Når De Niro og Pacino afældes, Irske animatorer forsøgte at undgå fortidens faldgruber

Hvis du troede, at 76-årige Robert De Niro og 79-årige Al Pacino var færdige med at spille hovedrollen i gangsterfilm, Tænk igen.

Begge påtager sig hovedrollerne i Martin Scorseses "The Irishman, ", som beskriver lejemorderen Frank Sheerans liv og fagforeningsleder Jimmy Hoffa gennem flere årtier.

Forskellige skuespillere blev ikke castet til at spille de yngre versioner af Sheeran og Hoffa. I stedet, Scorsese og hans produktionshold brugte "afældning"-teknologi til at få De Niro og Pacino til at fremstå yngre.

For at afælde skuespillere, et visuelle effektteam opretter en computergenereret, yngre version af en skuespillers ansigt og erstatter derefter skuespillerens rigtige ansigt med det syntetiske, animeret version.

Mennesker er faktisk ret gode til at opfange selv de mindste detaljer i det menneskelige ansigt. Af denne grund, vi havde adskillige projektlinjer dedikeret til at fremme disse typer digitale menneskelige teknologier hos Disney Research, hvor jeg tilbragte næsten et årti af min karriere.

Animatører skal undgå det, der kaldes "den uhyggelige dal" - en faldgrube i realistisk, computergenereret animation, som animatorer har kæmpet for at overvinde i årtier.

Ind i den uhyggelige dal

I 2010 Jeg var en medvirkende forfatter til et papir med titlen "The Saliency of Anomalies in Animated Human Characters."

I avisen, vi fandt ud af, at publikum er meget mere følsomme over for forvrængninger i computergenererede ansigter, selv når de er større, tilsyneladende mere tydelige forvrængninger er til stede på kroppen. Med andre ord, der er mere plads til fejl, når du opretter computergenererede kroppe og en meget mindre margin for fejl, når du opretter computergenererede ansigter.

Dette bringer os til den uhyggelige dal. Udtrykket refererer til den ubehagelige følelse, seere kan opleve, når de ser computergenererede ansigter, der "ikke er helt rigtige."

Udtrykket blev opfundet i 1970 af robotikprofessor Masahiro Mori. Mori antog, at når en humanoid bliver mere livagtig, et publikums "kendskab" til det øges indtil et punkt, hvor humanoiden næsten er naturtro, men ikke helt naturtro. På dette tidspunkt, subtile ufuldkommenheder fører til reaktioner på frastødelse eller afvisning.

Udtrykket "uhyggelig dal" kommer fra at visualisere denne idé på to akser.

X-aksen beskriver "menneskelig lighed" eller realisme, mens y-aksen beskriver "kendskab, " empati eller følelsesmæssigt engagement. Det stejle fald i grafen repræsenterer den uhyggelige dal - det punkt, hvor folk trækker sig tilbage og føler mindre empati. Effekten er stærkere, hvis humanoiden bevæger sig.

Animerende tiltalende mennesker

Mens hypotesen opstod i robotsamfundet, konceptet om den uhyggelige dal vandt popularitet i animationsindustrien. For animatorer, ordet "appel" kan være den nærmeste slægtning, vi har til Moris fortrolighed.

Appeal er et af de 12 grundlæggende principper for animation, som animatorerne Frank Thomas og Ollie Johnston beskriver i deres bog, "Livets illusion."

I animation, appel har at gøre med karakterens magnetisme - om han eller hun er smuk, kælen og venlig, eller grim, ulækkert og ond. Animerede menneskelige karakterer, ligesom Elsa i "Frozen, "har tendens til at blive stiliseret på en måde, der karikerer menneskelige træk, hvilket giver os mulighed for også at karikere deres bevægelse.

To computeranimerede film fra 2004, "The Polar Express" og "The Incredibles, " fremhæve dette dilemma.

"The Incredibles" var den første Pixar-film, der medvirkede virkelige mennesker i stedet for legetøj, fejl, fisk eller monstre. Men animationsholdet forsøgte ikke at få dem til at ligne rigtige mennesker:De havde større øjne, blød, afrundede silhuetter og forenklede funktioner. Disse typer designbeslutninger arbejder hen imod "magnetismen" af en karakter, som de fleste publikummer i sidste ende finder tiltrækkende.

"Polarekspressen, " på den anden side, brugte performance capture teknologi, så Tom Hanks kunne spille fem naturtro karakterer, inklusive den 9-årige hovedperson.

At kortlægge en 50-årigs ansigtsbevægelser på en 9-årig drengs ansigt endte med at skabe en lang række problemer. For eksempel, hvordan skal et øjeblik, hvor Hanks er sprængfyldt med begejstring, overføres til en 9-årigs ansigt? For at bruge performance capture-data til at transplantere en skuespillers udtryk til en animeret karakter, animatorer skal udføre det, der kaldes "motion retargeting". Fordi dette var nyt territorium for animatorer – og på grund af tidens teknologiske begrænsninger – gik de nuancerede ansigtsudtryk, der gør Hanks til en talentfuld skuespiller, tabt.

Set i bakspejlet, dette er et ret ekstremt eksempel på afældning - og et, der ikke faldt i god jord hos de fleste seere.

Den animerede dreng virkede "off, " med publikum og kritikere, der er forstyrret af det, som Rolling Stones Peter Travers beskrev som filmens "uhyggelige" og "livløse" animation.

Tilpasning til teknologien

Ikke alle ture ind i den uhyggelige dal ender frugtesløse. Animatører kan lære af erfaring.

For eksempel, i 1988, Pixar udgav kortfilmen "Tin Toy, ", hvor en animeret baby plager en gruppe legetøj. På det tidspunkt Pixar havde ikke udviklet den nødvendige teknologi til at skildre tiltalende menneskelige karakterer. Babyen fremmaner næsten Chuckie fra gyserfilmen "Child's Play".

Filmens skinnende plastik- og metallegetøj, på den anden side, fungerede godt inden for begrænsningerne af æraens computeranimationsteknologi. Det er i høj grad grunden til, at den efterfølgende "Toy Story"-franchise endte med at byde på legetøj, ikke mennesker, som hovedpersoner.

Det hjælper også med at anvende performance capture-teknologi på computergenererede karakterer, som ikke er helt menneskelige. Det var, hvad James Cameron gjorde i sin blockbuster fra 2009, "Avatar."

Filmens Na'vi-arter er menneskelignende, men forbliver en fremmed art. De er blå. De har store, strålende øjne. Næseryggen er bred og stiv, mens spidsen af ​​deres næse er kattelignende.

Vigtigt, imidlertid, filmens animerede karakterer ligner stadig lidt de skuespillere, der spillede dem. Sigourney Weavers avatar ligner Sigourney Weaver meget, som hjælper med at undgå "retargeting"-problemet, der opstod i "Polar Express." Publikum forventer ikke, at den fremmede race ser ud eller bevæger sig nøjagtigt som mennesker.

Overvinde dalen

Mens teknologien fortsætter med at forbedre sig, at genskabe realistiske menneskeansigter er fortsat en af ​​de sværeste opgaver for animatorer.

Et stærkt eksempel på de-aging teknologi kan ses i "Blade Runner:2049." Skuddet af en forældet Sean Young er en fantastisk teknisk bedrift, men scenen kræver heller ikke for meget af den computergenererede præstation. Faktisk, den computergenererede version af Young siger kun et par sætninger. Mest af alt, brugen af ​​teknologien tjener faktisk historien. Øjeblikket er designet til at være uhyggeligt; publikum formodes at være urolige.

Fordi "The Irishman" er baseret på en virkelig historie, med realistiske karakterer med realistiske ansigter, publikum er meget mere følsomme over for brugen af ​​de-aldringsteknologier.

Mit gæt er, at nogle seere ikke vil bemærke teknologien, nogle vil undre sig over det, og andre vil finde det distraherende. Jeg falder normalt i de to sidstnævnte kategorier. Det er utroligt distraherende for mig på trods af den imponerende kvalitet af afældningen.

Jeg lærer ofte mine elever, at når de arbejder med ny teknologi, just because we can, that doesn't always mean we should.

Interessant nok, De Niro won his first Academy Award for his portrayal of a young Vito Corleone in "The Godfather:Part II, " while Marlon Brando played the older Vito Corleone.

If Francis Ford Coppola had today's technology and could have simply "de-aged" Brando, would he have done so? And how would that have changed one of the most memorable gangster films of all time?

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.