Er Big Tech for stor? Et kig på voksende antitrust-kontrol

Er Big Tech på vej mod et stort brud?

Det amerikanske justitsministerium og Federal Trade Commission flytter for at undersøge Google, Facebook, Amazon og Apple over deres aggressive forretningspraksis, og Husets retsudvalg har annonceret en hidtil uset antitrust-undersøgelse, lover "en top-til-bund gennemgang af markedsstyrken, som gigantiske teknologiplatforme har."

Ud over, mindst to 2020 præsidentielle håbefulde har udtrykt støtte til at bryde nogle af teknologiens største aktører op på grund af bekymringer om, at de er blevet for magtfulde.

Eksperter siger, at brud er usandsynligt på kort sigt, og rep. David Cicilline, Rhode Island-demokraten, der leder underudvalget, der forfølger husets undersøgelse, kaldte sådanne foranstaltninger en "sidste udvej". Men selv uden det, Facebook, Google, Amazon og Apple kan stå over for nye begrænsninger på deres magt.

Google, Facebook, Amazon og Apple afviste at kommentere undersøgelserne.

Her er et kig på de sager, der kunne rejses mod dem, og hvad deres forsvar kunne være.

FACEBOOK

Med 2,4 milliarder brugere, 56 milliarder dollars i omsætning sidste år og et navn, der er synonymt med sociale medier, Facebook er bestemt stort. Men er det ulovligt, konkurrenceknusende monopol?

Føderale tilsynsmyndigheder er allerede i gang med at undersøge virksomhedens privatlivspraksis. Men antitrust-spørgsmålet har buldret i baggrunden, med kritikere, der opfordrer til at udskille WhatsApp og Instagram. Den demokratiske præsidentkandidat Elizabeth Warren har opfordret til at bryde Big Tech op, ligesom Chris Hughes, medstifter af Facebook. Tidligere vicepræsident Joe Biden har sagt, at han er åben over for ideen.

Kritikere mener, at der er behov for et brud, fordi Facebook kan squashe konkurrenter enten ved at købe dem eller bruge sine enorme ressourcer til at efterligne tjenester, de tilbyder – som det gøres med Snapchat, for eksempel.

Facebook-ledere har bredt opfordret til regulering, dog intet der kommer i nærheden af ​​at bryde det op. I en nylig erklæring, virksomhedens vicepræsident for globale anliggender, Nick Clegg, sagde Facebook "accepterer, at med succes følger ansvarlighed. Men du gennemtvinger ikke ansvarlighed ved at opfordre til opløsning af en succesrig amerikansk virksomhed." CEO Mark Zuckerberg har opfordret til "nye regler" på fire områder:skadeligt indhold, valgintegritet, privatliv og dataportabilitet.

Facebook har også understreget, at det har konkurrenter inden for messaging og digital kommunikation, inklusive Apple og Google.

New York University juraprofessor Eleanor Fox sagde, at fordi antitrustlovgivning fokuserer på virksomheder, der hæver priserne for meget, og Facebook er gratis, det bliver svært at bryde forretningen op. Og Facebook har mindre end en fjerdedel af verdensomspændende digitale annoncer, langt bagefter Google.

Warren, imidlertid, har lagt planer for lovgivning, der retter sig mod virksomheder med mere end 25 milliarder dollars årlige omsætning. Det ville begrænse deres mulighed for at udvide og tvinge dele af deres virksomhed til at fungere som separate enheder.

GOOGLE

Efterhånden som Google bliver en førende mailudbyder, søgemaskine og reklameplatform, føderale tilsynsmyndigheder er begyndt at spekulere på, om det skal slås lidt ned.

Kritikere siger, at Googles dominans i søgning har gjort det muligt for det at squash rivaler - især fordi Google kan vise sine egne produkter over konkurrenternes eller vise sine egne annoncer fremtrædende.

Google vil måske hævde, at det slet ikke har en forpligtelse til at gøre forretninger med sine rivaler - et argument, som andre virksomheder har fremført, når de står over for lignende udfordringer, sagde Sandeep Vaheesan, juridisk direktør for Open Markets Institute, som går ind for at bryde monopoler.

Det er Googles teknologi, og Google kan bruge det, som det vil, går en tankegang.

Google har også været under kontrol over den praksis, den bruger til at få sin søgning og andre produkter vist på smartphones. Nogle siger, at Google pålægger smartphoneproducenter, der bruger Googles Android-operativsystem, for mange selvbetjente regler.

Men Google kan simpelthen hævde, at Android-brugere kan lide Google-produkter og vil have dem på deres telefoner.

I henhold til gældende love, det er svært at påstå, at Google har monopolmagt, "Selvom jeg tror, ​​at mange mennesker synes, det er virkelig indlysende, " sagde Fox.

ÆBLE

Siden åbningen i 2008, Apples banebrydende app-butik har givet kunderne øjeblikkelig adgang til tjenester, der underholder, oplyse og engagere. Men det er også et sted, hvor Apple kontrollerer al adgang og fastsætter kommissionssatser for abonnementer og andre køb foretaget gennem apps.

Hvis det åbner en undersøgelse, Justitsministeriet vil højst sandsynligt fokusere på, hvorvidt Apple misbruger sin veto- og prisfastsættelsesbeføjelse til at bremse og dæmpe sine konkurrenter. De provisioner, det opkræver, er også genstand for en forbrugerretssag, som Højesteret for nylig godkendte til at fortsætte.

App-producenter hævder med jævne mellemrum, at de er blokeret, fordi Apple ønsker, at folk skal bruge deres egne tjenester. I et nyligt eksempel, flere producenter af apps til at styre den tid, børn kan bruge deres iPhones, siger, at de blev smidt ud af butikken ikke længe efter, at Apple introducerede sine egne skærmstyringskontroller.

Apple siger, at det typisk kun blokerer apps med buggy-software eller funktioner, der invaderer brugernes privatliv. Virksomheden sammenligner sine regler med, at handlende beslutter, hvilke produkter de skal medbringe. Apple siger også, at deres butik indeholder apps, der konkurrerer med deres egne produkter, herunder Google Maps og Googles Chrome-browser.

Også under kritik er den nedskæring på 30 procent, som Apple indkasserer på nye abonnementstilmeldinger i løbet af det første år og en 15 procents del til fornyelser. App-butikken forventes at generere omkring 16 milliarder dollars i omsætning i år.

Apple siger, at provisionerne dækker omkostningerne til at drive app-butikken, herunder ansættelse af folk til at anmelde apps.

Antitrustregulatorer kunne forsøge at pålægge krav, der sænker Apples provisioner eller, i værste fald, tvinge den til at slå app-butikken ud. Sidstnævnte mulighed, selvom, kunne skade forbrugerne ved at gøre iPhones og andre Apple-produkter mere besværlige at bruge.

Wedbush Securities-analytiker Daniel Ives sammenlignede et brud med "en kompleks og næsten umulig siamesisk tvillingeoperation."

AMAZON

Fra en online boghandler, Amazon er vokset til en gigantisk e-handelsspiller med sine fangarme inden for alt fra webhosting til streaming af video til dagligvarer.

Den Europæiske Unions antitrust-chef har foretaget en tidlig undersøgelse af, om Amazon bruger data til at få en fordel i forhold til tredjepartshandlere, som både er dens kunder og konkurrenter. Italien har undersøgt, om Amazon misbrugte sin dominans ved at tilbyde præferencebehandling til virksomheder, der brugte Amazons egne leveringsstyringstjenester.

Cicilline, kongresmedlemmet, sagde Amazon har identificeret bedst sælgende produkter andre steder, udrullede replikaer under sit eget varemærke og styrede derefter kunderne til sine egne produkter frem for konkurrenternes.

Da Warren tweetede i april, at store teknologivirksomheder som Amazon burde brydes op, Amazon tweetede tilbage:"Walmart er meget større."

Amazons administrerende direktør og grundlægger Jeff Bezos fremsatte en lignende sag i et nyligt brev til aktionærerne:"Amazon er i dag fortsat en lille spiller i den globale detailhandel. Vi repræsenterer en lav encifret procentdel af detailmarkedet, og der er meget større forhandlere i alle de lande, hvor vi opererer. Og det skyldes i høj grad, at næsten 90 % af detailhandlen forbliver offline, i mursten og mørtel butikker."

Men Amazon dominerer online. Markedsundersøgelsesfirmaet eMarketer forventer, at Amazon vil tegne sig for 52 % af alt onlinesalg i USA i år, en stigning fra 48 % sidste år.

© 2019 The Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes.