Energiministeriet ønsker at bygge en hurtig atomprøvereaktor

En ny atomprøvereaktor er nødvendig som en del af en indsats for at forny landets falmende atomkraftindustri ved at udvikle sikrere brændstof og kraftværker, Det oplyser det amerikanske energiministerium mandag.

Det føderale agentur sagde, at det vil udarbejde en miljøkonsekvenserklæring som en del af processen med at bygge testreaktoren i Idaho eller Tennessee inden udgangen af ​​2025. Offentlige kommentarer til miljøgennemgangen tages frem til den 4. september.

Den alsidige testreaktor ville være den første nye testreaktor bygget i USA i årtier og give nationen en dedikeret "hurtigt-neutron-spektrum" testkapacitet. Sådanne reaktorer kaldes hurtige reaktorer.

"Denne testkapacitet er afgørende for, at USA kan modernisere sin kerneenergiinfrastruktur og for at udvikle transformerende atomenergiteknologier, der reducerer affaldsproduktionen og forbedrer nuklear sikkerhed, " sagde den amerikanske energiminister Rick Perry i en erklæring.

Amerikanske indbyggere har været på vagt over for atomkraft, siden kernen fra Pennsylvanias Three Mile Island gennemgik en delvis nedsmeltning i 1979 i et af landets værste atomulykker. Det blev efterfulgt af en reaktor på Tjernobyl-atomkraftværket i Ukraine, der eksploderede og brændte i 1986. I 2011 et jordskælv og tsunami førte til Fukushima-atomkatastrofen i Japan, hvor kernerne i tre reaktorer led nedsmeltning efter kølesystemer svigtede.

Føderale embedsmænd siger, at den foreslåede testreaktor vil hjælpe med at skabe nye og sikrere brændstoffer, materialer og reaktorer, der udvikles af civile virksomheder i USA.

"Hvis denne kapacitet ikke er tilgængelig for amerikanske innovatører så hurtigt som muligt, det igangværende skift af nuklear teknologisk dominans til andre internationale stater såsom Kina og Den Russiske Føderation vil accelerere, til skade for den amerikanske atomindustrisektor, " sagde Rita Baranwal, energiafdelingens assisterende sekretær for atomenergi.

Energiministeriet havde en hurtig reaktor, den eksperimentelle forædlingsreaktor II, opererer i det østlige Idaho, indtil det blev lukket ned i 1994, da nationen vendte sig væk fra atomkraft.

Edwin Lyman, senior videnskabsmand og fungerende direktør for Nuclear Safety Project hos Union of Concerned Scientists, en nonprofit, nævnte hurtige reaktorer såsom den foreslåede alsidige testreaktor er mindre sikre end nuværende reaktorer.

De fleste atomreaktorer, der er i brug nu, er "letvands"-reaktorer, der drives af uran og afkøles med vand. Lyman sagde, at testreaktoren vil blive afkølet med sværere at kontrollere flydende natrium og sandsynligvis drevet af plutonium, stigende potentielle atomterrorrisici, fordi plutonium kan bruges til at fremstille atomvåben.

"Der er ikke noget godt ved disse reaktorer, " sagde han. "Jeg tror, ​​der er en kærlighed til plutonium i (energi)afdelingen, som er irrationel."

Fornyelse af nationens atomkraft er en del af en strategi til at reducere USA's drivhusgasemissioner ved at generere kulstoffri elektricitet med atomkraft, der blev indledt under Obama-administrationen og fortsætter under Trump-administrationen, trods Trumps bagatellisering af den globale opvarmning.

Reduktion af brugt nukleart brændsel, føderale embedsmænd siger, er også et mål for den nye testreaktor. USA har ikke noget permanent depot for omkring 77, 000 tons (70, 000 tons) radioaktivt brugt brændsel, opbevares hovedsageligt på de kommercielle atomkraftværker, hvor de blev brugt til at producere elektricitet.

Men Lyman sagde, at hurtige reaktorer ville producere affald, der er endnu mere farligt og vanskeligt at bortskaffe.

Ifølge U.S. Energy Information Administration, i slutningen af ​​december, der var 98 atomreaktorer på 59 kraftværker, der producerede omkring 20% ​​af landets energi. De fleste af reaktorerne er årtier gamle, og mange har svært ved at konkurrere økonomisk med andre former for energiproduktion.

Energiministeriet overvejer at bygge testreaktoren ved Idaho National Laboratory i det østlige Idaho eller Oak Ridge National Laboratory i det østlige Tennessee.

På en relateret front, Energiministeriet genstartede i slutningen af ​​sidste år Transient Test Reactor på Idaho National Laboratory for at teste nye nukleare brændstoffer. Denne facilitet havde været på standby siden 1994.

© 2019 The Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes.