Handelskrig mellem USA og Kina giver anledning til bekymringer om sjældne mineraler

Stigende handelsspændinger mellem USA og Kina har skabt bekymringer om de 17 eksotisk klingende sjældne jordartsmineraler, der er nødvendige for højteknologiske produkter som robotteknologi, droner og elbiler.

Kina hævede for nylig told til 25% på eksport af sjældne jordarter til USA og har truet med at standse eksporten helt, efter at Trump -administrationen hævede told på kinesiske produkter og sortlistede telegigant Huawei.

Med navne som europium, scandium og ytterbium, størstedelen af ​​sjældne jordmineraler udvindes fra miner i Kina, hvor lavere lønninger og slap miljøstandarder gør produktionen billigere og lettere.

Men handelseksperter siger, at ingen skal gå i panik over Kinas trusler om at stoppe med at eksportere elementerne til USA

Der er en amerikansk sjælden mineralmine i Californien. Og Australien, Myanmar, Rusland og Indien er også topproducenter af de noget uklare mineraler. Vietnam og Brasilien har begge enorme sjældne jordreserver.

"Himlen falder ikke, "sagde Mary B. Teagarden, en specialist i Kina, professor og lektor dekan ved Thunderbird School of Global Management i Phoenix. "Der er alternativer."

Simon Lester, associeret direktør for center for handelspolitiske undersøgelser ved tænketanken Cato Institute i Washington, var enige. "På kort sigt, det kan være en stor forstyrrelse, men virksomheder, der ønsker at blive i virksomheden, finder en måde, " han sagde.

Selvom USA er blandt verdens 10 bedste lande inden for produktion af sjældne jordarter, det er også en stor importør af mineralerne, ser til Kina for 80% af, hvad det køber fra andre lande, ifølge U.S. Geological Survey. Kina producerede sidste år omkring 120, 000 tons sjældne jordarter, mens USA producerede 15, 000 tons.

USA er også afhængig af, at Kina adskiller mineralerne fra Mountain Pass Mine, den eneste sjældne jordartsmine i USA, som blev købt for to år siden af ​​den Chicago-baserede JHL Capital Group LLC.

"Vi er nødt til at udvikle en amerikansk forsyningskæde, så der ikke er nogen mulighed for, at vi kan blive truet, "sagde Ryan S. Corbett, administrerende direktør for JHL Capital.

Mine topprodukter er neodym og praseodym, eller NdPr, to elementer, der bruges sammen til at lave de lette magneter, der hjælper med at drive elbiler og vindmøller og findes i elektronik som f.eks. bærbare harddiske.

Bjergpas, beliggende i San Bernardino County, Californien, var engang topleverandør af verdens sjældne jordartsmineraler, men Kina begyndte at overtage markedet i 1990'erne, og den amerikanske mine stoppede produktionen i 2002.

Mountain Pass genstartede senere produktionen for kun at lukke igen midt i en konkurs i 2015. Corbett sagde, at ekstraktionen blev genoptaget sidste år, efter at JHL Capital købte stedet med QVT Financial LP i New York, der ejer 30%, og Shenghe Resources Holding Co., Ltd. i Kina, en ikke-stemmeberettiget aktionær med 9,9%.

Siden da, Mountain Pass har fokuseret på at opnå større autonomi med et separationssystem på 1,7 mia. Dollar, der er sat til at gå online sent næste år, der gør det muligt at springe over at sende sjældne jordarter til Kina til dette trin.

Kina kan skade sig selv på sigt ved at afbryde USA, sagde specialister.

David Merriman, en sjælden jordanalytiker for Roskill -råvareforskning i London, sagde, at under en lignende handelsflap med Kina i 2011, Japan begyndte at lede til andre lande, herunder Australien efter de mineraler, der er nødvendige for at fremstille elektronik.

Den australske sjældne jordartsproduktionsgigant Lynas Corp. Ltd. meddelte i denne måned en foreslået aftale med Blue Line Corp. i Texas om et separationsanlæg på et industriområde i Hondo, Texas.

Der kan være andre muligheder, også. Indskud af sjældne jordarter er blevet påvist i andre amerikanske stater, herunder Wyoming og Alaska, også i flere fjerntliggende områder i Canada. Indenrigsministeriet efterlyser mere efterforskning og minedrift af "kritiske mineraler, "herunder på offentlige arealer, der i øjeblikket betragtes som off-limits, og endda i oceaner.

"Vi skal tænke mere fremadrettet, sagde Alexander Gysi, en adjunkt i geologi og geologisk teknik ved Colorado School of Mines i Golden. "Det ville være bedre for USA at have et større udvalg af kilder til sjældne jordarter."

© 2019 Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes.