Uret tikker for virksomheder, der er afhængige af Kina-import

For virksomheder, der forbereder sig på tab fra Kinas virale udbrud, skaden er indtil videre blevet forsinket, takket være en kort tidsplan:Udbruddet ramte netop, da kinesiske fabrikker og mange virksomheder alligevel blev lukket for at lade arbejdere rejse hjem til den ugelange månenytårsferie.

Men pusterumet varer ikke ved.

Hvis meget af det industrielle Kina forbliver låst i de næste par uger, en meget reel mulighed, vestlige forhandlere, bilfirmaer og producenter, der er afhængige af kinesisk import, vil begynde at løbe tør for de varer, de er afhængige af.

For at overholde deadlines for sommervarer, Detaileksperter siger, at kinesiske fabrikker ville være nødt til at begynde at skrue op for produktionen inden den 15. marts. Hvis kinesiske fabrikker i stedet skulle forblive inaktive indtil den 1. maj, det ville sandsynligvis lamme detailhandlernes afgørende tilbage-til-skole og efterårssæsoner.

"Der er fuldstændig usikkerhed, '' sagde Steve Pasierb, direktør i Legetøjsbrancheforeningen. "Det her kan blive enormt, hvis det fortsætter i flere måneder."

Wuhan, den kinesiske by, hvor udbruddet ramte hårdest, er et center for bilproduktion. Den er blevet lukket af, sammen med nabobyer, isolere mere end 50 millioner mennesker og bringe fabrikker i stå.

Indtil nu, Amerikanske bilproducenter har ikke været nødt til at bremse produktionen af ​​mangel på kinesiske dele. Men David Closs, professor emeritus ved Michigan State University's Department of Supply Chain Management, sagde, at uret tikker.

"Jeg vil sige, at det højst er uger, '' sagde Closs. "En til to til tre uger."

Hyundai Motors sagde tirsdag, at de suspenderede produktionen i Sydkorea "på grund af afbrydelser i leveringen af ​​dele som følge af coronavirus-udbruddet i Kina", og at de "søgte alternative leverandører i andre regioner."

Den delvise nedlukning af Wuhan har allerede skadet produktionen af ​​tv-skærme og hævet priserne, ifølge en rapport fra forskningsgruppen IHS Markit. Byen har fem fabrikker, der laver flydende krystalskærme, kendt som LCD'er, og organiske lysdioder, kendt som OLED'er, som begge bruges til tv- og bærbare skærme. Kina tegner sig for mere end halvdelen af ​​den globale produktionskapacitet til fremstilling af disse skærmpaneler.

David Hsieh, en analytiker hos IHS Markit, sagde i en rapport, at "disse fabrikker står over for mangel på både arbejdskraft og nøglekomponenter som følge af mandater designet til at begrænse smittens spredning, "førende leverandører til at hæve panelpriserne mere aggressivt.

Telefonproducent Motorola, som har et anlæg i Wuhan, sagde det indtil videre, det forventer ringe effekt, fordi det har en fleksibel global forsyningskæde og flere fabrikker rundt om i verden. Dets prioritet har været de lokale medarbejderes velfærd, Motorola, som er ejet af den kinesiske elektronikgigant Lenovo, sagde i en erklæring.

Apples administrerende direktør Tim Cook fortalte analytikere i sidste uge, at virksomhedens entreprenører i Kina var blevet tvunget til at udsætte genåbningen af ​​fabrikker, der lukkede for månenytårsferien. Cook sagde, at virksomheden søger måder at minimere forsyningsafbrydelser. Nogle af dets leverandører er i Hubei, den kinesiske provins i centrum for udbruddet. De fleste af Apples iPhones og andre enheder er lavet i Kina.

I mellemtiden, økonomer nedjusterer kraftigt udsigterne for Kinas økonomi, verdens næststørste. Tommy Wu og Louis Kuijs fra Oxford Economics har reduceret deres prognose for kinesisk økonomisk vækst i år fra 6 % til 5,4 %. De forventer, at størstedelen af ​​skaden vil blive påført i de første tre måneder af 2020.

"Men en mere alvorlig og langvarig påvirkning kan ikke udelukkes, '' skrev de mandag.

Prognosefolk kæmper med ukendte. Ingen ved, hvor længe udbruddet vil vare, hvor meget skade det vil forårsage, eller hvordan politiske beslutningstagere vil reagere på truslen.

"Vi griber efter præcedenser, '' sagde Phil Levy, cheføkonom i fragtfirmaet Flexport, der var økonomisk rådgiver i præsident George W. Bushs administration.

Nogle ser tilbage på SARS-udbruddet, som lammede den kinesiske økonomi i de første par måneder af 2003. Men skaderne fra SARS forsvandt hurtigt:Kina boomede igen ved årets udgang. Og verdensøkonomien kom for det meste uskadt frem.

Men tiderne har ændret sig på måder, der ikke er gunstige for at begrænse den økonomiske skade. Dengang, Kina var verdens værksted for billige varer - legetøj og sneakers, for eksempel. Nu, Kina har bevæget sig op til sofistikerede maskindele og elektronik som LCD'er. Og det tegner sig for omkring 16% af den globale økonomiske produktion, markant stigning fra kun 4 % i 2003.

Levy sagde, at han var slået af, hvordan amerikanske flyselskaber reagerede på coronavirus:De suspenderede flyvninger mellem USA og det kinesiske fastland i uger - amerikanske flyselskaber til og med 27. marts, United til 28. marts og Delta til 30. april.

Flytningen påvirker ikke kun turister, studerende og forretningsrejsende. Caryn Livingston, redaktør af Air Cargo World, bemærkede, at omkring halvdelen af ​​luftfragten historisk set er blevet transporteret i maven på passagerfly.

"Når du ser dem læsse de store 747'ere, det er ikke kun din bagage, '' sagde Levy. "Det kan være paller fulde af elektronik og andre ting."

Sundhedskrisen falder sammen med en særlig vanskelig tid for Kinas fabrikker. En 19-måneders handelskrig med USA – hvor Trump-administrationen indførte told på 360 milliarder dollars af kinesisk import – har allerede fået USA-baserede multinationale selskaber til at lede efter alternativer til kinesiske leverandører. Mange flytter til Vietnam eller andre lavtlønslande for at undvige præsident Donald Trumps afgifter på kinesisk fremstillede varer.

Trump-administrationen og Beijing indgik i sidste måned en foreløbig handelsaftale. Kina indvilligede i at øge indkøb af amerikansk import med 200 milliarder dollars i år og næste år. Men Trumps øverste økonomiske rådgiver, Larry Kudlow, fortalte Fox Business Network tirsdag, at det virale udbrud betyder, at det forventede "eksportboom fra den handelsaftale vil tage længere tid."

Coronavirussen, sammen med frygt for, at spændinger mellem USA og Kina om handel og geopolitik vil fortsætte, giver dem endnu en grund til at mindske deres afhængighed af Kina. Blandt multinationale virksomheder, der er "stigende uro over, at Kina begynder at blive ret risikabelt, sagde Johan Gott, en uafhængig konsulent med speciale i politiske risici for virksomheder.

Men det er ikke let helt at forlade Kina, hvor specialiserede leverandører samles i produktionscentre og gør det bekvemt for fabrikker at skaffe dele, når de har brug for dem.

Grundlæggende sjov, et legetøjsfirma med base i Boca Raton, Florida, har søgt leverandører i Vietnam og Indien uden held endnu. Dets administrerende direktør, Jay Foreman, sagde, at han håber, at fabrikkerne i Kina vil genoptage produktionen i begyndelsen af ​​april, som han betragter som det bedste scenario. Men han frygter, at yderligere forsinkelser kan betyde, at fabrikkerne først begynder at skrue op for produktionen efter 1. maj.

Indsatsen er høj. Basic Fun får omkring 90 % af sit legetøj fra Kina. Og Foreman har kæmpet med handelskrigen og forstyrrende protester i Hong Kong.

Coronavirussen, han sagde, er "bare en fortsættelse af at sidde på knivsæggen ... at sove på sømlejet fra toldsatser til optøjerne i Hong Kong og virussen. Vi kan bare ikke få en pause."

© 2020 The Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes.