Forsker undersøger hemmeligheder om hellige nordkoreanske bjerge

Konklusionen på et andet Trump-Kim-topmøde uden nordkoreansk åbning mod Vesten sætter en endnu større præmie på den forskning, som Maya Stiller, University of Kansas assisterende professor i kunsthistorie, har været i stand til at gøre inde i eneboerriget, og som hun fortsætter med at udgive.

I en kommende artikel i 2019-udgaven af Cahiers d'Extrême-Asie ( Tidsskrift for Fjernøsten ), et tosproget tidsskrift udgivet af Ecole francaise d'Extreme-Orient (den franske skole i Fjernøsten) i Paris, Stiller skriver om middelalderlige buddhistiske praksisser afsløret i en hellig bjergkæde lige nord for nutidens demilitariserede zone. Hun skitserer begravelsen af ​​en række små skulpturer af buddhaer og bodhisattvaer (dvs. guddomme og nærguder), sammen med deres sandsynlige oprindelse og formål.

Serien hedder Kŭmgangsan, eller diamantbjergene, og Stiller besøgte der i 2008 og igen i 2014, tager tusindvis af billeder af gamle helleristninger og buddhistiske klostre.

Kŭmgangsan var åben for et begrænset antal sydkoreanske turister mellem 1998 og 2008 under en aftale mellem den nordkoreanske regering og det sydkoreanske industrikonglomerat Hyundai, sagde Stiller. Hun besøgte under det program blot få dage før det blev lukket ned, efter at nordkoreanske soldater skød en sydkoreansk turist ihjel under mystiske omstændigheder.

Stiller vendte tilbage i 2014 ved at booke en individuel tur hos det britiske rejsebureau Koryo Tours, som har specialiseret sig i rejser til Nordkorea, at forske yderligere i et område, der ikke var åbent for turisme, selv i perioden 1998-2008.

Hun siger, at Kŭmgangsan er et populært emne i koreansk kunsthistorie, emnet for mange malerier, rejsendes historier og endda sange. Hun blev interesseret i det generelle emne, og så i bjergets rolle som buddhistisk pilgrimsrejsested i det førmoderne Korea. Hun arbejder på en bog om sine opdagelser.

"Der var ikke noget Nordkorea før 1948, " sagde Stiller. "Korea var kun én halvø med én kultur, og så du er nødt til at se på dette fra et holistisk perspektiv."

I hendes seneste artikel, Stiller fokuserer på en række små skulpturer af religiøse figurer - mindre end Barbie-dukker - placeret i keramiske krukker og begravet i nicher i Kŭmgangsan-bjergkæden i løbet af det 14. og 15. århundrede. De fleste af dem, der kendes i dag, blev afsløret under det 20. århundredes byggearbejde i området.

Hun skriver, at praksis "tjente et religiøst formål for templet eller samfundet, der begravede dem."

Fysiske og skriftlige beviser, Stiller skrev, "viser, at skulpturens begravelsesmæcener ønskede en bedre genfødsel ... hovedformålet med denne begravelse var at undgå at falde ind i nogen af ​​de tre onde skæbner - helvedes verdener, sultne spøgelser og dyr - og at blive genfødt i Amitabhas rene land."

For at sikre disse fordele, Stiller skrev, "lokalt fremtrædende individer besøgte hellige bjerge i nærheden af ​​deres landsbyer for at begrave skulpturer som et tilbud til guddommeligheder, der mentes at opholde sig ved bjerget. (Ved) Kŭmgangsan ... guddommeligheden i residensen var bodhisattvaen Dharmodgata."

"Min forskning giver et alternativt perspektiv til den fremherskende forestilling om, at skulpturer blev begravet ved Kŭmgangsan udelukkende på grund af bjergets forbindelse med Blomsterornament Sutra, " skrev Stiller. Snarere, afhængigt af geografiske informationssystemkortdata om begravelsesstederne, "pilgrimme begravede med vilje deres skulpturer nær eller i synslinjen af ​​tinder og klipper forbundet med Dharmodgata og hans discipel Sadāprarudīta."

Stiller sagde, at hendes artikel ikke kun bidrager til en dybere forståelse af lokal religiøs praksis i det førmoderne Korea, "men det understreger også vigtigheden af ​​at studere placeringen og den rumlige kontekst af buddhistiske statuer, malerier og andre genstande, for bedre at forstå deres rituelle funktion."