Palæstinensiske teenagere når finalen i Silicon Valley app-pitch

Fire palæstinensiske gymnasievenner er på vej til Californien i denne uge for at pitche deres mobilapp om brandforebyggelse til Silicon Valleys tekniske ledere, efter at have vundet en plads i finalen i en verdensomspændende konkurrence blandt mere end 19, 000 teenagepiger.

For 11. klasserne fra den israelsk-besatte Vestbred, adgangsbilletten til World Pitch Summit signalerer et særligt dramatisk spring.

De kommer fra middelklassefamilier, der værdsætter uddannelse, men mulighederne har været begrænsede på grund af den allestedsnærværende israelsk-palæstinensiske konflikt, fremherskende normer for patriarkatet i deres traditionelle samfund og typisk underudrustede skoler med forældede undervisningsmetoder.

"Vi er spændte på at rejse i et fly for første gang i vores liv, møde nye mennesker og se en ny verden, " sagde teammedlem Wasan al-Sayed, 17. "Vi er glade for at være i det mest prestigefyldte IT-fællesskab i verden, Silicon Valley, hvor vi kan møde interessante mennesker og se, hvordan den nye verden fungerer."

Tolv hold kom til finalen i "Technovation Challenge" i San Jose, Californien, præsenterer apps, der tackler problemer i deres lokalsamfund. De palæstinensiske teenagere konkurrerer i seniordivisionen mod hold fra Egypten, De Forenede Stater, Mexico, Indien og Spanien, for stipendier på op til $15, 000.

Konkurrencen, nu på sit niende år, drives af Iridescent, en global nonprofitorganisation, der tilbyder muligheder for unge mennesker, især piger, gennem teknologi. Gruppen sagde, at 60 procent af de amerikanske deltagere tilmelder sig yderligere datalogikurser efter konkurrencen, med 30 procent hovedfag inden for det felt på college, langt over den nationale rate blandt kvindelige amerikanske universitetsstuderende. To tredjedele af internationale deltagere viser interesse for teknologirelaterede kurser, sagde gruppen.

Den palæstinensiske undervisningsminister, Sabri Saidam, regner med, at teknologi – sammen med en ny vægt på erhvervsuddannelse – skal renovere palæstinensiske skoler, hvor mange elever stadig lærer ved rote i overfyldte klasseværelser.

Ungdomsarbejdsløshed, især blandt universitetsuddannede, er et centralt problem i hele den arabiske verden, til dels på grund af en demografisk "ungdomsbule". Sidste år, Arbejdsløsheden blandt palæstinensiske universitetsuddannede under 30 år nåede 56 procent, inklusive 41 procent på Vestbredden og 73 procent i Gaza-striben, ifølge det palæstinensiske centralbureau for statistik.

Arbejdsløsheden er særlig høj blandt kvindelige universitetsuddannede, dels fordi unge kvinder forventes at gifte sig og opdrage børn, mens unge mænd betragtes som de vigtigste forsørgere. Imidlertid, Arbejdsgivere klager også over, at kandidater, der studerer forældede eller irrelevante kurser, ofte mangler de nødvendige færdigheder til beskæftigelse.

Saidam sagde, at palæstinensiske skoler har modtaget 15, 000 computere i de sidste par år. Hans ministerium har også etableret 54 bogløse "smarte skoler" for klasse 1-6, hvor eleverne bruger bærbare computere og lærer ved at gøre, herunder uddannelsesrejser og engagement i deres samfund.

I mellemtiden Technovation Challenge har allerede været en livsændrende oplevelse for al-Sayed og hendes holdkammerater, Zubaida al-Sadder, Masa Halawa og Tamara Awaisa.

De er nu fast besluttet på at forfølge en karriere inden for teknologi.

"Før dette program, vi havde en vag idé om fremtiden, sagde al-Sayed, taler i et computerlaboratorium på An Najah University i hendes hjemland Nablus, Vestbreddens næststørste by. "Nu har vi en klar idé. Det hjalp os med at vælge vores vej i livet."

Teenagerne hørte første gang om konkurrencen for et par måneder siden fra en it-lærer på deres skole i et middelklassekvarter i Nablus, hvor it-undervisning er en beskeden affære, afholdes to gange om ugen, med to elever til en computer.

Pigerne, venner siden 10. klasse, hver havde dog en bærbar derhjemme, og arbejdede med Yamama Shakaa, en lokal mentor leveret af konkurrencearrangørerne. Teenagerne "gjorde alt selv, med meget få ressourcer, " sagde Shakaa.

Teamet producerede et virtual reality -spil, "Vær brandmand, "at lære brandforebyggende færdigheder.

Emnet er særligt relevant i nogle dele af de palæstinensiske områder, såsom Gaza-striben, hvor en grænseblokade af Israel og Egypten-indført efter overtagelsen af ​​den islamiske militante gruppe Hamas i 2007-har ført til timelange daglige strømafbrydelser og udbredt brug af lys og andre potentielle brandfarer.

Teenagerne håber nu at udvide deres app til at omfatte forebyggelse af naturbrande. De vil også præsentere en forretnings- og marketingplan ved pitching-sessionen i Californien.

Efter konkurrencen, de vil give appen til det palæstinensiske undervisningsministerium til brug på skoler.

"Denne præmie har ændret vores liv, "sagde al-Sayed.

© 2018 Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes.