Volkswagen satser stort på elektrisk. Vil forbrugerne købe ind?

Volkswagen ruller ud, hvad den regner som den banebrydende elbil for masserne, forkanten af ​​en bølge af nye batteridrevne køretøjer, der er ved at ramme det europæiske bilmarked. Bilerne er resultatet af massive investeringer i batteriteknologi og nye fabrikker drevet af miljøregulering og bekymringer om global opvarmning.

Men det er slet ikke klart, om forbrugerne er klar til at købe dem.

Elbiler er fortsat et nicheprodukt med mindre end 2 % af markedet på grund af højere priser og bekymringer om mangel på steder at lade op. Det lægger op til en risikabel forpligtelse for virksomhederne.

Volkswagen satser på, at ID.3, med et rummeligt interiør, hurtig acceleration og batterirækkevidde på op til 550 kilometer (340 miles) for topmodellen, vil ændre tingene. Virksomheden hævder, at basisprisen på under 30,- 000 euro ($33, 000) betyder, at ID.3 er "en elbil for alle." En vigtig konkurrent, Teslas Model 3, starter så lavt som 36, 800 euro ($40, 000) i Europa, men virksomhedens hjemmeside angiver, at den kan løbe op i langt over 40, 000 euro afhængig af muligheder.

ID.3 blev vist mandag forud for biludstillingen i Frankfurt. Volkswagen afslører også et nyt logo; begge tiltag er rettet mod at understrege virksomhedens transformation siden dens dieselskandale i 2015, hvor virksomheden blev taget i brug af software til at snyde med emissionstest og betalte mere end 30 milliarder euro (33 milliarder dollars) i bøder og bøder. Virksomheden positionerer sig som yngre og mere orienteret mod digitale tjenester og elektrisk kørsel uden lokale emissioner.

Virksomheden fremhæver ID.3 som et historisk køretøj, det tredje kapitel i virksomhedens historie efter Beetle, som blev et symbol på efterkrigstidens tysk velstand, og golfen, hvoraf Volkswagen har solgt mere end 35 mio. siden 1974.

Volkswagen begynder at sælge den i Europa næste år, mens den i USA først vil lancere en elektrisk SUV på en endnu uspecificeret dato.

Det tyske firma anvender massive økonomiske og produktionsmæssige muligheder for at gøre sine elbiler til en succes, siger, at det vil have investeret 30 milliarder euro i dette område i 2023. Det har sænket 1,2 milliarder euro i en fabrik i Zwickau i det østlige Tyskland for at lave ID.3, den første af otte elbilfabrikker på verdensplan, inklusive en i Chattanooga, Tennessee. Virksomheden, som solgte 10,8 millioner køretøjer sidste år, sigter mod, at 40 % af salget skal være elektrisk i 2030.

Analytikere advarer om, at industrien kan blive belemret med langsomt-sælgende produkter, der vil underminere deres indtjening i et svækket globalt bilmarked. El var kun 1,8 % af det europæiske marked gennem årets første seks måneder.

Det skyldes, at lanceringen af ​​elbiler indtil videre primært er drevet af regulering, ikke forbrugere. Først og fremmest, virksomheder skynder sig at lave elbiler for at opfylde strammere regler for kulstofemissioner og forurenende stoffer, især i EU og Kina.

"Branchen har brugt milliarder på at udvikle sin nye generation af elektriske køretøjer, " skrev analytiker Max Warburton hos analysefirmaet Bernstein. "Rene arkdesign med dedikerede platforme ... er blevet udviklet til store omkostninger. Der er bygget batteripakkesamlingsanlæg. Kæmpe celleforsyningskontrakter med asiatiske leverandører er blevet underskrevet."

"Men disse penge bliver brugt uden overbevisende beviser for, at kunderne venter på disse biler."

EU har nye grænser for emissioner af kuldioxid, den vigtigste drivhusgas skylden for global opvarmning, som vil træde i kraft i 2021 for at overholde Paris-klimaaftalen. Biler skal ikke producere mere end 95 gram CO2 pr. svarende til at kræve kilometertal på 66 miles per gallon under amerikanske målinger.

Manglende overholdelse betyder en bøde for hvert gram C02 over grænsen pr. bil. I praksis, det betyder, at hver solgte elbil kan være mere end 10 værd, 000 euro ($11, 000) i undgåede bøder, ifølge Ferdinand Dudenhoeffer fra Center for Automotive Research ved Universitetet i Duisburg-Essen i Tyskland.

Kina, et stort marked for tyske bilproducenter, presser også på for køretøjer med lavere emission. Regulatorisk tryk for elektrisk optagelse er mindre sikkert i USA, hvor Trump-administrationen har forsøgt at lempe standarder fastsat af Obama-administrationen.

Indtil nu, electrics are most popular in wealthier countries with per capita incomes over 40, 000 euros ($44, 100) a year, som Norge, Sweden and Switzerland. In poorer countries, electrics are nowhere to be seen. Just 293 were sold in Slovakia and 315 last year in Greece.

Incentives play a big role. In Norway, where electrics were over 30% of the market last year, incentives amount to 11, 600 euros in tax breaks.

Finding a place to charge is another issue. Tesla has its own network of highway fast-charging stations. A consortium of automakers including Volkswagen aims to have 400 highway charging stations by 2020. But many more are required if electrics are to become mass market cars.

While Volkswagen has been aggressive about electric cars, others are taking a more gradual approach. Daimler has the EQC sport-utility, which shares parts with an existing internal combustion vehicle. That means lower new investment spending. BMW is launching its iX3 electric SUV and an electric Mini. BMW's experience shows the hazards:it was first with an all-electric car, the i3 city car in 2013, but according to the Bernstein analysis lost money on it and cancelled a successor.

Other new electric cars at the show include Daimler's Smart fortwo and, at the high end of the market, Volkswagen's Porsche is bringing out the Taycan coupe, a direct challenge to Tesla's Model S. In all, some 20 new electric models will hit the market by 2021.

If demand is lacking, carmakers may have to offload the cars through sales to rental companies and corporate fleets, require employees to take them as company cars, or subsidize sales with generous financing, all of which would sap profits.

"We are proceeding on the assumption that there will be many incentives in the market in 2020-2021, " said the CAR Center's Dudenhoeffer. "They are simply condemned to sell these things."

© 2019 The Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes.