Med bedre standarder kunne vi gøre plast uendeligt nyttigt og skære ned på affaldet

Hvis du vender en plastikmadbeholder om, vil du se en lille skrift på den - sådan noget som "AS 2070." Det betyder, at produktet opfylder den australske standard for plastik, der er sikkert at bruge til fødevarer.

Disse ofte uanerkendte standarder er en del af dagligdagen. Australien har et sæt krævende standarder, som sætter kvalitetsstandarder for mange produkter. De fungerer som retningslinjer for design og fremstilling af plastikgenstande, formgivning af de specifikke anvendte polymerer, evnen til at bruge genbrugsindhold og komposterbarhed.

Der er en reel mulighed for at gøre mere her. Problemerne med plastikaffald i vores have og virkningerne på dyrelivet katalyserer stor offentlig bekymring. En del af problemet med plastaffald er vanskeligheden ved at genbruge mange typer plast som råmateriale til nye produkter. Vi har også brug for stærkere incitamenter til at reducere plast i fremstilling og design.

Det er her, standarder kan komme ind i billedet. Den Europæiske Union har brugt standarder og lovgivning til at skubbe plastindustrien mod en ægte cirkulær økonomi. Det betyder, at man minimerer brugen af ​​plastik, hvor det er muligt, samtidig med at man sikrer, at gammel plast kan omdannes til nye produkter i stedet for at blive til affald, som kan ende i vores have. Vi kan gøre det samme ved at udnytte standarder for at reducere plastikaffald. Hvordan? Ved at kræve, at virksomheder minimerer plastemballage og opstiller retningslinjer for produkter, der skal fremstilles af specifikke polymerer, mens andre undgår.

Vores nye forskning fandt i alt 95 standarder. Ni af disse er australske. Det betyder, at der er en stor mulighed for australske eksperter til at blive involveret i den nationale og internationale standardudviklingsproces.

Hvorfor betyder standarder noget?

Tænk på standarder som retningslinjer og adfærdskodekser. Standarder giver produktproducenter en ramme for den mindste kvalitet og sikkerhed, der kræves for at kunne sælge dem i Australien. De hjælper også med at give et fælles sprog og forbedre kompatibilitet og effektivitet på tværs af markeder.

Globalt påvirker standarder anslået 80 % af verdenshandlen. De har reel indflydelse. Hvis et produkt ikke kan opfylde den gældende standard i det land eller jurisdiktion, det er beregnet til, accepteres det ikke.

Plastgenvindingsvirksomheder kan bruge standarder til at sikre, at deres produkter opfylder specifikke krav, og dermed levere kvalitetssikring til producenter, der køber genanvendt plast for at fremstille andre produkter.

Standarder for genbrug af plast kan sikre, at visse produkter kan bruges igen og igen. Mærkningsstandarder kan også hjælpe os som forbrugere med at vide, hvilke varer vi kan og ikke kan genbruge.

Både industri og regering kan vælge at indføre standarder. Standarder kan også øge forbrugernes tillid, fremme social accept af genbrugsprodukter og bevare eller øge værdien af ​​genanvendt plast – et vigtigt skridt hen imod en cirkulær økonomi.

Ved at indføre nye standarder for andre stadier af plastforsyningskæden kunne vi udnytte dette kraftfulde værktøj og hjælpe med at standardisere dele af den fremvoksende internationale cirkulære økonomi inden for plast.

Standarder kan hjælpe os med at reducere spild på alle stadier af et produkts livscyklus, fra design til fremstilling til genbrug til genbrug.

Hvad fandt vi?

Vi arbejdede sammen med Standards Australia for at kortlægge eksisterende plaststandarder rundt om i verden. Vi ledte også efter manglende led, som, hvis de blev udfyldt, kunne hjælpe med at håndtere plastaffald bedre.

Størstedelen af ​​eksisterende plastikstandarder – både australske og internationale – er fokuseret på genbrug og genvinding eller bortskaffelse af dele af plastiks livscyklus.

For at skabe en ægte cirkulær økonomi for plast, bliver vi nødt til at opdatere eksisterende standarder og udvikle flere, som specifikt fokuserer på de tidlige stadier af plastproduktion, såsom design eller skabelse af de grundlæggende byggesten i plast.

Tænk på nurdles, plastikperler på størrelse med ærter, der produceres i deres billioner, som et vigtigt første skridt til at lave mange plastik. Når nurdles vælter ud i havet, er de meget dårlige nyheder for dyrelivet. Hvis vi opretter standarder med fokus på disse trin, kan vi hjælpe med at reducere deres indvirkning.

Tilføjelse af flere standarder kan også hjælpe os med at tackle udfordringerne omkring at gøre produkter genanvendelige og genanvendelige, samt reducere hvor meget emballage, der er nødvendig for produkter.

Vi kan også bruge dem til at hjælpe med at vurdere biologisk nedbrydelige produkter for at sikre, at de ikke gør eksisterende affald eller genbrugsstrømme sværere at behandle.

Og vigtigst af alt kan standardisering af mærkningen af ​​produkter hjælpe os som forbrugere. Forestil dig, hvis etiketter på plastikprodukter indeholdt mængden af ​​genbrugsplast, samt en vurdering af, hvor genanvendeligt eller komposterbart produktet var.

Dette ville give producenterne incitamenter til at gøre enklere produkter bedre i stand til at blive genanvendt. Det ville også undgå specifikke problemer såsom flerlagsplast, som ikke er omkostningseffektivt at genbruge.

Kort sagt er plaststandarder en ofte overset måde for os at forbedre, hvordan vi bruger og genbruger disse ekstraordinært alsidige moderne materialer.

Plast behøver ikke at blive miljøødelæggende affald. De kan være næsten uendelige nyttige - hvis vi har brug for det. + Udforsk yderligere

Plast i Storbritannien:Praktisk og gennemgående – men problematisk

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.