Besværlige træer:spredning af skove bidrog til gammel udryddelse

Beviser fra gamle klipper i det nordlige Alabama viser, at jordens første skov spredte sig hurtigt, sandsynligvis bidrager til en masseudryddelse af lavvandet havliv for omkring 370 millioner år siden.

Fund skitseret i Videnskabelige rapporter af forskere fra University of Alabama og deres internationale kolleger giver geokemiske beviser for de ældste skove i det sydøstlige Nordamerika, hvilket betyder, at den første skov spredte sig over det golde land på et superkontinent millioner af år tidligere end tidligere vist.

Værket kaster lys over globale udryddelser for 370 til 360 millioner år siden, giver tro på en teori om, at mangel på ilt i havene dræbte snesevis af havliv, da tidlige skove dumpede næringsrig jord i havene.

"Denne historie er, Jeg tror, ironisk, fordi træer i dag er symbolet på miljøvenligt grønt liv, "sagde Dr. Takehito Ikejiri, en palæontolog med UA's Alabama Museum of Natural History, som arbejdede på dette projekt. "Men, da de først dukkede op i Jordens historie, de så ud til at være skadelige og forårsagede store problemer for andet liv."

I perioden af ​​Jordens historie, kendt som devonen, der var tre superkontinenter, med nutidens Nordamerika blandet sig med Grønland og store dele af Europa. De første kendte store planter med trævæv, træer, dukkede op i Euramerica, nær nutidens New York, under mellemdevon, 393 til 382 millioner år siden, og spredt ud over kontinentet.

Ikke lang, i geologisk tid, efter træer først dukkede op, et massivt antal havdyr, der lever tættere på land, såsom trilobitter, koraller og plankton, døde i to bølger. Årsagen til disse udryddelser kan være global afkøling, omfattende vulkanisme eller påvirkning af asteroider. Det er ikke klart.

En hypotese er marin anoxi, et hurtigt fald i iltniveauet i havene, stammer fra erosion af jord og deres næringsstoffer skabt af dybe rodfæstede træer.

UA-forskere satte sig for at teste denne teori ved at analysere sorte skiferfremspring - eksponeringer over jorden - fra perioden fra det nordøstlige Alabama, som repræsenterer den sydligste rand af Appalachian-bassinet. Selvom træfossiler er spredt i det sydlige Appalachian Basin, geokemiske og mikroskopiske data viser stærke beviser for, at skove først dukkede op i regionen, derefter den sydlige Euramerica landmasse, 370 millioner år siden.

Mand Lu, en UA ph.d.-studerende i geologiske videnskaber og hovedforfatter på papiret, udførte de geokemiske og mikroskopiske analyser af stenprøver, hun indsamlede fra skifrene. Hun opdagede bittesmå træfragmenter i denne devonske formation, hvor ingen makrofossiler tidligere blev rapporteret.

Geokemi-data understøtter yderligere, at tidlige skove blev en vigtig kulstofkilde til disse sorte skifer under det sene Devon. Disse geokemiske data giver et fingerpeg om tidspunktet for den tidlige skovudvikling i Jordens historie.

Ikejiri indsamlede og kvantificerede globale devoniske træforekomster i fossiloptegnelsen for at bestemme skovens spredningsmønster.

"Vores data viser, at den globale skovdyrkning fandt sted på relativt kort tid, " sagde Ikejiri. "Træer spredte sig hurtigt i meget store områder på tværs af det Euramerica-kontinent og forårsagede sandsynligvis en række drastiske miljøændringer."

Dr. YueHan Lu, UA lektor i geologiske videnskaber og tilsvarende forfatter til papiret, mener, at tidspunktet for denne hurtige skovrejsning er interessant i betragtning af, at det sker tæt på tidspunktet for udryddelse af havlivet.