Huspanel tapper opstart til Facebook -filer

Et amerikansk kongresudvalg har anmodet om en række interne Facebook -dokumenter, som virksomhedens kritikere siger, vil demonstrere, hvordan den sociale mediegigant uretfærdigt udnyttede sin markedsdominans til at knuse eller absorbere konkurrenter.

Anmodningen fra husets retsudvalg kommer midt i en strøm af nye kartelundersøgelser af teknologigiganter, herunder dem fra Federal Trade Commission og statsadvokater. Her er der tale om en cache af interne Facebook -dokumenter, der blev opdaget i en sag anlagt af Six4Three, en nedlagt start, hvis grundlæggere har ført en bitter fire-årig juridisk kamp med det sociale netværk.

I et brev på ni sider den 13. september opnået af The Associated Press, huskomitéen anmodede om alle materielle indgivelser fra Six4Threes retssag. Det vil omfatte tusindvis af sider med interne Facebook -dokumenter og e -mails, nogle forfattet af administrerende direktør Mark Zuckerberg, der blev beordret forseglet af en dommer i Californien. AP har indhentet mange af disse dokumenter.

Wall Street Journal rapporterede for nylig, at huskomitéen fremsatte dokumentanmodninger til "snesevis" af mindre virksomheder, der konkurrerer med Facebook, Google, Amazon og Apple.

Six4Three, imidlertid, kunne tilbyde unikt indblik i Facebooks adfærd, da dens dokumenter giver et indblik i ledende overvejelser og beslutninger, der kan betragtes som konkurrencebegrænsende adfærd. Nogle kartelundersøgere har allerede nævnt dem som potentielt vigtige beviser i selskabets sonder.

Flere hundrede sider af dokumenterne blev offentlige i slutningen af ​​2018, efter at britiske lovgivere beordrede Six4Three administrerende direktør Ted Kramer til at vende meget af trove, mens han besøgte Storbritannien. Andre blev lækket til britisk journalist Duncan Campbell og delt med AP og NBC.

Kramer og hans grundlægger, Thomas Scaramellino, hævder, at Facebook bedrog og derefter knuste deres opstart - og tusinder af andre - ved pludselig at lukke adgangen til brugerdata, der er afgørende for deres virksomheder.

Dokumenter, der blev opdaget i Six4Three -sagen, tyder på, at Facebook særskilt målrettede bestemte eksterne apps til afbrydelse, fordi de konkurrerede med Facebooks egne kernetjenester, især beskeder og foto-/videodeling. Den ene var den nu lukkede MessageMe, som også har modtaget en dokumentanmodning fra huskomitéen, ifølge sin tidligere administrerende direktør, Arjun Sethi. Så har mindst en anden forurettet opstart, selvom dets grundlæggere ikke ønskede at blive navngivet.

Facebook minimerede offentligt omfanget af sit skift til datatilgang, beskriver det som mindre ændringer, der er nødvendige for at beskytte brugerens privatliv. Men effekten, dens kritikere anklager, skulle lade den sociale kæmpe vælge vindere og tabere blandt virksomheder, hvis eksistens var afhængig af Facebook -brugerdata.

Et par Facebook -medarbejdere protesterede mod planen som uetisk, ifølge dokumenter. "Det får mig bare til at føle mig som et dårligt menneske, "skrev en.

Facebook afviser anklagerne og afviser i øvrigt at diskutere sagen, dokumenterne eller deres bredere konsekvenser. I en erklæring, virksomhedens stedfortrædende generaladvokat, Paul Grewal, sagde Six4Three "fortsætter med at fejlkarakterisere dokumenter og vidnesbyrd" i tjeneste for "værdiløse krav".

Grewal udtalte også, at virksomheden handlede for at beskytte brugerens privatliv:"Vi står ved vores beslutning om at begrænse de data, som apps kan få adgang til og beskytte folks oplysninger."

Det britiske parlamentariske udvalg, som anmodede om dokumenterne som led i en bredere undersøgelse af misinformation på sociale netværk, offentliggjorde vigtige e -mails og præsentationer fra Six4Three trove. Det sagde, at virksomheder som Facebook ikke burde have lov til at opføre sig som "digitale gangstere" i beslutningen om, hvorvidt andre virksomheder lykkes eller mislykkes.

Det afviste også Facebooks forklaring på fortrolige oplysninger om ændringen, bemærkede, at virksomheden fortsat delte - og undertiden overlod - brugerdata med favoriserede partnere, der brugte meget på Facebooks annoncenetværk og udgjorde en lille konkurrencemæssig trussel.

Six4Three laver en usandsynlig korsfarer. Dens eneste produkt var en app kaldet Pikinis, der lod Facebook -brugere opsøge badedragtsbilleder, som deres venner delte. Det feministiske websted Jezebel kaldte det "uhyggeligt", da det blev lanceret i 2013. I et interview, Kramer sagde, at Pikinis blot var en måde at teste teknologi til genkendelse af mønstre, som virksomheden planlagde at implementere i fremtidige apps, at den respekterede brugerens privatlivsindstillinger og aldrig tjente mere end et par hundrede dollars.

Til Luigi Zingales, en finansprofessor ved University of Chicago, der for nylig var medforfatter af en akademisk rapport om reining i digitale platforme, Six4Three-sagen har afsløret "hvor meget Facebook er lykkedes med at blokere konkurrencen på mange måder bag kulisserne, "hvad end nogen gør af Pikinis.

Startsagen, imidlertid, er det ikke gået godt for Kramer og Scaramellino. Facebook, en af ​​de største virksomheder i verden, iværksat et visnende juridisk modangreb, der, blandt andet, tvunget sagsøgernes advokater til at afslutte sagen.

Retsmanden tillod også et retsmedicinsk firma, der tidligere har arbejdet for Facebook, at indsamle 15 års følsomme elektroniske optegnelser fra iværksætterne, herunder udveksling af e -mails med journalister og kartelundersøgere. Facebooks advokater begrundede den intense kontrol med påstand om en sammensværgelse om at lække de forseglede dokumenter.

Kramer og Scaramellino kan også stå over for potentielt ødelæggende advokatgebyrer, hvis statsretten i San Mateo, Californien, pålægge dem at betale sagsomkostninger for Facebook og ledere, herunder Zuckerberg, opført som tiltalte.

"Beskeden er, hvis du går efter Facebook, du er færdig, "Sagde Kramer i et interview for nylig.

Dommer Raymond Swope har endnu ikke taget stilling til, om Facebook får at se alle de data, dens retsmedicinske efterforskere har samlet. Men den nye udvikling i Washington foranlediger et afgørende opgør i hans retssal i Californien. Kramer og Scaramellino håber, at den juridiske og politiske kontrol vil tvinge ham til at udelukke dokumenterne.

En Facebook -advokat har krævet, at sagsøgerne nægter at levere dokumenterne til kongressen, bekræftede en virksomhedsordfører uden at diskutere brevets indhold. Scaramellino sagde, at han og Kramer "evaluerer" deres svar.

Efter stævning i april 2015, Kramer og Scaramellino kunne ikke finde nogen villige medanklagere blandt de 35, 000 eller deromkring startups, dokumenterne angiver, var berørt. Fire udviklere, de kontaktede, fortalte AP, at mens de understøttede Six4Three, de manglede mave til kampen eller frygtede at blive sortlistet. Bange for gengældelse fra Facebook eller dets allierede, de bad om ikke at blive identificeret.

En udvikler, der stadig er aktiv i Silicon Valley, sagde, at flere Facebook -ledere fortalte ham, at de ville gøre hans liv til et "levende helvede", hvis han sagsøgte. Andre er gået videre til andre bestræbelser, nogle med økonomisk opbakning fra Facebook.

Six4Three hentede en allieret sidste år efter Frans Rosén, den svenske rektor for en anden berørt opstart, Styleform IT, mødte Kramer i en etisk hacking -konkurrence, som sidstnævnte arrangerede. Efter at have sammenlignet noter, Rosén sagde, at han indså, at Facebook havde gennemført, i hans ord, en "ødelæggende afpresningsordning".

Rosén stævnede Facebook i november, selvom hans sag er i fare, fordi han hyrede de samme retsadvokater som Six4Three. Han søger nu ny advokat - og yderligere sagsøgere - og har indtil 1. december til at finde dem.

© 2019 Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes.