heliporte, kan også bruges som vertiports.

Mens nogle private operatører måske vil udvikle deres egne havneporte og kontrollere dem, med begrænset plads til rådighed i bymidter, der kan påvirke, hvor meget konkurrence der udvikler sig. Lufthavne, for eksempel, drives typisk af lokale regeringer eller lokale eller statslige myndigheder, men kan involvere offentlige investeringer.

"Jeg tror, ​​at byer kommer til at have mange ord og spørgsmål vedrørende arealanvendelse, om de ville tillade en vertiport eller ej, spørgsmål som støjforordninger, hvad ville være flyvevejene over en by, "Sagde tyskeren.

Den største efterspørgsel efter mobilitet i byerne, eller UAM, sandsynligvis ville komme fra de byer med den værste overbelastning, Garrow sagde - hvilket gør Los Angeles til en foretrukken by for den første bølge af service. Andre byer tæt på vandområder, hvor pendlere skal køre over broer for at komme på arbejde, forårsager klempunkter i trafikken, kunne også være gode kandidater, hun sagde.

"Et lovende aspekt for Atlanta er, at vi ikke er så bebyggede omkring forstæderne, som nogle andre byer er, "giver mere plads til havneporte, Sagde tysk. "Vi vil se det her, og vi ønsker at have Atlanta som et levende laboratorium for bymobilitet, "med testkorridorer.

Debra Lam, administrerende direktør for Smart Cities and Inclusive Innovation hos Georgia Tech, sagde, at hun ser luftmobilitet i byerne som et af "værktøjerne til at komme fra punkt A til punkt B", der kunne knytte sig til lufthavnen, offentlig transport, en e-scooter eller en Uber-biltur.

Et centralt spørgsmål:Vil folk være villige til at flyve i flyet? Og vil indbyggerne i byerne være trygge ved støjen og med passagerførende droner, der summer over hovedet?

Nogle bemærker, at helikoptere allerede genererer en modreaktion fra beboerne, får mange heliporte til at gå ubrugte. I San Francisco, der er endda et websted kaldet Stop The Helipad, hvor beboerne organiserer at blokere helipads.

Under en paneldebat om barrierer for bymobilitet ved Aviation Week -konferencen, HMMH Aviation Services vicepræsident Gene Reindel sagde:"For nogle mennesker er det en frygt for, at flyet kommer ned, styrter på dem. ... Nu taler vi om at placere disse (lavtflyvende) UAM'er over byområder, hvor der er mennesker. "

Med ny teknologi, "du vil have nogle offentlige fejl, "Sagde Lam.

"Selv når dette går fremad, vil der stadig være udfordringer. Der vil være et nedbrud på et tidspunkt, " hun sagde.

"Jeg tror ikke, at det nødvendigvis skulle forhindre det i at fortsætte, "sagde hun." Der burde være plads til nogle af de udfordringer. "

© 2019 Atlanta Journal-Constitution (Atlanta, Ga.)
Distribueret af Tribune Content Agency, LLC.