Fossile brændstoffer giver i stigende grad et ringe afkast af energiinvesteringer

En evaluering af det globale energiafkast af investeringer for fossile brændstoffer og vedvarende kilder afslører en meget mere lige vilkår end tidligere antaget.

Et vedvarende argument for den fortsatte brug af fossile brændstoffer er deres høje energiafkast på energiinvesteringer. Dette refererer til forholdet mellem, hvor meget energi en kilde som kul eller olie vil producere sammenlignet med, hvor meget energi det tager at udvinde.

Tidligere, de estimerede nøgletal for energiafkast af investeringer (EROI) har favoriseret fossile brændstoffer frem for vedvarende energikilder. Olie, kul og gas er typisk beregnet til at have forhold over 25:1, det betyder groft sagt, at en tønde brugt olie giver 25 tønder, som kan puttes tilbage i energiøkonomien. Vedvarende energikilder har ofte meget lavere estimerede forhold, under 10:1.

Imidlertid, disse fossile brændstoffer måles på udvindingsstadiet, når olie, kul eller gas fjernes fra jorden. Disse forhold tager ikke højde for den energi, der kræves for at omdanne olie, kul og gas til færdige brændstoffer såsom benzin brugt i biler, eller el, der bruges af husholdninger.

En ny undersøgelse, medforfatter af forskere fra Sustainability Research Institute ved University of Leeds, har beregnet EROI for fossile brændstoffer over en 16-årig periode og fundet ud af, at på det færdige brændselsstadie, forholdet er meget tættere på forholdet mellem vedvarende energikilder - omkring 6:1, og potentielt så lavt som 3:1 i tilfælde af elektricitet.

Studiet, gennemført som en del af UK Energy Research Center-programmet og offentliggjort i dag i Naturenergi , advarer om, at de stigende energiomkostninger ved at udvinde fossile brændstoffer vil få forholdet til at fortsætte med at falde, skubbe energiressourcer mod en "netto energiklippe". Dette er, når nettoenergien, der er tilgængelig for samfundet, falder hurtigt på grund af de stigende mængder af "parasitisk" energi, der kræves i energiproduktionen.

Forskerne understreger, at disse resultater gør et stærkt argument for hurtigt at øge investeringerne i vedvarende energikilder, og at overgangen til vedvarende energi faktisk kan standse - eller vende - faldet i den globale EROI på det færdige brændstofstadium.

Studie medforfatter Dr. Paul Brockway, en ekspert i energiøkonomisk modellering ved School of Earth and Environment i Leeds, sagde:"Måling af energiafkast på investeringer af fossile brændstoffer i udvindingsstadiet giver det misvisende indtryk, at vi har masser af tid til en vedvarende energiomstilling, før energibegrænsninger er et problem.

"Disse målinger forudsiger i det væsentlige den potentielle energiproduktion fra nyligt udvundne kilder som råolie. Men råolie bruges ikke til at opvarme vores hjem eller drive vores biler. Det giver mere mening for beregninger at overveje, hvor energien kommer ind i økonomien, og det bringer os meget tættere på afgrunden.

"Nøglen vil kun blive ved med at falde, fordi vi hurtigt når det punkt, hvor alle de let tilgængelige fossile brændstoffer er ved at være udtømte. Ved at øge investeringerne i vedvarende energikilder kan vi være med til at sikre, at vi ikke vælter ud over kanten. "

Studiet medforfatter Dr. Lina Brand-Correa, en ekspert i de sociale aspekter af energiforbrug på Living Well within Limits (LiLi)-projektet i Leeds sagde:"Der er for meget fokus på de indledende økonomiske omkostninger ved overgangen til vedvarende energi.

"Vedvarende infrastruktur, såsom vindmølleparker og solpaneler, kræver en stor startinvestering, hvilket er en af ​​grundene til, at deres energiafkast på investeringer har været så lave indtil nu.

"Men det gennemsnitlige energiafkast af investeringer for alle fossile brændstoffer på det færdige brændselsstadium faldt med ca. 23 procent i den 16-årige periode, vi betragtede. Dette fald vil føre til begrænsninger for den energi, der er tilgængelig for samfundet i det ikke så fjerne fremtid, og disse begrænsninger kan udfolde sig på hurtige og uventede måder.

"Når den vedvarende infrastruktur er bygget, og afhængigheden af ​​fossilt brændstof falder, energiafkastet for investeringer i vedvarende energikilder bør stige. Dette skal tages i betragtning i forbindelse med fremtidige beslutninger om politik og investeringer i energiinfrastruktur, ikke kun for at opfylde forpligtelserne til at afbøde klimaændringer, men for at sikre, at samfundet fortsat har adgang til den energi, det har brug for."