Ny undersøgelse om tidlig menneskelig brandopsamling dæmper debatten

Ildstart er en færdighed, som mange moderne mennesker kæmper med i mangel af en lighter eller tændstikker. De tidligste mennesker høstede sandsynligvis ild fra naturlige kilder, men da vores forfædre lærte færdighederne til at sætte ild efter behag, de havde nyfundet beskyttelse, et middel til madlavning, lys at arbejde ved, og varme lige ved hånden.

Lige hvornår denne betydningsfulde tilegnelse af viden fandt sted, har været et meget omdiskuteret emne for arkæologer.

Nu, et team af forskere fra University of Connecticut, arbejde med kolleger fra Armenien, England., og Spanien, har fundet overbevisende beviser på, at tidlige mennesker som neandertalere ikke kun kontrollerede ild, men mestrede også evnen til at generere det.

"Ild blev formodet at være domænet af Homo sapiens men nu ved vi, at andre gamle mennesker som neandertalere kunne skabe det, " siger medforfatter Daniel Adler, lektor i antropologi. "Så måske er vi ikke så specielle alligevel."

Deres arbejde, offentliggjort i dag i Videnskabelige rapporter , par arkæologiske, kulbrinte- og isotopbeviser for menneskelig interaktion med ild, med hvordan klimaet var for titusinder af år siden.

Brug af specifikke brandrelaterede molekyler deponeret i den arkæologiske registrering og en analyse af klimatologiske spor, forskerne undersøgte Lusakert Cave 1 i det armenske højland.

"Ildstart er en færdighed, der skal læres - jeg har aldrig set nogen, der formåede at producere ild uden først at blive undervist. Så antagelsen om, at nogen har evnen til at sætte ild efter behag, er en kilde til debat, siger Gideon Hartman, lektor i antropologi, og studiemedforfatter.

Forskerholdet kiggede på sedimentprøver for at bestemme mængden af ​​polycykliske aromatiske kulbrinter (PAH'er), som frigives ved afbrænding af organisk materiale.

En type PAH kaldet lette PAH'er, spredes vidt og er tegn på naturbrande, mens andre, kaldet tunge PAH'er, spredes snævert og forbliver meget tættere på brandkilden.

"Når vi ser på markørerne for brande, der er lokalt lavet, vi begynder at se anden menneskelig aktivitet, der hænger sammen med flere beviser for lokalt lavet brand, " siger hovedforfatter Alex Brittingham, en UConn doktorand i antropologi.

Beviser for øget menneskelig besættelse på stedet, såsom koncentrationer af dyreknogler fra måltider og bevis for værktøjsfremstilling, korreleret med øget brandfrekvens og øget hyppighed af tunge PAH'er.

Forskere var også nødt til at udelukke muligheden for, at ustadigt vejr, som giver anledning til lyn, havde antændt brandene.

For at gøre det, de analyserede brint- og kulstofisotopsammensætningen af ​​de voksagtige neglebånd i gamle plantevæv bevaret i sedimenter. Fordelingen af ​​disse bladvoks indikerer, hvilken slags klima planterne voksede i.

De kunne ikke finde noget bevis på en sammenhæng mellem de overordnede palæoklimatiske forhold og den geokemiske registrering af brand, siger Michael Hren, studieforfatter og lektor i geovidenskab.

"For rutinemæssigt at få adgang til naturligt forårsagede brande, der skulle have været forhold, der ville frembringe lysnedslag med en relativ frekvens, der kunne have antændt skovbrande, siger Hren.

Ved at parre klimadataene med beviserne fundet i den arkæologiske optegnelse, forskerne fandt derefter ud af, at hulens indbyggere ikke boede i tørrere, naturbrand udsatte forhold, mens de brugte brande i hulen.

Faktisk, der var færre skovbrande for disse gamle mennesker at høste på det tidspunkt, hvor brandfrekvensen og den tunge PAH-frekvens var høj i hulen, siger Brittingham.

"Det ser ud til, at de var i stand til at kontrollere ild uden for den naturlige tilgængelighed af skovbrande, " siger Brittingham.

Brittingham anvender nu de samme forskningsteknikker til at analysere andre huler besat af tidlige mennesker. Han arbejder i øjeblikket med et team i Georgia, blandt andre steder, at afgøre, om brand blev udviklet uafhængigt af grupper i forskellige geografiske områder.

"Var det noget, som folk i Armenien kunne gøre, men folk i Frankrig ikke kunne gøre? Blev det udviklet uafhængigt?" spørger Brittingham.