Facebook og COVID-19:De slettede appen, så kom coronavirus

Samfundet hjemme uden for Milwaukee med sin mand, 17-årige tvillinger og familiens hund, Sarah Giffin havde store planer om at omorganisere kælderen og læse klassikerne.

Men da coronavirus gradvist afbrød alle hendes bånd til omverdenen, Giffin gjorde noget, hun aldrig troede, hun ville. Hun gik tilbage på Facebook.

"Det var den længsel efter forbindelse. Vi længes bare efter det, "Giffin, 49, siger. "Du forstår virkelig, at vi alle er i det her sammen på Facebook. Du kan se folks bekymring og deres hjertesorg."

Brugere som Giffin troede, at de havde slettet Facebook fra deres liv for altid. Så kom COVID-19 og en ny tidsalder med social distancering. Med størstedelen af ​​den amerikanske befolkning på lockdown og under ordre om at holde sig fysisk adskilt, nogle vender tilbage til det gigantiske sociale netværk, om ikke andet for at komme igennem den nuværende krise.

De deler deres frygt og bekymringer, hjemmelavede måltider, fjollede eller ømme øjeblikke med børn og kæledyr og masser af coronavirus-memer. Religiøse tjenester og orienteringer om folkesundhed tiltrækker store menneskemængder, ligesom streamede fitnesstimer og dansefester. Så er der alle opkald og beskeder til liv-og-død-opdateringer.

Facebook vil ikke afsløre nogen detaljer om øgede brugere eller brug under pandemien, men sagde for nylig, at italienerne bruger 70 % mere tid på alle sine apps, inklusive Instagram, Messenger og WhatsApp, med store stigninger i meddelelser, telefonopkald og livestreaming. Publikums- og reklamemålingsfirmaet Comscore rapporterer, at amerikanske besøg på Facebook steg 7 % i ugen den 9. marts og 11 % i ugen den 16. marts.

Skabt for at bringe mennesker sammen, i de senere år har Facebook drevet kiler i stedet for.

Skandale efter Facebook-skandale – voldsom misinformation og russisk indblanding i præsidentvalget, Cambridge Analytica-skandalen, der kompromitterede titusindvis af konti, forkert håndtering af personlige oplysninger - irriterede brugere til det punkt, at nogle besluttede at forlade deres online-besties i stedet for at blive ved.

Indtrængende isolation under pandemien har smeltet denne løsning. Selv nogle af Facebooks skarpeste kritikere logger ind igen. Veteran teknologijournalist Walt Mossberg, der fordømte virksomhedens politikker og deaktiverede sin konto i 2018, siger, at han har givet efter for nu.

"Med denne pandemi, Jeg har brug for at holde kontakten med venner og familie, der simpelthen ikke er på Twitter, " skrev Mossberg på Facebook. Men, han siger, efter pandemien slutter, "Jeg holder op igen."

Kun på Facebook under pandemien

Det samme gælder for Giffin.

Før hendes fødder ramte gulvet morgenen efter Donald Trump blev valgt, Giffin deaktiverede Facebook. Seks måneder senere, hun genoplivede sin konto, men kun for at komme ind en gang imellem for at indhente venner eller dvæle ved dagens minder.

Hun giver stadig Facebook skylden for spredningen af ​​desinformation under præsidentvalget i 2016. Men for nu, hun har slugt sine bekymringer for at komme i kontakt med venner hver dag, ligesom de mand-og-kone restaurantejere, hun mødte på sidste års tur til Norditalien, og som skildrede deres nye normale – børn uden for skolen, der spillede puslespil eller musik derhjemme – da denne virkelighed gradvist afspejlede hendes egen.

Om søndagen, Giffin går i kirke på Facebook. Hun deler artikler om coronavirus for at holde sit samfund opdateret. Og i sidste uge, efter selvpålagt tavshed, hun fyrede sit første Facebook-opslag i tre år, bønfalder venner og naboer om at tage nationens kamp på liv og død med coronavirus mere alvorligt og blive indendørs. Den fik næsten 100 likes.

Disse hurtige hits af kammeratskab på Facebook har hjulpet Giffin med at klare, ligesom de øjeblikke uden for skærmen, hun værdsætter, når hendes teenagedrenge udfordrer hende til en omgang Boggle eller hygge til et familiemåltid. Hun har været glad for at opdage mere forbindelse, og mindre konflikter, på Facebook end tidligere.

Men i det øjeblik pandemien trækker sig tilbage, Giffin siger, det vil hun også. "Jeg tror på, at de værste af os stadig vil være der, når det hele er forbi, " hun siger, "så jeg tjekker ud."

Nogle Facebook-brugere, der er vendt tilbage under pandemien, er ikke sikre på, hvor længe de vil blive. Thomas Tseng, 48, en markedsundersøgelsesprofessionel fra Los Angeles, siger, at han aldrig rigtig har holdt op med Facebook, har lige fjernet appen fra sin telefon for omkring tre år siden. Han loggede ind fra tid til anden for at modtage fødselsdagsønsker, eller når han blev tagget i et opslag.

Falske nyheder og falske konspirationsteorier op til valget, så de utallige privatlivsindgreb, bar på ham.

"Jeg besluttede til sidst, at det ikke var min tid værd, " siger han. Tseng bruger stadig Instagram, som mange hårde Facebook-kritikere gør, men han mente, at det var vigtigt at boykotte virksomhedens navnebror-app.

Derefter, et par uger siden, han loggede ind på Facebook igen. Han siger, at han ikke ønskede at blive afbrudt fra venner og familie under coronavirus. Men han bemærker, han er mindre forlovet, end han var før. "Så det er stadig oppe i luften, hvis dette er en midlertidig eller mere permanent flytning, " siger Tseng.

Ikke engang en pandemi kunne trække dem tilbage

Andre langvarige holdouts siger intet, ikke engang en skræmmende pandemi, kunne lokke dem tilbage.

Erik Tollevsen, 48, forlod Facebook for fire år siden for at undslippe den politiske skænderi og har ikke været tilbage siden. En visuel merchandiser, der flyttede fra New York til Los Angeles for et par måneder siden, han sender sms'er til sine kære i stedet for.

"For at være ærlig, Jeg kan ikke forudse en situation, hvor jeg nogensinde ville vende tilbage til Facebook, siger Tollevsen.

Mike Mierendorf, 36, en virksomhedskonsulent fra Minneapolis, kan heller ikke. Han slettede sin Facebook-konto i 2018, da hans mistillid til tjenesten voksede, og brugen forsvandt. Video- og gruppechat-apps har holdt ham, hans kone og deres to små børn, i kontakt med venner og familie.

Der er et stående Zoom-træf torsdag aften med venner i Denver, hvor Mierendorf boede. Den ene side af familien samles på GoToMeeting. Næsten hver dag, forældre og søskende forbinder via FaceTime.

Hans datter besøger klassekammerater på hendes Montessori-børnehave på Houseparty. Hans søn chatter og deler dumme beskeder med sin børnehaveklasse på Marco Polo-appen. Om natten, når børnene er gemt i sengen, han og hans kone spiller virtuelle spil med deres naboer på Zoom.

"Hvis denne karantæne har opnået noget, der er godt, det er, at vi kommer i kontakt med mennesker mere regelmæssigt, end vi havde før, " sagde Mierendorf. "Venner og familie sørger alle for, at vi forbliver forbundet, men vi har brug for det."

(c)2020 USA i dag
Distribueret af Tribune Content Agency, LLC.