Dagligvarebærende robotter kommer. Har vi brug for dem?

Den første lastbærende robot, der markedsføres direkte til forbrugerne, er til salg i denne feriesæson. Men hvor mange mennesker er klar til at droppe deres anden bil for at købe en tohjulet rover, der kan følge dem rundt som en hund?

Virksomhedsgiganter som Amazon, FedEx og Ford har allerede eksperimenteret med at sende leveringsrobotter til dørtrin. Nu Piaggio, det italienske firma, der fremstiller Vespa -scooteren, tilbyder et stilfuldt alternativ til de intetsigende utilitaristiske maskiner - omend en, der vejer 23 kilo og koster $ 3, 250.

Den hedder Gita (JEE'-tah) efter det italienske ord kort, behagelig udflugt - den slags du kan tage for at hente noget lacinato grønkål og gourmetost på landmændsmarkedet. Dens skabere har sådanne ture i tankerne for den "håndfri bærer", der kan rumme produkter og andre genstande, når den følger sin ejer ned ad et fortov.

"Vi prøver at få dig ud i verden og forbundet til det kvarter, du besluttede at flytte til, fordi det var så gåbart, "sagde Greg Lynn, CEO for Piaggios teknologiske fokuserede datterselskab, Piaggio Fast Forward.

Teknikindustriens analytikere erklærer allerede, at Gita er dømt til at mislykkes, medmindre den finder en mere praktisk anvendelse, såsom slæbning af værktøjer rundt i lagre, hospitaler eller fabriksgulve.

"Det er mange penge til det, der i virkeligheden bare er en lastbærende robot, der skal bære dine dagligvarer, "sagde Forrester -teknologianalytiker J.P. Gownder.

En nylig novembermorgen, Lynn blev bøjet i en vandpark i Boston, trykke på en knap, der fik en Gita til at "se" ham med sine kameraer og sensorer. Så kom der en musikalsk hvirvelende lyd som enheden - en firkantet, lyse rød spand med to overdimensionerede hjul - rejste sig og signalerede, at den var klar til en gåtur i kvarteret.

En ung dreng i en klapvogn pegede spændt. En anden fodgænger bad om at prøve det, og råbte legende "ah!" da det svingede rundt, fortsatte med at forfølge, da hun skiftede retning.

Gita kræver ikke en telefon eller påtrængende folkesporingsteknologi såsom ansigtsgenkendelse eller GPS.

"Det låser stort set bare fast på dig og sporer dig, "sagde Piaggio Fast Forwards anden medstifter, Jeffrey Schnapp.

Andre startups som Starship Technologies har en mere konventionel forretningsplan for deres egne leveringsrobotter. Virksomheden opkræver et leveringsgebyr fra $ 1,99, hvis du bestiller sine rovere for at bringe dig en Starbucks -kaffe eller en frokost fra Panda Express.

Indtil nu, den bedste levested for at finde Starships sekshjulede biler er relativt begrænsede rum, såsom universitetscampusser; University of Houston og University of Wisconsin-Madison rullede dem ud i efteråret. Robotterne, der ligner store iskister på hjul, kan bære op til 9 kilo.

"Jeg elsker dem. Jeg synes, de er så søde!" University of Houston freshman Sadie Garcia sagde, da en af ​​maskinerne rullede sammen med en bagelsandwich, hun havde bestilt. Hun sagde, at hun var så kold, at hun ikke ville forlade hendes kollegie.

Starship-medstifter Ahti Heinla sagde, at hans San Francisco-opstart engang kiggede på at sælge maskinerne direkte til forbrugere, men droppede ideen efter at have indset, at den skulle prissætte dem til mere end $ 3, 000.

Amazon eksperimenterer med en lignende maskine, der leverer detailvarer i en håndfuld amerikanske kvarterer. FedEx tester sin egen delivery rover i partnerskab med Pizza Hut, Walmart, Target og Walgreens. Ford har vist en gængs tobenet robot til at bære genstande hjem. Indtil nu, ingen er så langt som Starship, som allerede har hundredvis af sine maskiner i drift.

Mens Forrester's Gownder ikke er imponeret over Gita, han er bullish om leveringsrobotter af Starship -sorten, fordi deres autonomi vil hjælpe med at spare lønomkostninger. Gownder sagde, at det mere er et spørgsmål om, hvorvidt jordbaserede rovere eller luftleveringsdroner vil vise sig mere succesrige.

Godsrobotterne på hjul, der allerede har gjort det ud i naturen, har betydelige begrænsninger.

Starship -maskiner kræver stadig masser af manuelt tilsyn for at indlæse dem med madordrer. De er afhængige af eksterne piloter til at fejlfinde navigationsproblemer. Kunder skal også tjekke en telefonapp for at fortælle køretøjet, hvor de skal hen og låse skraldespanden op, når den ankommer.

Gita, imens, kan stadig være upraktisk for mange mennesker. Det favoriserer asfalterede miljøer, der er tætte nok til at have butikker i gåafstand, men ikke så tæt, at maskinerne farer vild i mængden.

Og alle, der blot ønsker at hente dagligvarer hjem uden tunge løft, kan finde holdbare vogne online for mindre end $ 100.

© 2019 Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes.