Historikeres arkivforskning ser ganske anderledes ud i den digitale tidsalder

Vores samfunds historiske optegnelser gennemgår en dramatisk transformation.

Tænk på al den information, du opretter i dag, som vil være en del af posten for i morgen. Mere end halvdelen af ​​verdens befolkning er online og gør muligvis i det mindste nogle af følgende:kommunikerer via e-mail, dele tanker på Twitter eller sociale medier eller publicering på nettet.

Regeringer og institutioner er ikke anderledes. American National Archives and Records Administration, ansvarlig for amerikanske officielle optegnelser, "vil ikke længere tage optegnelser i papirform efter den 31. december, 2022."

I Canada, under Library and Archives Canadas Digital by 2017-plan, Optegnelser er nu bevaret i det format, som de blev oprettet i:det betyder, at et Word-dokument eller en e-mail vil være en del af vores historiske optegnelse som et digitalt objekt.

Traditionelt, at udforske arkiver betød stort set fysisk indsamling, søgning og gennemgang af papirjournaler. I dag, og ind i fremtiden, konsultation af arkivdokumenter betyder i stigende grad at læse dem på en skærm.

Dette bringer mulighed med sig – forestil dig at kunne søge efter nøgleord på tværs af millioner af dokumenter, fører til radikalt hurtigere søgetider – men også udfordring, da antallet af elektroniske dokumenter stiger eksponentielt.

Som jeg har argumenteret i min seneste bog Historie i overflodstiden , digitaliserede kilder giver ekstraordinære muligheder såvel som skræmmende udfordringer for historikere. Universiteterne bliver nødt til at indarbejde nye tilgange til, hvordan de uddanner historikere, enten gennem historiske uddannelser eller nyopståede tværfaglige uddannelser inden for den digitale humaniora.

Den stadigt voksende skala og omfang af digitale optegnelser antyder tekniske udfordringer:historikere har brug for nye færdigheder for at lodde disse for mening, trends, stemmer og andre strømninger, at sammensætte en forståelse af, hvad der skete i fortiden.

Der er også etiske udfordringer, hvilken, selvom det ikke er nyt inden for historie, Bær nu særlig nutidig opmærksomhed og granskning.

Historikere har længe været afhængige af bibliotekarer og arkivarer for at bringe orden i informationen. En del af deres arbejde har involveret etiske valg om, hvad de skal bevare, kuratere, katalog og display, og hvordan man gør det. I dag, mange digitale kilder er nu lige ved hånden – om end i rå, ofte ukatalogiseret, format. Historikere er på vej ind i ukendt territorium.

Digital overflod

Traditionelt, som sent, Den store amerikanske historiker Roy Rosenzweig fra George Mason University argumenterede, historikere opererede i en knaphedsbaseret økonomi:vi ville ønske, vi havde mere information om fortiden. I dag, Alene hundreder af milliarder af websteder, der er bevaret på Internet Archive, er mere arkivinformation, end forskere nogensinde har haft adgang til. Personer, som aldrig før ville have været optaget i arkiver, er en del af disse samlinger.

Tag webarkivering, for eksempel, som er bevaring af hjemmesider til fremtidig brug. Siden 2005 har Library and Archives Canadas webarkiveringsprogram har samlet over 36 terabyte information med over 800 millioner genstande.

Selv historikere, der studerer middelalderen eller det 19. århundrede, bliver påvirket af denne dramatiske transformation. De konsulterer nu ofte optegnelser, der begyndte livet som traditionelt pergament eller papir, men blev efterfølgende digitaliseret.

Historikeres digitale færdigheder

Vores forskerhold ved University of Waterloo og York University, samarbejder om Archives Unleashed Project, bruger kilder som GeoCities.com webarkiv. Dette er en samling websteder udgivet af brugere mellem 1994 og 2009. Vi har omkring 186 millioner websider at bruge, skabt af syv millioner brugere.

Vores traditionelle tilgange til at undersøge historiske kilder vil simpelthen ikke fungere på omfanget af hundreder af millioner dokumenter, der er oprettet af et websted alene. Vi kan ikke læse side for side, og vi kan heller ikke blot tælle søgeord eller outsource vores intellektuelle arbejde til en søgemaskine som Google.

Som historikere, der undersøger disse arkiver, vi har brug for en grundlæggende forståelse af, hvordan plader blev produceret, bevares og tilgås. Sådanne spørgsmål og analysemetoder er kontinuerlige med historikeres traditionelle træning:Hvorfor blev disse optegnelser skabt? Hvem skabte eller bevarede dem? Og, hvad var det ikke bevares?

Sekund, historikere, der konfronterer sådanne omfangsrige data, er nødt til at udvikle mere moderne færdigheder til at behandle dem. Sådanne færdigheder kan variere fra at vide, hvordan man tager billeder af dokumenter og gøre dem søgbare ved hjælp af optisk tegngenkendelse, til evnen til ikke kun at tælle, hvor ofte givne udtryk optræder, men også hvilke sammenhænge de optræder i, og hvordan begreber begynder at optræde ved siden af ​​andre begreber.

Du er måske interesseret i at finde "Johnson" i "Boris Johnson, " men ikke "Johnson &Johnson Company." Bare søgning efter "Johnson" vil få en masse vildledende resultater:søgeordssøgning vil ikke bringe dig derhen. Alligevel kan ny forskning inden for naturlig sprogbehandling muligvis!

Historikere er nødt til at udvikle grundlæggende algoritmer og data flydende. De behøver ikke at være programmører, men de er nødt til at tænke over, hvordan kode og data fungerer, hvordan digitale objekter opbevares og skabes og menneskers rolle på alle stadier.

Dyb falsk vs. historie

Da historisk arbejde i stigende grad defineres af digitale optegnelser, historikere kan bidrage til kritiske samtaler omkring algoritmernes og sandhedens rolle i den digitale tidsalder. Mens både teknologivirksomheder og nogle forskere har fremført ideen om, at teknologi og internettet vil styrke den demokratiske deltagelse, historisk forskning kan hjælpe med at afdække virkningen af ​​socioøkonomisk magt gennem kommunikations- og mediehistorien. Historikere kan også hjælpe amatører med at analysere havet af historisk information og kilder, der nu findes på nettet.

En af de definerende færdigheder hos en historiker er en forståelse af historisk kontekst. Historikere læser instinktivt dokumenter, uanset om de er avisspalter, regeringsrapporter eller tweets, og kontekstualisere dem med hensyn til ikke kun, hvem der skrev dem, men deres miljø, kultur og tidsrum.

Efterhånden som samfund mister deres fysiske papirspor og i stigende grad er afhængige af digital information, historikere, og deres forståelse af kontekst, bliver vigtigere end nogensinde.

Efterhånden som deepfakes - produkter af kunstig intelligens, der kan ændre billeder eller videoklip - stiger i popularitet online, både vores mediemiljø og vores historiske optegnelse vil i stigende grad være fyldt med misinformation.

Vestlige samfunds traditionelle arkiver - såsom dem, der opbevares af Library and Archives Canada eller National Archives and Records Administration - indeholder (og har altid indeholdt) misinformation, urigtige fremstillinger og partiske verdenssyn, blandt andre fejl.

Historikere er specialister i kritisk at læse dokumenter og derefter søge at bekræfte dem. De syntetiserer deres resultater med en bred vifte af yderligere kilder og stemmer. Historikere binder store billeder og fund sammen, som hjælper os med at forstå nutidens verden.

En historikers arbejde kan se meget anderledes ud i det 21. århundrede - at udforske databaser, at analysere data - men anvendelsen af ​​deres grundlæggende færdigheder til at søge kontekst og akkumulere viden vil tjene både samfundet og dem godt i den digitale tidsalder.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.