Stater sagsøger for at stoppe 26,5 milliarder dollar Sprint-T-Mobile aftale

En gruppe statsadvokater ledet af New York og Californien anlagde tirsdag en føderal retssag for at blokere T-Mobiles bud på 26,5 milliarder dollar på Sprint, med henvisning til forbrugerskade.

Statsadvokaterne sagde, at de lovede fordele, såsom bedre netværk i landdistrikter og hurtigere service generelt, kan ikke verificeres, mens eliminering af et større trådløst firma øjeblikkeligt vil skade forbrugerne ved at reducere konkurrencen og drive priserne for mobiltelefontjenester op.

New Yorks justitsminister Letitia James sagde i en erklæring, at en kombination af de to selskaber ville reducere adgangen til overkommelige, pålidelig trådløs tjeneste i hele landet og vil især påvirke samfund med lavere indkomst og minoriteter i New York og andre byområder.

Andre generaladvokater, der tilslutter sig tirsdagens retssag, er fra Colorado, Connecticut, District of Columbia, Maryland, Michigan, Mississippi, Virginia og Wisconsin. Alle 10 statsadvokater er demokrater. Sagen blev anlagt ved den amerikanske distriktsdomstol i New York.

Retssagen er et usædvanligt skridt fra statslige embedsmænd forud for en afgørelse fra de føderale antitrustmyndigheder. Justitsministeriets afgørelse afventer. Det republikanske flertal i Federal Communications Commission støtter aftalen, selvom agenturet endnu ikke har stemt.

For mange "mega-fusioner er sejlet igennem regeringens godkendelsesproces, " så det er op til staterne at "trappe op, " sagde James på et pressemøde.

"Der er ingen regel eller forskrift om, at vi skal vente på DOJ, " sagde hun. Hun tilføjede, at advokaterne vil "fortsætte med at føre retssager, om DOJ godkender fusionen eller ej."

Diana Moss, præsidenten for American Antitrust Institute og en fortaler for hårdere håndhævelse af antitrust, sagde, at staternes retssag kunne signalere til andre potentielle fusionspartnere, at der ville være hårdere håndhævelse fra stater, selvom den føderale regering tillod aftaler at gå igennem.

James sagde tirsdag, at hendes kontors fornyede fokus på fusioner og konkurrenceforvridning går ud over teknologiindustrien, selvom hun ikke uddybede det.

T-Mobile og Sprint har argumenteret for, at de er nødt til at samle op for at opgradere til en hurtig, kraftfuldt "5G" mobilnetværk, der konkurrerer med Verizon og AT&T. Selskaberne appellerer til præsident Donald Trumps ønske om, at USA skal "vinde" et globalt 5G-løb.

Forbrugerfortalere, fagforeninger og mange demokratiske lovgivere bekymrer sig om, at aftalen kan betyde nedskæringer, højere trådløse priser og et hit til mobiltelefonmarkedet på landet.

Amanda Vent, en antitrust-advokat og tidligere Federal Trade Commission-advokat, nævnte stater handler, fordi de er uenige i, hvad de har set den føderale regering gøre.

"De ser, at FCC accepterer visse retsmidler og indrømmelser, der ikke gør, i deres sind, løs problemet, " hun sagde.

T-Mobile afviste kommentar. Sprint og justitsministeriet reagerede ikke umiddelbart på anmodninger om kommentarer.

Et berømt eksempel på, da staterne og den føderale regering divergerede i en stor antitrustsag, var i kampen mod Microsoft, selvom det ikke var en fusionssag. Flere stater tog afstand fra justitsministeriets forlig for omkring 20 år siden, presser på for skærpede sanktioner for at begrænse Microsofts evne til at bruge sin dominans i Windows-operativsystemet til at modarbejde konkurrencen inden for andre teknologier.

For nylig, i Bayer-Monsanto agribusiness-fusionen, fem stater sidste år kritiserede den føderale regerings godkendelse.

T-Mobile og Sprint forsøgte tidligere at kombinere under Obama-administrationen, men regulatorer afviste dem. De genoptog forhandlingerne om at kombinere, da Trump tiltrådte, håber på mere industrivenlige regulatorer.

T-Mobile har ry for forbrugervenlige ændringer i mobiltelefonindustrien. T-Mobile og Sprint førte tilbage til mobilabonnementer med ubegrænset data, for eksempel.

T Mobil, forsøger at berolige kritikere, lovede FCC, at de ville bygge et 5G-netværk og investere i bredbånd i landdistrikterne inden for en bestemt tidsramme eller betale bøder. Det lovede også at sælge Sprints forudbetalte Boost Mobile-mærke og holde prisstigninger i bero i tre år.

Det var nok for FCC-formand Ajit Pai til at støtte aftalen. De to andre republikanske kommissærer indikerede, at de ville slutte sig til ham.

Men fortalere af offentlig interesse sagde, at disse betingelser ikke adresserede bekymringer om højere priser og reduceret konkurrence - og ville være vanskelige for regulatorer at håndhæve.

Justitsministeriet evaluerer aftaler ved hjælp af strengere kriterier end FCC's "offentlige interesse"-standard - nemlig om de skader konkurrencen og hæver priserne for forbrugerne. Personaleadvokater hos DOJ har angiveligt fortalt virksomhederne, at de ikke vil godkende aftalen som foreslået, men den ultimative beslutning ligger hos Makan Delrahim, den øverste antitrust-embedsmand, som er politisk udpeget.

Statsadvokaterne sagde i tirsdagens retssag, at en kombination af Sprint og T-Mobile ville gøre industrien som helhed - Verizon og AT&T, også – mindre tilbøjelige til at tilbyde planer og tjenester, som forbrugerne kan lide. Og de siger, at virksomhederne allerede har arbejdet på at udrulle 5G og ikke behøver at kombinere for at gøre det.

Det japanske teknologikonglomerat SoftBank ejer Sprint, mens Tysklands Deutsche Telekom ejer T-Mobile.

© 2019 The Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes.