Stanford-forskere hjælper med at udvikle privatlivsfokuseret coronavirus-advarselsapp

I slutningen af ​​januar, Tina White skulle have afsluttet sin afhandling, men i stedet, hun fandt sig selv liggende vågen om natten, føler sig hjælpeløs over, at COVID-19-udbruddet i Kina kan sprede sig over hele verden. Hendes angst steg, efterhånden som myndighederne i Kina og andre steder begyndte at bruge mobiltelefondata til at spore bevægelser af mennesker, der var inficeret med sygdommen.

I midten af ​​februar da White indså, at disse bestræbelser havde få, hvis nogen, beskyttelse af privatlivets fred, hun udgav et online-indlæg, der skitserede, hvordan man opretter en smartphone-baseret app, der ville tillade folk, der er testet positive for COVID-19, anonymt at advare andre, som de måske uforvarende har inficeret.

Hendes indlæg fremkaldte hurtigt tilbud om hjælp fra James Petrie, en kandidatstuderende i anvendt matematik ved University of Waterloo i Canada, og Rhys Fenwick, en videnskabsformidler, der studerede ved University of Wollongong, Australien. Trioen var med til at stifte Covid Watch, en støvle, international, nonprofit bygget op omkring 15 kernebidragydere, og næsten 200 deltidsfrivillige, med et rådgivende bidrag fra Stanfords Julie Parsonnet, George DeForrest Barnett professor i medicin, og professor i sundhedsforskning og politik i epidemiologi.

"COVID-19 er den værste folkesundhedskrise i en generation, med alvorlige konsekvenser for folks sundhed og levebrød. Dette er en global krise, som snart kan påvirke alle lande, " sagde hvid, en kandidatstuderende i maskinteknik ved Stanford. "Vi mener, at et tidligt varslingssystem, der bruger Bluetooth, har potentialet til samtidig at reducere spredningen af ​​infektionssygdomme som COVID-19 og tillade verden at komme ud af lockdown."

White tog timeout fra hendes bestræbelser på at forklare, hvordan Covid Watch vil fungere.

Bluetooth "parringen" indbygget i smartphones danner appens teknologiske fundament.

Den trådløse teknologi, der forbinder smartphones med headset og andre enheder, er kernen i Covid Watch. Når en bruger har downloadet appen, hvis deres telefon nærmer sig inden for 6 fod fra en anden smartphone, der også har appen installeret, og bevarer denne nærhed i 15 minutter eller mere, de to telefoner deler et midlertidigt kontaktnummer (TCN), der er gemt på hver enhed.

Så, ingen data forlader telefonen, og de data, der lagres lokalt, er anonyme. Covid Watch er afhængig af selvrapportering, og udviklerne antager, at ingen ansvarlig person, ved at de var COVID-positive, ville målrettet risikere at sprede sygdommen gennem længerevarende kontakt med andre. Imidlertid, hvis en app-bruger senere bekræftes positiv, de kan sende deres anonyme TCN-data til et cloud-lager. Appen vil derefter advare andre app-brugere, der har brugt 15 minutter eller mere i nærheden af ​​den inficerede person.

"Denne måde, folk kan vælge at følge vejledning som at ringe til deres offentlige sundhedsafdeling, i stedet for at blive sporet og kontaktet direkte, " sagde White.

Personlig anonymitet og samfundsaccept udgør appens adfærdsmæssige grundlag.

Covid Watch er overbevist om, at dets teknologi virker, fordi de centraliserede COVID-19-sporingsapps, der er installeret andre steder, som i Singapore, også bruge en Bluetooth-baseret tilgang. Men sådanne centraliserede apps uploader Bluetooth-nærhedsdata øjeblikkeligt til en sikker central database, og dataene er forbundet med en persons identitet for at hjælpe myndigheder med at spore andre, der har krydset deres veje. Denne såkaldte kontaktsporingstilgang er både arbejds- og beregningsintensiv og rejser store bekymringer om privatlivets fred.

I modsætning, Covid Watch opfordrer til frivillig adoption. "Vores app er beregnet til at blive vedtaget blandt brugerfællesskaber, der ønsker at hjælpe med at underrette hinanden og etablere tidlige varslingssystemer i deres egne fællesskaber af venner og familie og nære kontakter, og vokse derfra, " sagde White.

Ifølge udviklerne, mindst 60 procent af personerne i et fællesskab skal adoptere appen, før den er effektiv. Softwaren er open source, hvilket betyder, at efterhånden som andre lignende apps bliver tilgængelige, de kan udnytte Covid Watchs anonyme notifikationsprotokoller for at øge deres anvendelighed. Covid Watchs Petrie og Zsombor Szabo, en Bluetooth-udvikler fra Rumænien, arbejder sammen med flere andre grupper for at muliggøre fremtidig interoperabilitet mellem forskellige anonyme varslingssystemer.

Amts- og delstatssamarbejde og brugerbeta-test kommer næste gang.

Covid Watchs pålidelighed afhænger af at forsikre brugerne om, at de kan stole på advarsler om potentielt smitsomme kontakter. For at forhindre utilsigtede eller ondsindede falske meddelelser, White har foreslået samarbejder med offentlige sundhedsembedsmænd for at tildele enhver COVID-inficeret person et anonymt nummer ved hjælp af en offentlig sundhedsapp. Dette nummer kunne derefter deles med Covid Watch uden at identificere den syge person. Da Covid Watch nærmer sig sit to-måneders jubilæum, holdet rekrutterer betatestere, som deler en husstand på stedet og ejer forskellige mærker af telefoner for at hjælpe med at teste interoperabilitet.

"Vi arbejder hårdt på at udvikle en app, der beskytter både folkesundheden og privatlivets fred, " sagde White.