Det er svært at forestille sig bedre sociale medier-alternativer, men Scuttlebutt viser, at forandring er mulig

I sidste uge udgav den amerikanske regering seks principper for at reformere Big Tech. Det er det seneste eksempel på voksende indsats for at regulere den håndfuld virksomheder med enorm indflydelse på internettet. Men selvom der er en voksende appetit på en ny, bedre form for internet, er det svært at forestille sig, hvordan det kan se ud.

Vi har netop offentliggjort forskning, der ser på ét alternativ – et socialt netværk kaldet Scuttlebutt, som giver et eksempel på en platform, der sætter folk før profit.

Internettet skulle ikke være sådan

I 1990'erne troede mange, at internettet ville gøre verden til et bedre sted. Ved at lade almindelige mennesker forbinde på tværs af store afstande, ville det hjælpe os til at blive mere empatiske og ligeværdige. I dag virker den vision naiv. Internettet er fyldt med alvorlige problemer, regulatorer kæmper for at tackle.

En faktor, der understøtter mange af disse problemer, er den enorme indflydelse, som en håndfuld virksomheder, såsom Meta og Google, har over internettet. Ved at sætte virksomhedens interesser foran brugernes velvære og samfundet som helhed, er de nøglebidragydere til misinformation, krænkelser af privatlivets fred og onlinechikane og misbrug.

Der er stigende interesse for at regulere disse virksomheder og de markeder, de opererer på, herunder fra den australske regering. Det er dog svært at forestille sig alternativer til et internet domineret af private virksomheder – de er en så allestedsnærværende og magtfuld del af vores onlineliv.

Indtast Scuttlebutt

Scuttlebutt er et eksempel på alternative sociale medieplatforme, som forsøger at beholde de bedste dele af populære steder som Facebook og Twitter, mens de forbedrer deres ulemper.

På overfladen ligner Scuttlebutt ret meget Facebook. Brugere opretter en profil, poster indhold og synes godt om og kommenterer andres opslag. Der er masser af mennesker, der chatter om politik, aktuelle begivenheder og obskure fælles interesser.

Men sammenlignet med almindelige platforme har Scuttlebutt nogle radikalt anderledes kvaliteter. Det er afgørende, at det ikke drives af en virksomhed. Scuttlebutt blev startet af softwareingeniør Dominic Tarr, mens han boede på en sejlbåd i New Zealand, og udvikles nu af et internationalt samfund af mennesker, der driver platformen i fællesskab, ved hjælp af tilskudsfinansiering, donationer og frivillig arbejdskraft.

Fordi det ikke er en virksomhed, behøver Scuttlebutt ikke at tjene penge. Der er intet overbevisende design, der forsøger at holde dig hooked, ingen reklamer, og det indsamler, behandler eller sælger ikke brugernes personlige data. I stedet lagres og styres data på brugernes egne enheder. (Denne proces bruger den nye sikre "sladder"-protokol, som platformen er opkaldt efter.) Da det er open source, kan alle se, interagere med og genbruge den kode, den er bygget på.

Selvom det er umuligt at vide, hvor mange mennesker der bruger denne decentraliserede platform, har Scuttlebutt tiltrukket betydelige bevillinger sammen med opmærksomhed fra teknologiske koryfæer og kulturkritikere.

Lektioner til et bedre internet

Vi brugte flere år på at studere Scuttlebutt for at forstå samfundet, der bygger det, og de nye modeller for onlinedeltagelse, de forsøger at skabe.

Vi fandt ud af, at deltagelse på Scuttlebutt er meget dybere og mere varieret, end almindelige platforme tillader. Ikke kun kan brugere deltage på platformen ved at skrive, like og dele kan de også deltage på platformen ved at hjælpe med at forme, hvordan den er designet og afviklet. Alle interesserede opfordres til at bidrage på alle måder, de kan.

Sammenlignet med Facebook-brugere, der tyr til protester og andragender for at forsøge at forbedre sin praksis, er Scuttlebutt-brugere bemyndiget til at samarbejde om at skabe de onlinerum, de bruger.

I modsætning til almindelige sociale medier beder Scuttlebutt dig ikke om at opgive dine personlige data som betaling. Så selv former for deltagelse, der ser det samme ud som på Facebook, såsom at oprette et opslag, foregår under mere retfærdige forhold.

Scuttlebutts principper afspejler også en opfattelse af, at udvikling af retfærdig og inklusiv deltagelse er lige så meget et spørgsmål om kultur som om teknologidesign.

I modsætning til Big Techs fælles fokus på teknologi-først-løsninger, er de fleste Scuttlebutt-bidragydere lige så investerede i at forbedre platformens kultur og styring, som de er i at bygge bedre teknologi. For eksempel, da man valgte et råd til at fordele et af Scuttlebutts legater, blev der givet prioritet til mennesker med historisk marginaliserede erfaringer i open source-fællesskaber.

Disse sociale elementer skalerer muligvis ikke til en platform på størrelse med Facebook, men dette er ikke et problem for Scuttlebutt, som ikke maksimerer brugerdeltagelse for profit. Det betyder, at brugerne kan koncentrere sig om at opmuntre til en positiv kultur frem for at prøve at få så mange mennesker til at deltage så meget som muligt.

Faktisk fandt vi ud af, at en stor del af Scuttlebutt-samfundet mener, at folk har brug for flere valgmuligheder på sociale medieplatforme, ikke en eneste Facebook-erstatning.

Fremtiden er allerede her

Scuttlebutt kommer ikke til at løse alle internettets problemer, og som vi diskuterer i vores forskning, har det sine egne problemer – inklusive rodet af decentral styring og sikring af tilgængelighed for mennesker med forskellig baggrund. Men det giver en måde at udforske, hvordan fremtiden for internettet kunne se ud.

Disse udforskninger fremhæver vigtigheden af ​​et internet, hvor ingen enkelt platform dominerer, og brugerne har mere kontrol over at forme de rum, hvor de samles.

I mellemtiden viser Scuttlebutt også, at platforme, der fokuserer på offentlig gavn i stedet for profit, allerede er mulige. + Udforsk yderligere

Meta's Quest VR-udstyr til at lade folk 'hænge ud' i metavers

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.