Virus-ramte flyselskaber står over for redningsaktion eller bus

Flyselskaber over hele verden står over for en hidtil uset eksistentiel trussel, da coronavirus lukker ned for globale rejser, efterlader regeringer med kontroversielle og dyre beslutninger om, hvilke luftfartsselskaber der skal redde.

En giftig blanding af frygt, lammende rejseforbud og investorpanik har ramt sektoren, med efterspørgsel, der kollapser og luftfartsselskaber, der skærer flykapaciteten ned med op til 90 procent.

Et uroligt flyselskab, Storbritanniens Flybe, er allerede gået til muren, og markedsanalytikere mener, at mange flere kan følge efter.

"Inden udgangen af ​​maj 2020, de fleste flyselskaber i verden vil gå konkurs, " har markedsinformationsfirmaet CAPA advaret.

Allerede før den amerikanske præsident Donald Trump reelt forhindrede transatlantiske rejser, International Air Transport Association (IATA) anslog, at krisen ville koste industrien 113 milliarder dollars, eller næsten 20 procent af sin omsætning i år.

Det sande tal ser nu ud til at være meget højere.

Brendan Sobie, en uafhængig luftfartsanalytiker baseret i Singapore, sagde, at den globale situation var "uden fortilfælde".

"Du kan sammenligne det med ting som SARS eller den globale finanskrise, men jeg tror det går ud over det. Ingen ved rigtigt, hvor længe det vil vare, og hvad den fulde effekt vil være."

Flyselskaber sprinter nu for at skære ned på omkostningerne og styrke virksomhedens krigskrister, hvor det er muligt - afskedigelse af personale, skære ruter, genforhandle aftaler med leverandører og flyve mindre, billigere at køre fly.

Det australske luftfartsselskab Qantas har skåret den internationale flykapacitet med 90 procent og indenrigsruterne med 60 procent. Tilsvarende British Airways skærer kapaciteten ned med 75 procent.

I mellemtiden Det hollandske nationale flyselskab KLM planlægger at skære op til 2, 000 job, CEO for Delta Air Lines har set sin løn reduceret til nul, og Lufthansa suspenderede udbytte.

I et internt notat, Malaysia Airlines indrømmede, at selskabet allerede var i en "kritisk situation" og opfordrede personalet til at tage frivillig ulønnet orlov.

"Mange flyselskaber risikerer nu at gå konkurs, og Malaysia Airlines er ikke anderledes, " skrev finansdirektør Boo Hui Yee.

Indtast skatteyderen?

På denne dystre baggrund, tidligere dæmpede hvisken om regeringens redningsaktioner er blevet paniske skrig om hjælp.

Britiske flyselskaber siges at have bedt regeringen om mere end 9 milliarder dollars i støtte.

Handelsgruppen Airlines for America har opfordret til en redningspakke på 50 milliarder dollars. mere end tredoble den bistand, der blev ydet efter 9/11-angrebene.

Den amerikanske finansminister Steven Mnuchin sagde, at sektoren ville komme "øverst på listen" for at få nødhjælp.

Men en så betydelig regeringshjælp kan vise sig dybt upopulær.

Mange skatteydere er stadig bitre over Wall Street-redningsaktioner under den globale finanskrise i 2008 og en opfattet "hoveder, jeg vinder, haler du mister" virksomhedskultur.

"De største amerikanske flyselskaber brugte 96 procent af det frie cash flow i løbet af det sidste årti på at tilbagekøbe aktier af deres egne aktier for at booste direktørbonusser og glæde velhavende investorer, " klagede den tidligere amerikanske arbejdsminister Robert Reich.

"Nu, de forventer, at skatteyderne vil redde dem til en værdi af 50 milliarder dollars. Det er den samme gamle historie."

Flyselskaber er allerede i søgelyset over deres CO2-emissioner og bæredygtighed.

Og efter år med skrumpende benplads og opladning af tæpper, de rangerer ofte blandt forbrugernes mest hadede virksomheder.

Med store vestlige økonomier på vej mod recession, regeringer kan også kæmpe med at behandle anmodninger om bistand.

"Flyselskaber kan være øverst på listen for rettet finanspolitisk hjælp, men stort set alle globale industrier står over for pres uden en statslig redningspakke, " sagde Stephen Innes, en strateg hos AxiCorp.

Disse virksomheder betragtes normalt som et vigtigt strategisk aktiv, understøtte turismen, handle, forretningskontakter og store producenter som Boeing, Airbus eller Rolls-Royce.

I lande som Australien eller Sydafrika – som gentagne gange har reddet South African Airways – ses flagskibsselskaber også som nationale mestre, promovere landet i verden.

Gentagne opfordringer til at lempe reglerne for at tilskynde til grænseoverskridende fusioner er blevet afvist med den begrundelse, at udenlandske virksomheder ikke bør eje sådanne følsomme aktiver.

Flyselskaber og lufthavne er også store arbejdsgivere, tegner sig for omkring fire millioner job på verdensplan og mange titusinder flere i tilknyttede industrier.

Personalet er allerede blevet ramt af nedsat arbejdstid og truslen om nedskæringer.

En Cathay Dragon-stewardesse baseret i Hong Kong, der bad om ikke at blive navngivet, fortalte AFP, at han ikke havde været på vagt siden den 6. februar og stod over for endnu et par uger fri i det mindste.

Han har mistet 60 til 70 procent af sin normale månedlige indkomst og er afhængig af opsparing, i en af ​​verdens dyreste byer.

For forbrugerne, der kan være store ændringer i vente, når coronavirus-restriktionerne ophæves.

For de modige, der er nogle tilbud at få for nu, men på længere sigt "kan flypriserne stige, efterhånden som flyselskaber forsøger at inddrive tab", ifølge Endau Analytics-analytiker Shukor Yusof.

Et udslæt af markedskonsolidering og fusioner kan mindske konkurrencen og lægge et opadgående pres på priserne.

© 2020 AFP