Coronavirus hævder verdens største bilfabrik

Den mest produktive bilfabrik i verden faldt stille fredag, da Sydkoreas Hyundai indstillede driften på sit gigantiske Ulsan-kompleks, hæmmet af mangel på dele med coronavirus-udbruddet, der lammer Kinas industrielle produktion.

Netværket med fem fabrikker kan producere 1,4 millioner køretøjer årligt, i en kystnære beliggenhed, hvilket letter import af komponenter og eksport af biler globalt.

Men forsyningslinjer er afgørende i en stadig mere sammenkoblet verdensomspændende økonomi, og coronavirus-udbruddet i Kina har set, at Beijing har beordret fabrikker lukket i flere områder, da det søger at begrænse epidemien.

Som resultat, Hyundai – der med sit datterselskab Kia rangerer som verdens femtestørste bilproducent – ​​er løbet tør for ledningsnet, der forbinder køretøjers komplekse elektronik.

Det er nødt til at indstille produktionen på sine fabrikker i hele Sydkorea, sætter 25, 000 arbejdere på tvungen orlov og delløn, raske ofre for sygdomsudbruddet over Det Gule Hav.

"Det er en skam, at jeg ikke kan komme på arbejde og må acceptere en lønnedgang, " sagde en Ulsan produktionslinje medarbejder ved navn Park. "Det er en meget ubehagelig følelse."

Lukningerne kunne være det første eksempel på et fænomen, der ruller ud over hele verden, siger analytikere.

Indvirkningen på Hyundai vil være iøjnefaldende, med analytikere, der anslår, at en fem-dages sydkoreansk lukning vil koste firmaet mindst seks hundrede milliarder won ($500 millioner).

Hyundai er ikke den eneste virksomhedsskade:Kia vil suspendere tre fabrikker for en dag på mandag, den franske bilproducent Renaults sydkoreanske enhed overvejer at stoppe sin fabrik i Busan i næste uge, og Fiat Chryslers CEO Mike Manley fortalte FT, at hans firma kunne blive tvunget til at standse en af ​​sine europæiske fabrikker.

Analytikere advarer om bredere problemer, hvis Beijing forlænger Lunar New Year-ferien yderligere som coronavirus - som ifølge officielle tal har inficeret mere end 31, 000 mennesker i Kina og dræbte 636 - fortsætter med at sprede sig.

"Det største problem er, at vi ikke ved, hvordan udbruddet i Kina vil udvikle sig, " sagde Cheong In-kyo, en økonomiprofessor ved Koreas Inha University.

"Sydkoreanske virksomheder er stærkt afhængige af Kina for dele og komponenter. Problemet er, selvom der kun mangler én del, du kan ikke gøre noget."

Forstyrrelsen var kun lige begyndt, han tilføjede, og advarede om, at det ville sprede sig ud over bilsektoren.

"Der er ikke en eneste kategori, der ikke er fremstillet i Kina."

'Alle er berørt'

Folkerepublikken er verdens største eksportør af varer, med USA uden sammenligning den største handelspartner.

Eksporten til USA fra Kina og Hongkong tilsammen - mange varer sendes via det finansielle knudepunkt - udgjorde i alt mere end $450 milliarder sidste år, efterfulgt af Japan med mere end 150 mia. Sydkorea og Vietnam importerede også begge varer til en værdi af mere end 100 milliarder dollars fra parret.

"Kina er blevet en integreret del af den globale produktionsforsyningskæde, tegner sig for omkring en femtedel af den globale produktionsproduktion, " sagde Mark Zandi, cheføkonom hos Moody's Analytics.

Dets naboer vil først blive ramt af forsyningskædeeffekter, han sagde, navngive Taiwan og Vietnam, efterfulgt af Malaysia og Korea.

Effekterne i USA ville blive forsinket af længden af ​​forsyningsledningerne, sagde Kristin Dziczek fra Center for Automotive Research i Ann Arbor, Michigan, men der ville være sekundære indvirkninger på dele fra andre oversøiske markeder bygget med kinesiske varer.

Bilproducenter og leverandører "evaluerede og planlagde, hvordan de skulle navigere i forstyrrelserne", hun sagde. "Men der er ingen kapacitet på størrelse med Kina, der sidder inaktiv og venter på at udfylde hullerne, og det er svært at bevæge sig hurtigt i dette miljø, når alle er påvirket."

'Så afhængig'

Den globale bilindustri blev kastet ud i uro, da en enkelt Renesas Electronics-fabrik i Japan – der fremstiller en vital og meget brugt mikrocontroller – blev sat ud af funktion af jordskælvet i Fukushima i 2011.

Forsyningslinjer er siden blevet meget mere diversificerede, siger analytikere.

"Bilproducenter har et system med flere indkøb, fordi risikoen ville være for stor til kun at have én leverandør på ét sted til en bestemt del, sagde Ferdinand Dudenhoeffer, direktør for Tysklands Center Automotive Research.

Det var standard, at dele blev leveret af "mindst to forskellige leverandører", han sagde, tilføjer, at da deleleverandører havde en tendens til at være i samme region som køretøjets samlebånd, "Bilindustrien i Europa eller Amerika er meget mindre udsat for en kinesisk risiko end asiatiske lande som Korea eller Indien".

Men indkøb af ledningsnet fra tre forskellige virksomheder formåede ikke at beskytte Hyundais sydkoreanske fabrikker.

"Vi burde have mere diversificerede leverandører, " sagde produktionsmedarbejder Park. "Det er en skam, at der ikke er noget, vi kan gøre på nuværende tidspunkt, fordi vi er så afhængige af ét land."

© 2020 AFP