Med alle fastklemt indendørs, esport er klar til tid i solen

På baggrund af en global baggrund af aflyste sportsligaer, og som en del af deres sæsonåbning, National Rugby League (NRL) fans fyldte for nylig tribunerne på Townsvilles nye Queensland Country Bank Stadium.

Heldigvis, professionelle sportslige organer har nu indset, at sociale distanceforanstaltninger ikke kan ignoreres. For at bevare fanens engagement, sportsligaer skal genoverveje deres leveringsmåde.

Esport er en lovende mulighed. Denne hurtigt voksende, professionelt videospilkonkurrencemedie spilles mellem enkeltpersoner eller hold. Selvom det omfatter ikke-sportsspil, i forbindelse med sportsbaserede spil, esports tilbyder en alternativ virkelighed, hvor atleter er repræsenteret digitalt.

Esports tiltrækker nu masseappel, passer let ind i onlinelivet, som mange af os fører.

Svar i usikre tider

Sportsadministratorer står nu over for en hidtil uset afbrydelse. Ivrige sportsfans isolerer sig selv derhjemme, Kabinefeberen sætter ind, og de trænger til deres sædvanlige sportsfix.

I første omgang, NRL- og AFL-administratorer forsøgte at opretholde deres sæsonopgør uden fans, men dette blev hurtigt uholdbart.

Mens vi hungrer efter det lange træk, at forlænge AFL-sæsonens suspension ud over maj ser mere og mere sandsynligt ud, gør udsigten til e-sport endnu mere tiltalende.

Fremtidssikring med esports

De økonomiske revner i Australiens førende professionelle sportsligaer er ikke begrænset til COVID-19.

Faldende free-to-air tv-visninger og faldende antal kamptilskuere udgør en betydelig kommerciel trussel. At generere indtægter primært fra tv-udsendelsesrettigheder er ikke længere holdbart. Dermed, esport repræsenterer mere end en sæsonpåfyldning – det er en mulighed, sportsadministratorer stort set har ignoreret, men skal muligvis hurtigt skole sig videre.

Allerede inden denne pandemi ramte, Engagementet fra australske sportsfans var under forandring. Data udgivet i 2017 viste, at 11,4 millioner australiere forbrugte sport på en smartphone, desktop eller tablet i juli samme år - en stigning på 6 % fra juni. Væksten var 10% blandt kvinder, sammenlignet med 3% blandt mænd.

For australske sportsfans, springet til esport ville kræve lidt ændring i forbrugeradfærd. Andre lande oplever allerede dette skift. De amerikanske Major League Soccer (MLS)-administratorer fandt, at 65 % af deres mest hengivne fans fremhævede FIFA-spil som en drivkraft for deres interesse for fodbold.

"Gaming er faktisk vigtigere for os end folk, der selv spiller fodbold, " sagde MLS seniordirektør for ejendomme James Ruth.

Sidste år, et rekordstort antal (109, 000) af verdensomspændende deltagere konkurrerede i Formel 1's Pro Draft, en etape af 2019 Formel 1 New Balance Esports Series.

Esport og COVID-19

Formel 1 har ført an i udrulningen af ​​esport-beredskab under COVID-19, viser engagement ved at lancere deres Virtual Grand Prix-serie. Kører i stedet for planlagte løb i den udskudte sæson, og byder på adskillige virtuelle F1-drivere, fans derhjemme kan stadig få deres F1-fix.

National Basketball League (NBA) er mere tøvende, men har dyppet tæerne i vandet ved at promovere en esport-konkurrence med 16 af NBA's bedste basketballspillere. Det er sandsynligt, at vi vil se flere sportskoder handle og eksperimentere med nye leveringsformer i den nærmeste fremtid.

I Australien, ikke alle klubber var langsomme til at genkende potentialet ved esport. For mere end fire år siden, Adelaide Crows embedsmænd indså, at deres traditionelle indtægtsstrømme var "maksimeret" og identificerede esport som en vej til vækst.

Imidlertid, AFL's engagement har i bedste fald været foreløbigt. NRL har også endnu ikke gjort noget reelt indtog, men samarbejdede med et australsk esports-mediefirma til en Fortnite-begivenhed sidste år.

Ikke en kønsaktivitet

Esport, som rigtig sport, er ikke kun for mænd. Forskning tyder på, at kvinder og mænd spiller videospil i omtrent lige mange. Ifølge Venture Bear, alene i USA så 11 millioner kvinder en livestream på Twitch sidste år.

På det australske marked, kommerciel vækst gennem esportsinvesteringer kan være en indflydelsesrig strategi for at frø ungdomsligaer. Da marketingfolk søger at tiltrække nye fans og styrke eksisterende fantilknytninger, esports effekter kan være todelt.

Esports kunne tiltrække en ny bølge af yngre sportsfans, og bringe supplerende muligheder for at uddybe eksisterende fan -engagement.

At holde traditionerne i gang

Når vi alle sætter os ind i den pandemiske livsstil, Australske sportsadministratorer skal muligvis skifte fra dabbling inden for esport til at udvikle en mere sofistikeret og omfattende esportsstrategi.

Tillid til traditionelle indkomststrømme og "rumme på stadionsæder" har gjort vores sportsgrene sårbare og i nogle tilfælde, leder efter en redningspakke.

Måske gik administratorer glip af muligheden for at pivotere hurtigt, holde deres fans engageret, deres ansatte ansat og deres fremtid sikker. På den ene eller anden måde, i disse urolige tider, esport kan hjælpe med at puste nyt liv i et af landets foretrukne tidsfordriv.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons -licens. Læs den originale artikel.