Japans SoftBank rystet af WeWork, men begår milliarder

Den japanske teknologigigant SoftBank har forpligtet milliarder af dollars til at redde opstarten WeWork til deling af kontorlokaler i en vovet tillidserklæring fra dens uforfærdede grundlægger Masayoshi Son.

WeWorks problemer er betydelige nok til, at nogle analytikere siger, at de kan afspore investeringsambitionerne i SoftBanks enorme Vision Fund.

Men, som en af ​​de mest innovative virksomheder i det konservative Japan Inc., SoftBank er ikke fremmed for risikovillighed. SoftBank fører tilsyn med et voksende konglomerat af virksomheder inden for telekommunikation, energi og humanoide robotter:

PENGENE:Softbank vil uddele $5 milliarder i ny finansiering til WeWork og lancere et købstilbud på op til $3 milliarder til eksisterende WeWork-aktionærer. Softbank fremskynder også sit tidligere løfte om $1,5 milliarder i finansiering til WeWork.

SoftBank siger, at de har rigeligt med kontanter til handlen. Det vil eje omkring 80 % af WeWork, og det sender SoftBank Chief Operating Office Marcelo Claure, en venture veteran, at være administrerende formand for WeWorks bestyrelse.

Adam Neumann, medstifteren, bliver "observatør" i en udvidet bestyrelse, der får stemmekontrol over Neumanns aktier.

WORK'S PLIGHT:Den New York-baserede virksomhed, grundlagt i 2010, oprettede butik sidste år i Japan, hvor dets kunder inkluderer Pinterest og Slack. Globalt set fra juni, WeWork havde 528 lokationer i 111 byer i 29 nationer.

Tidligere på måneden planer om et første-offentligt udbud af WeWork blev suspenderet på grund af tvivl om dets ledelse og rentabilitet.

Søn, SoftBank Groups formand og administrerende direktør, har afvist analytikernes kritik af, at han bakker op om, hvad en vis frygt kun er et flygtigt ejendomsselskab, ikke en innovativ tech startup.

"SoftBank er overbevist om, at verden gennemgår en massiv transformation i den måde, folk arbejder på. WeWork er på forkant med denne revolution, " sagde Son, da han annoncerede redningspakken.

Han sagde, at nye virksomheder altid står over for udfordringer, men det betyder ikke, at deres syn er forkert.

WeWork opfylder et behov i japanske byer, der mangler plads, hvor kontorleje er uhyggeligt dyrt, og virksomheder skal holde op med udseendet. At arbejde hjemmefra er ilde set, og japanske hjem har tendens til at være små og rodede.

WeWorks rum i Japans glitrende Ginza-distrikt byder på elegante, moderne indretning og en hel etage af stande pyntet med al den teknologi, som en ambitiøs startup måtte ønske sig. Det tiltrækker en mangfoldig og livlig skare af mennesker, for det meste ung og afslappet klædt.

WeWork embedsmænd har sagt, at de gør op for deres dyre leje med gebyrer for at bruge rummet til møder og arbejde, men har ikke lejet stande ud.

ANALYSTERS TAG:"På trods af mange års succesfuld aftaleindgåelse, denne aftale, mere end nogen anden, vil forme Masayoshi Sons arv som investor, " sagde Chris Lane, analytiker hos Sanford C. Bernstein.

"IPO-debaclet omkring WeWork var et meget offentligt tilbageslag for hans Vision Fund og har givet ammunition til alle hans tvivlere til at skrige, 'Hvad sagde jeg.' Tonen i meget af mediedækningen er, at SoftBank kaster gode penge efter dårlige, " sagde han i en rapport.

Men Lane vurderede SoftBank som en "outperform", "at notere aftalen sikrer, at WeWork er et associeret selskab, ikke et datterselskab af SoftBank. Han føler, at SoftBank får en betydelig del af en virksomhed med en potentiel værdi på næsten 36 milliarder dollars på fem år.

"Vi tror fortsat på, at WeWork grundlæggende er en attraktiv forretning med gode langsigtede vækstudsigter, " han sagde.

RESTEN AF SOFTBANK:SoftBank står over for masser af problemer med sine investeringer.

I 2013 det blev majoritetsejer i det amerikanske luftfartsselskab Sprint, hvis økonomiske resultater er forbedret, men vaklet i årevis. Sprint afventer stadig myndighedsgodkendelse for en fusion med T Mobile.

Uber, hvis aktiekurs er faldet, er en anden probleminvestering. Det forårsager nogle investorer i tvivl om SoftBanks andre ride-hailing-investeringer som Kinas Didi Chuxing og det sydøstasiatiske ride-hailing-venture Grab, som endnu ikke er blevet offentliggjort.

Men nogle af Sons mest ambitiøse investeringer har givet pote, såsom Alibaba, et teknologikonglomerat i Kina, og Yahoo, som har opnået succes især i Japan. Son var en tidlig investor i solenergi, en holdning, der blev mere populær efter Fukushima-atomkatastrofen i 2011.

Ser frem til, SoftBank arbejder sammen med Toyota Motor Corp. om mobilitetstjenester i et joint venture kaldet Monet Technologies Corp. for on-demand køretøjstjenester, levering af mad, dataanalyse og hospitalshuttle. Testtjenester er startet denne måned i Tokyo.

SoftBank satser på anden futuristisk teknologi, såsom Haps Mobile, som er afhængig af solcelledrevne drone-lignende maskiner til at levere telekommunikation. Haps er i teststadiet, men det lover at være mere katastrofebestandigt end jordbaserede satellitter og telekomtårne ​​og kan betjene store områder, skabe forbindelse i udviklingslande.

Og så er der SoftBanks barnlige Pepper-robot. Det kan være mere en opmærksomhedsskaber end en indtægtskilde, men mere end 2, 000 virksomheder, herunder indkøbscentre og andre offentlige steder, har brugt den som guide og receptionist.

MASAYOSHI SON:SoftBanks drivkraft er Son, som har afgørende indflydelse på virksomheden.

Son gik på University of California Berkeley og kan prale af højprofilerede venner som Bill Gates og Yusuke Maezawa, en japansk milliardær, der grundlagde en online modeforhandler og samler på dyre Jean-Michel Basquiat-kunstværker.

Hans forhold til den saudiske kronprins blev et ansvar efter mordet på journalisten Jamal Khashoggi. Den anden visionsfond inkluderer ikke prinsens penge, ifølge SoftBank.

Son finansierer også lovende iværksættere med sine egne personlige penge gennem hans Masason Foundation. Blandt de talenter, den støtter, er Yuuki Haruyama, født i 2010, der forsker i immunsystemer, og Kavya Kopparapu, en datalogi- og neurovidenskabsstuderende ved Harvard.

© 2019 The Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes.