Den måde, vi forbruger elektricitet på, har ændret sig dramatisk i de sidste 20 år

Det er mere end to årtier siden, at Storbritanniens detailmarked for el blev åbnet for fuld konkurrence i 1999. Før det, detailforsyningen blev leveret af statsejede enheder med regionale monopoler. I dag, alle forbrugere, herunder husholdninger og virksomheder, er i stand til at "shoppe rundt" efter deres elektricitet, skifte til en anden leverandør eller takst for at drage fordel af bedre priser og tjenester.

I princippet, det er præcis, hvad liberaliserede detailmarkeder formodes at give:større forbrugervalg og beskyttelse. Men det er kun tilfældet, hvis det er nemt for forbrugerne at skifte leverandør og for nye leverandører at komme ind på markedet. Det er sådan, markeder formodes at forblive konkurrencedygtige for at levere lave priser og en høj servicekvalitet. Det var elpolitikkens store håb i 1999, men efter to årtier, der er lidt at fejre.

For at øge konkurrencen, mindre leverandører er blevet fritaget for at bidrage til omkostningerne ved dekarboniseringspolitikker. Kendt som "tærskelforpligtelsen", dette tilskyndede mindre virksomheder til at komme ind på Storbritanniens detailmarked for el, men stigningen fra seks leverandører i 1999 til mere end 70 i 2019 kom til at koste. Mange nye leverandører er gået konkurs på grund af uholdbare forretningsmodeller, resulterer i, at forbrugerne betaler ubetalte brancheregninger.

Detailmarkedet er designet til en teknologikyndig, informeret forbruger, som aktivt skifter leverandør for at nyde godt af en billigere takst. Men over 50% af britiske forbrugere er på standard "standard variabel tarif", som er den dyreste. Dette indebærer, at de fleste mennesker er passive forbrugere, og slet ikke shoppe rundt. Mens leverandører, der er undtaget fra tærskelforpligtelsen, kan tilbyde lavere takster, disse plejer kun at gavne aktive forbrugere, der opsøger og skifter til dem. Disse forbrugere har en tendens til at have det bedre alligevel, med bedre adgang til information og tid til at sammenligne valg.

Omkostningerne ved dekarbonisering og sociale politikker inddrives i sidste ende gennem elregninger, så passive forbrugere ender med at bære en uforholdsmæssig stor del af disse omkostninger. Dette har udløst debat om, hvordan man beskytter passive forbrugere mod detailhandlere, der opkræver dem mere end andre for den samme tjeneste.

I januar 2019, energimarkedsregulatoren, Ofgem, sætte et loft over prisen på standardtariffer for at forhindre, at uengagerede forbrugere bliver udnyttet. Men dette vil ikke fungere, hvis barriererne for at skifte forbliver på plads.

I øjeblikket, forbrugere kan ikke nemt få adgang til oplysninger om forskellige elleverandører, og markedet er så komplekst, at de ikke føler sig sikre på at skifte, selvom de gerne ville.

Magt til folket

Ikke alene har detailmarkedet ikke nået sine oprindelige mål for forbrugerne, det har heller ikke holdt trit med teknologiske forandringer og behovet for at gå væk fra fossile brændstoffer. Siden 1999, elsektoren har gennemgået en transformation. Forbrugerne kan nu generere deres egen elektricitet gennem solpaneler og sælge den tilbage til nettet.

Der er virksomheder, der samler mindre forbrugere i grupper og køber og sælger elektricitet på deres vegne. Fællesskabets energitjenester giver lokalsamfund mulighed for i fællesskab at eje et vedvarende energiprojekt såsom en vindmøllepark og generere, butik, forbruge og sælge deres egen energi.

Der er multitjenesteudbydere, der ikke kun sælger elektricitet, men internet og telefon adgang også. Disse forretningsmodeller er mulige i dag, men var utænkelige i 1999.

Eksisterende markedsregulering forhindrer disse nye tjenester i at blive bragt på markedet af nye aktører, fordi deres forretningsmodeller ikke er afstemt med traditionelle elleverandører og det eksisterende system. Hvis en af ​​disse nye udbydere ønskede at tilbyde forbrugerne gratis strøm ved køb af et elbil, dette kan kræve, at en forbruger har mere end én leverandør til samme lokalitet – en, der leverer elektricitet til køretøjet, og en anden, der opfylder forbrugerens øvrige efterspørgsel. Men i øjeblikket, du må kun have én leverandør som dit eneste adgangspunkt til detailmarkedet.

Reglerne skal holde trit med denne transformation. Med væksten af ​​"prosumers" - mennesker, der både genererer deres energi og køber noget - er elmarkedet under forandring. Top-down strukturer, hvor traditionelle leverandører fungerer som det primære bindeled, er muligvis ikke længere den dominerende model i fremtiden.

Efterhånden som prisen på solpaneler og batteriopbevaring falder, flere mennesker vil begynde at generere deres egen energi, og elsystemet bliver mere decentraliseret. Det betyder mere strøm og kontrol for forbrugerne over deres eget energiforbrug og regninger.

Men for at alle kan få gavn, regeringen bør genoverveje sin nuværende politik med at finansiere vedvarende energiprojekter gennem et ekstra gebyr på eltaksterne. Tarifferne opkræves baseret på, hvor meget strøm nogen køber fra nettet. En prosumer, med solpaneler på taget, der genererer deres egen elektricitet, skal købe mindre energi fra nettet, hvilket resulterer i højere priser for de resterende forbrugere.

Storbritanniens detailmarked for el har ændret sig til ukendelighed i de sidste 20 år. Energipolitikken skal indhente og hurtigt, at imødekomme de presserende udfordringer med dekarbonisering og brændstoffattigdom.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.