Tryk tilbage:Sony Walkman udløser nostalgi på 40 års fødselsdag

Must-have 80'er gadget og engangsikon for japansk elektronik cool, Sonys Walkman fyldte 40 i år og ligesom sine nu midaldrende fans, klamrer sig til sin ungdom med højteknologiske opdateringer.

Den 1. juli 1979, da den globale økonomi led under det andet oliechok, Sony udgav verden en mørkeblå mursten af ​​en maskine med tykke sølvknapper, Walkman TPS-L2.

Priset til en heftig 33, 000 yen -$300 i dagens penge - den første generation af Walkman kunne ikke optage, men dens stereomusikafspilningsfunktion fangede hurtigt hjerter i Japan og derefter i verden.

Den havde to headset-stik - mærket "fyre" og "dukker" - for at give to personer mulighed for at lytte samtidigt. Der kunne trykkes på en lys orange "hotline"-knap for at sænke lydstyrken, mens parret chattede.

Efter en skuffende første måned, da kun 3, 000 enheder blev solgt, salget eksploderede for til sidst at nå 1,5 millioner på verdensplan for den første model. Den anden model, WM-2, som kom i rødt, sort og sølv, kridtet et salg på 2,58 mio.

I løbet af de følgende fire årtier, Sony solgte mere end 420 millioner "Walkmen" og holdt op med at tælle antallet af modeller, det havde produceret, da det ramte 1, 000 mark - for omkring 15 år siden.

Den japanske elektronikgigant valgte navnet delvist på grund af Supermans popularitet på det tidspunkt og det faktum, at det var baseret på en eksisterende lydoptager kaldet "Pressman".

Ordet "Walkman" er siden gået ind i det daglige sprog, men enheden blev oprindeligt kaldt "Soundabout", "Stowaway" eller "Freestyle" i nogle dele af verden.

"Walkman er min ungdom, " sagde Katsuya Kumagai, nu 51, da han gennemsede en udstilling for at markere 40-året for den første udgave.

"Det har altid været i mit liv, " han tilføjede, scanning af nogle af de 230 varianter af Walkman på udstillingen, som også giver nostalgiske besøgende mulighed for at lege med nogle af de ældre modeller.

Som 11-årig, Kumagai havde aldrig råd til en Walkman og misundte ældre børn, da de susede forbi på rulleskøjter tilsluttet de nyeste lyde.

"Jeg er ret følelsesladet. Minder fra de dage strømmer tilbage, " han sagde, genlyd af tankerne hos mange midaldrende fans, som Walkman leverede soundtracket til deres ungdom.

'Afspil og sæt på pause'

Sony fortsatte produktionen af ​​kassettebåndet Walkman indtil 2010, længe efter, at teknologien først var blevet overhalet af Compact Disc i 1980'erne og MiniDisc Walkman i 1992.

Som mange andre i branchen, det japanske firma blev rystet over fremkomsten af ​​Apples iPod, da en lytters hele musiksamling pludselig var tilgængelig på farten.

Men Sony har kæmpet for at følge med, og de seneste avancerede versioner koster langt over $2, 000 og ligner mere en smartphone med flashhukommelse og højopløselig lyd – langt fra de tidlige generationer.

Scott Fung, en 17-årig, der også deltog i udstillingen, har aldrig kendt et tidspunkt, hvor folk ikke kunne lytte til musik på farten og sagde, at han "kun havde hørt" om Walkman og var ivrig efter at tilfredsstille sin nysgerrighed.

"Lige siden jeg voksede op, enheder har altid haft skærme, og de har ikke fysiske knapper, " sagde han mens han greb sin smartphone og kiggede på de tidlige Walkmen, der var udstillet.

"Da jeg blev født, Sony Walkman var allerede ikke så relevant... (det) var egentlig ikke en stor del af mit liv, " sagde den studerende fra Hong Kong, der lytter til musik via sin smartphone.

Men måske overraskende, han afslørede sig selv som fan af den ældre teknologi.

"Jeg synes, dette ældre design er virkelig intelligent, hvor du bare kan spille og pause, gå frem og tilbage i en sang, hvilket er meget interessant for mig, " han sagde.

'Det er så sejt'

Fung er tilsyneladende ikke alene om sin forkærlighed for old-school teknologi:en første udgave af Walkman præsenteret som ny og aldrig brugt, solgt for nylig for 1,3 millioner yen, kun 40 gange dens oprindelige pris.

Sony ingeniør Hiroaki Sato, der arbejdede på de tidlige Walkman-udgaver, sagde endda, at det ville være "temmelig svært" at kopiere teknologien nu, da det ville involvere omhyggelig reproduktion af højpræcisionskomponenter.

Han sagde, at de nuværende versioner sandsynligvis ikke ville eksistere om 40 år, da optageformaterne og genopladelige batterier utvivlsomt ville have ændret sig til ukendelighed.

Men den gamle Walkman har bestået tidens tand.

"At reparere dette, Jeg indså, at dette er en fremragende maskine. Hvis vi udskifter den beskadigede gummirem, det virker normalt. Det er så sejt, " han sagde.

© 2019 AFP