Mød den lærde, der diagnosticerede overvågningskapitalisme

For et år siden, Shoshana Zuboff smed en intellektuel bombe på teknologiindustrien. Hun har ikke stået stille siden.

I en 700-siders bog, Harvard -forskeren spydte tech -giganter som Facebook og Google med en fordømmende sætning:"overvågningskapitalisme." Det smigrende udtryk fremkalder, hvordan disse virksomheder støvsuger detaljerne i vores liv, tjene milliarder af disse data og bruge det, de har lært, til at klæbe vores opmærksomhed mere fast til deres platforme.

En bestseller i Canada og Storbritannien, "Age of Surveillance Capitalism" blev offentliggjort i USA i januar, bliver oversat til 17 sprog og har inspireret to små teaterproduktioner. Zuboff, imens, har talt med publikum fra Los Angeles til Rom og rådgivet politikere i hele Europa og Nordamerika.

Hun har tilbudt input om flere ventende amerikanske privatlivsregninger og skrev et 34-siders politisk papir til House Judiciary Committee, hvis kartelpanel undersøger Big Tech's potentielle misbrug af dets markedsdominans. I begyndelsen af ​​november, hun modtog Axel Springer -prisen, en fire-årig ære for teknologiske armaturer, der tilbydes af det samme tyske forlag. (Den første modtager var Facebook CEO Mark Zuckerberg; sidste år fik Amazons Jeff Bezos det.)

Zuboff har "lagt økonomisproget omkring den erfaring, som vi alle ved, vi har, "siger Beeban Kidron, en filminstruktør og et britisk House of Lords-medlem, der stod i spidsen for børnebeskyttelsesregler, der begrænser, hvordan apps indsamler data og frister børn til at blive hængende online. "Hun er en rockstjerne."

Tidligt, Zuboff indså, at forskere havde savnet vigtigheden af ​​de omgivende data, digitale tjenester indsamler - hvor vi bruger dem, hvor lang tid, hvad vi kan lide, hvad vi dvæler ved, og som vi omgås. De kaldte det "digital udstødning".

Zuboff så, at disse data ikke bare var et uventet biprodukt af onlinetjenester, siger Chris Hoofnagle, en privatlivsekspert på University of California-Berkeley. "Det er produktet."

Teknikindustriens allierede fordømmer Zuboffs tese som en konspirationssindet hyperbole og argumenterer for, at forbrugere villigt bytter deres personlige data for at få adgang til værdifulde tjenester, der ikke koster dem et øre. Google og Facebook afviste at diskutere Zuboff eller hendes bog.

Men efter mere end et år med teknologirelaterede privatlivsskandaler, ondartet valg-indblanding og online platform-drevet ekstremisme og den amerikanske regerings første foreløbige skridt mod at tøjle sine teknologititaner, det er blevet klart, at Zuboff hjalp med at krystallisere tidligere vage betænkeligheder omkring tech -industrien.

I hendes skrå diagnose, den mørkmandede, moderigtigt bebrillede akademiker beskriver, hvordan Silicon Valley's engang utopiske løfter degenererede til den samme knap og den skoannonce, der følger dig rundt på internettet.

Personligt, Zuboff er fokuseret og præcis. Hun taler i sammensatte afsnit og bekker ingen afbrydelse, før hun har udfoldet en tanke. Effekten er af en meget struktureret tænker, der er tvunget til at fremføre komplette argumenter, før hun kan gå videre til det næste emne.

Og hendes bog kan være svær at læse. Åbn for en tilfældig side, og du vil sandsynligvis konfrontere sætninger som "adfærdsmæssigt overskud, "" forudsigelsesmarkeder "og" instrumentarisme ".

Skær jargonen igennem, selvom, og Zuboffs tiltale er ligetil:Tekniske virksomheder udsender nye apps designet til at suge vores datastier op; virksomheder bruger derefter denne indsigt til at styre os mod vores næste YouTube -video eller Facebook -interaktion eller Amazon -køb - og til at udvikle deres næste apps. Skyl og gentag.

Sådanne manipulationer er ikke unikke for tech -virksomheder, selvom Zuboff hævder, at industrien har forfinet dem i en så skræmmende grad, at de former vores adfærd. Værre, hun siger, de spreder sig. "På nuværende tidspunkt er dette en virus, der har inficeret alle økonomiske sektorer, ”Sagde Zuboff til internationale parlamentarikere i maj.

Overvågningskapitalismens fremgang rammer en skarp kontrast til Silicon Valley's hellige selvbillede som forkæmper for personlig autonomi, kreativitet og frigørelse. I en ikonisk fjernsynsannonce fra 1984, der introducerede Macintosh -computeren, Apple fremstilte sig selv som en ensom løber, der smadrede grebet om en storebrorisk skikkelse-en oplagt stand-in for IBM-foredragte rækker af stenformede konformister.

Zuboff sporer overvågningskapitalismens oprindelse til 2001 som Google, så lidt mere end en søgemaskine, overvejet at gå offentligt. Over for behovet for at generere indtægter, grundlæggerne Larry Page og Sergey Brin besluttede at udvinde de data, Google samler, når folk foretager søgninger - f.eks. det, du søgte efter, hvornår og hvor du søgte, og hvilke resultater du klikkede på.

Det hjalp Google med at forbedre søgeresultaterne, men informerede det også om brugernes familieliv, religiøse overbevisninger, etnicitet, politisk eller seksuel overtalelse og mere. Google fodrede disse spor ind i en personlig annoncemaskine, og virksomheden blev en global juggernaut.

Efter Googles eksempel, Facebook og andre teknologivirksomheder tilbød en uimodståelig handel. Folk kunne få forbindelse til for længst tabte venner, søg i verdens oplysninger og se endeløse strømme af video uden omkostninger. Inden længe, smartphones lancerede en eksplosion af "gratis" apps med en stor appetit på dine data.

I dag, dine bevægelser, samtaler, ansigtsudtryk og mere snuppes af smart -tv'er, termostater, køleskabe, dørklokke kameraer og tilsluttede biler. Dit smart -tv læser muligvis, hvordan du reagerer på shows eller annoncer. Smarte højttalere kan fange ubevogtet snak. Bag scenen, systemer med kunstig intelligens gennemgår disse data for at udarbejde dossierer om hver enkelt af os.

"Når du først går gennem alt dette, kan det føles virkelig alarmerende, og (de) går i benægtelse og siger:'Det sker ikke - måske overdriver den fyr bare, sagde Tristan Harris, en tidligere Google designetiker og medstifter af Center for Humane Technology.

En af de første kvindelige professorer, der optjente embedsperiode på Harvard Business School, Zuboff vandt ros for sin tidlige forståelse af, hvordan digital teknologi ville transformere erhvervslivet. Hendes bog fra 1988 "In the Age of the Smart Machine" fremhævede, hvordan automatisering kan føre til mindre hierarkisk, flere samarbejdspladser.

Hendes næste bog, "Støtteøkonomien"-skrevet sammen med sin afdøde mand James Maxmin-forudsagde, at out-of-touch-virksomheder, der løb fra isolerede bestyrelseslokaler, ville vige for rivaler, der var lydhøre over for tilbagemeldinger fra teknologimagede forbrugere.

Til Zuboff, overvågningskapitalisme udgør en dyb og eksistentiel trussel, en hvis skjulte omkostninger forsætligt skjules af ledere meget mere ivrige efter at tale om nye funktioner end dataindsamlingsstrategier.

Det er en "antidemokratisk og anti-egalitær juggernaut, "skriver hun. I personaliseringens navn, hun siger, "det gør urent, ignorerer, tilsidesætter og fortrænger alt ved dig og mig, der er personligt. "

Overveje, for eksempel, hvor lang tid det tog at give offentligheden bekymring over Facebooks sjuskede håndtering af brugerdata. Virksomheden blev sanktioneret af den amerikanske føderale handelskommission for krænkelser af fortrolige oplysninger i 2011, men Facebook fik ikke kritisk opmærksomhed fra kongressen før for to år siden, da russisk valgindblanding og Cambridge Analytica -skandalen knyttede sin grådige dataindsamling til valget af præsident Donald Trump.

Ikke alle er enige i Zuboff -recepten, mildt sagt. Næstformand Carl Szabo i e-handelsgruppen NetChoice, hvis medlemmer omfatter Facebook og Google, sagde hendes bog "tegner et typisk dystopisk billede af teknologi, afviser de bemærkelsesværdige fordele ved online platforme og dataanalyse. "

Næstformand for en branchetilknyttet tænketank, Daniel Castro fra Information Technology and Innovation Foundation, sagde en alternativ forklaring til Zuboffs argumenter er, at "forbrugerne generelt er tilfredse med de afvejninger, de gør."

Det er ikke, hvad Pew Research Center fandt i en amerikansk meningsmåling i juni. 81 procent af de adspurgte sagde, at de føler, at de har ringe eller ingen kontrol over de data, virksomheder indsamler på dem, og at de potentielle risici ved dataindsamlingen opvejer fordelene.

I en langvarig polemisk gennemgang af Zuboffs ideer, Den socialistiske kulturkritiker Evgeny Morozov sagde, at nogle af hendes konklusioner om overvågningskapitalisme overgik hendes beviser. Blandt andet, han argumenterede for, at hun ikke kunne bevise, at overvågningskapitalisme er en "sjælsugende" genfødsel af totalitarisme, der gør folk til marionetter af manipulerende datatroldere.

Zuboff erkender, at der ikke er nogen enkel måde at fortryde overvågningskapitalismen. At bryde teknologigiganter op, hun siger, ville gøre lidt for at forhindre deres mindre afkom i at fortsætte deres arbejde.

Hun mener, at EU’s årlige databeskyttelsesregel og Californiens nye lov om databeskyttelse, der træder i kraft i januar er en god start. Så er en nylig strøm af reguleringsenergi i Washington. "Jeg tror, ​​det er de meget tidlige stadier af et havskifte, " hun siger.

Uanset hvilken form det tager, ændring vil tage tid, Siger Zuboff.

Hun tager hjertet fra en usandsynlig kilde:frimarkedsøkonomen Milton Friedman, som underviste i en af ​​hendes klasser, da hun var studerende ved University of Chicago. Friedman, hun siger, ofte bemærket, at loven kan tage årtier at indhente samfundsændringer.

© 2019 Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes.