Batterier, fællesskabsånd hjælper Californien med at bekæmpe hedebølgen

Uhyggelige forudsigelser om strømafbrydelser i Californien under en frygtindgydende hedebølge i denne måned kom aldrig i opfyldelse, da teknologi – og en dosis fællesskabsånd – hjalp det knirkende gitter gennem dens mest testperiode nogensinde.

Kviksølvet toppede 110 Fahrenheit (43 Celsius) på på hinanden følgende dage, da en dundrende varmekuppel parkerede sig over det vestlige USA.

Men nettet fejlede aldrig, til dels takket være statens stille og roligt erhvervede batteriflåde.

"Batterier trådte ind og... spillede en afgørende rolle" i at genbalancere efterspørgslen efter elektricitet, sagde Weikko Wirta, driftsdirektør hos AES Southland, en 400 megawatt installation ved Long Beach nær Los Angeles.

Det enorme ellager, der ligner en enorm serverfarm, er en af ​​de største i staten.

Sunny California har rigelig solenergi til sin rådighed og udnytter en voksende mængde af de stråler, der lander på dens hustage.

I dagtimerne giver solenergi og andre vedvarende energikilder omkring 30 til 40 procent af statens elektricitetsbehov.

Men efterhånden som solen falder, kan der være en mangel – især på meget varme dage, hvor klimaanlægget er tændt, når alle kommer hjem fra arbejde og skole.

"Når solen forsvinder sidst på dagen, trådte (batterier) lige ind for at udfylde det tomrum mellem klokken fire om eftermiddagen... og klokken 10 om natten," sagde Wirta.

Næsten hver dag under den lange hedebølge, der greb Californien, Nevada og Arizona, opfordrede nettets operatør forbrugerne til at begrænse deres elforbrug.

Automatiske telefonopkald lød og opfordrede husstande til at skrue op for deres termostater og ikke bruge store apparater – inklusive opladning af elektriske køretøjer – i myldretiden.

'Spar energi nu'

"Spar energi nu for at beskytte offentlig sundhed og sikkerhed," lød en presserende tekstbesked fra Californiens guvernørkontor for nødtjenester.

"Ekstrem varme belaster statens energinet. Strømafbrydelser kan forekomme, medmindre du gør noget. Sluk eller reducer ikke-nødvendig strøm."

Den besked, der blev sendt den dag, hvor efterspørgslen nåede sit højeste, så ud til at gøre tricket.

"I løbet af få øjeblikke så vi en betydelig mængde belastningsreduktion," sagde Elliot Mainzer, præsident for California Independent System Operator, netoperatøren.

"Denne betydelige reaktion fra californiske forbrugere... gjorde det muligt for os at genoprette vores driftsreserver og tog os tilbage fra kanten."

Frisk i sindet hos mange californiere var august 2020, hvor nettet kollapsede og efterlod 800.000 hjem uden strøm over en to-dages periode.

Kritikere har sprængt energipolitikken i Golden State og insisteret på, at dens stigende afhængighed af vedvarende energi på bekostning af pålidelige, men beskidte, fossile brændstoffer lægger unødigt pres på forsyningen.

Klimaændringsskeptikere var særligt glade for at påpege, at opfordringen til at spare strøm kom få dage efter, at Californien sagde, at det ikke længere ville sælge benzindrevne biler fra 2035.

"Californiens trussel om rullende strømafbrydelser burde være en advarsel om, hvordan regeringens tvangsfødede grønne energiomstilling bringer nettets pålidelighed i fare," tweetede Kevin McCarthy, en amerikansk repræsentant fra staten og den førende republikaner i huset.

For energiforskere som Eric Fournier ved UCLA's Institute of the Environment and Sustainability er denne form for følelse en ikke-starter.

"At håndtere kilden til problemet og stoppe med at udlede så mange drivhusgasser i atmosfæren er den eneste rationelle måde at løse problemet på" med klimaændringer, sagde han.

"I stedet for at kritisere vedvarende energi, bør vi kæmpe for værdien af ​​batterilagring."

Og det er, hvad Californien stille og roligt har gjort, da det arbejder hen imod en politik med 100 procent CO2-neutral energi i 2045.

Popstrøm

I løbet af de sidste to år er batterilagringskapaciteten tidoblet; på toppen af ​​hedebølgen var disse batterier i stand til at sætte 3.300 megawatt ind i nettet.

"Det er mere kombineret effekt end statens største kraftværk... som er vurderet til omkring 2200 megawatt," sagde Mike Ferry, forskningsdirektør ved UC San Diego Center for Energy Research.

Under den sidste hedebølge "spillede batterier, der var sammenkoblet med nettet, en knap så mærkbar rolle i at opfylde den maksimale effekt."

"Denne gang har alt ændret sig, og batterier... spillede en nøglerolle i at lade staten undgå strømafbrydelser."

For Fournier er batteriløsninger imponerende, men ikke hele svaret; Californiens imponerende frivillige nedskæringer kunne igen være den manglende brik i puslespillet.

"At betale folk for ikke at bede om strøm i et lille antal timer kan være en bedre mulighed," siger han. + Udforsk yderligere

Sandsynligheden for strømafbrydelser i Californien stiger, efterhånden som hedebølgen forværres

© 2022 AFP