Nyt Florida-tog med højere hastighed har den højeste dødsrate i USA

Efter Richard Branson annoncerede, at hans Virgin Group ville samarbejde med Brightline, Floridas nye højhastighedstog til passagerer, et tog piskede den britiske milliardær, VIP'er og journalister fra Miami til West Palm Beach på lidt over en time og derefter tilbage, uden problemer.

Det var sandsynligvis en stor lettelse for jernbanepersonale, der har håndteret et højere antal dødsfald end gennemsnittet, der involverer de slanke, neon-gule tog, som rejser med hastigheder på op til 79 mph (127 km/t) gennem nogle af Floridas tættest befolkede byer.

Det første dødsfald involverede et Brightline-tog, som officielt blev lanceret i januar 2018, skete i juli 2017 under testkørsler. Siden da, 40 flere er blevet dræbt - en frekvens på mere end én om måneden og omkring én for hver 29. 000 miles (47, 000 kilometer) togene har kørt, ifølge en analyse af Federal Railroad Administration-data fra The Associated Press.

Det er den værste dødelighed pr. mile af landets 821 jernbaner.

Ingen af ​​Brightlines dødsfald var forårsaget af besætningsfejl eller defekt udstyr, ifølge lovhåndhævelse og føderale rapporter. Størstedelen har været selvmord, mens de fleste andre involverede utålmodige bilister, fodgængere eller cyklister, der fejlbedømte togenes hastighed og ignorerede klokker, porte eller andre advarsler. Narkotika, alkohol eller begge dele er blevet fundet i mange ofres systemer.

Brightline-præsident Patrick Goddard sagde, at selv om dødsfaldene ikke er virksomhedens skyld, han og hans kolleger skal have styr på nummeret.

"Dette er noget, vi er besat af ... Det er tragisk, " sagde Goddard.

Han sagde, at hvert dødsfald ødelægger Brightlines besætningsmedlemmer og afbryder operationer, nogle gange i timevis.

"Der er ikke noget, vi ønsker mere, end at det tal går til nul, " han sagde.

Virksomheden arbejder med selvmordsforebyggende grupper og vil eksperimentere med infrarøde bevægelsesdetektorer og droner til at patruljere spor. Dronerne vil have kameraer til at se folk, der dvæler, som dem, der overvejer selvmord ofte gør, og højttalere, hvorigennem dronemonitorer kan tale med dem. Monitorerne vil også advare politiet og advare ingeniører.

Virksomheden opfører også hegn og plantebarrierer i problemområder, opsætte fire-vejs porte ved større vejkrydsninger og tale med byer om at fjerne sidegadekrydsninger. Skilte, der reklamerer for selvmordsforebyggende hotlines, vil blive opsat.

"Der er få jernbaner, du vil finde, som har gjort mere for at afbøde disse typer problemer, " sagde Goddard.

Brightline, som rebrandes som Virgin Trains USA i samarbejde med Branson, kører omkring 17 tog hver vej dagligt mellem Miami og West Palm Beach – 107 kilometer – og planlægger at udvide yderligere 170 miles (274 kilometer) til Orlando i 2022. På det nye segment, tog vil nå hastigheder på 125 mph (200 km/t), når de kører gennem mindre tæt befolket landbrugsland. Samme år planlægger man at åbne en linje, der forbinder det sydlige Californien og Las Vegas, med tophastigheder på 150 mph (240 km/t). Det håber at tilføje service i Texas og andre stater.

Federal Railroad Administration havde ingen direkte kommentar til Brightline, siger i en erklæring, at dets "topprioritet er sikkerhed", og at det arbejder tæt sammen med jernbaner for at reducere dødsulykker. Amerikanske tog rammer mere end 800 mennesker dødeligt årligt, i gennemsnit omkring 2,5 dagligt. Omkring 500 er mistænkt for selvmord.

De føderale rapporter indgivet af Brightline og andre jernbaner efter hvert dødsfald beskriver normalt følgende scenarie:Ingeniøren så nogen på skinnerne, lød på hornet og trykkede på nødbremsen, men personen blev dødeligt ramt. Et fuldhastighedstog fra Brightline tager en kvart mil at stoppe.

Lokale politirapporter er meget mere grusomme, især i deres beskrivelser af, hvad der sker med en person, der er ramt af et tog. Ingeniøren og konduktøren, efter at have set terroren eller fortvivlelsen i offerets ansigt, er ofte sorgramte, detektivrapport. Adskillige Brightline ingeniører og dirigenter har været vidne til adskillige dødsfald, nogle inden for uger efter hinanden.

Goddard sagde, at besætningsmedlemmer får tre dages fri efter et dødsfald - mere hvis det bliver bedt om det - og kan modtage øjeblikkelig rådgivning. Terapeuter bliver også placeret på arbejdspladser for at gøre dem let tilgængelige, og gruppeterapisessioner overvejes.

"Selvom det ikke er deres skyld, de føler, at det er ... og mange af dem lider, " sagde Goddard. Virksomheden afviste at stille en ingeniør til rådighed for kommentarer.

Hvorfor Brightline har så mange dødsfald er uklart; andre områdes jernbaner har ikke haft nær så mange. Jernbanen deler spor med Floridas østkyst, en fragtlinje, der havde et dødsfald for hver 160, 000 miles (258, 000 kilometer) i løbet af de sidste to år, sammenlignet med Brightlines ét dødsfald pr. 29, 000 miles (47, 000 kilometer).

Tri-Rail pendlertjenesten, der kører i nærheden, havde et dødsfald omkring hver 110. 000 miles (177, 000 kilometer). De fleste andre bypassagerlinjer på landsplan har i gennemsnit mindst 100, 000 miles pr dødsulykke, nogle mange gange det.

Psykolog Lanny Berman, der studerer træne selvmord, sagde, at det sandsynligvis er hastigheden af ​​Brightlines tog, deres lyse farve og nyhed, der tiltrækker de selvmorderiske.

"Det ville blive bemærket, at det har højere hastigheder, og at det er mere dødeligt, " sagde Berman, en tidligere administrerende direktør for American Association of Suicidology.

Selv hvis selvmord kunne begrænses, det ville gøre lidt for at stoppe chauffører, fodgængere og cyklister, der skynder sig hen over skinnerne og forsøger at slå toget. Brightline ønsker hårdere statsstraffe for at køre rundt om porte, håber det giver pause.

"Disse mennesker tænkte ikke, " sagde Goddard. "For at spare et par sekunder, de døde."

© 2019 The Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes.