Yuck-faktoren skubber en regering i retning af afsaltning igen, men historien tyder på, at genbrugsvandets tid er inde

En kamp er under opsejling i det sydøstlige Queensland om vandet. På trods af kraftig regn og oversvømmelser har vandforsyningsmyndigheden, Seqwater, markeret behovet for at finde flere vandkilder for at følge med byvæksten.

Premier Annastacia Palaszczuk har allerede udtrykt en præference for at bygge et afsaltningsanlæg på Sunshine Coast i stedet for at bruge genbrugsvand. Måske ønsker hendes regering at undgå en gentagelse af den splittende debat i 2006 om genbrug af vand i Toowoomba – dengang kaldt "Poowoomba".

Vores nye bog, Cities in a Sunburnt Country, sporer den fyldte historie med genbrugsvand i Australiens største byer. Et fokus på at udvide kapaciteten til at udvinde eller producere mere drikkevand har domineret byvandspolitikken i Australien. Byens indbyggere er kommet til at forvente rigeligt med vand fra kilder, de opfatter som "rene":dæmninger, grundvandsmagasiner og afsaltning.

At fortsætte ad denne vej er ikke bæredygtigt. Endnu en gang ser en statsregering ud til at forfølge den kostbare, energikrævende afsaltning.

Et nyt afsaltningsanlæg kunne bygges i Queensland midt i revner i Palaszczuk-regeringen over, hvordan regionens vandforsyning sikres.https:/ /t.co/nyzfL25qh5

— The Courier-Mail (@couriermail) 14. august 2022

En historie om at blive omdirigeret af afsaltning

Afsaltning har været et betryggende projekt i krisetider, men har ikke altid bevist sin værdi. Som reaktion på indvirkningen på byernes vandforsyning af årtusindtørken (2001-09) blev der bygget afsaltningsanlæg til at forsyne de fleste af hovedstæderne.

I 2006 blev indbyggerne i Perth de første i Australien til at drikke afsaltet havvand. I 2012 var der bygget afsaltningsanlæg til at forsyne Sydney, Melbourne, Adelaide og Brisbane.

En meningsmåling fra 2005 bestilt af "SCUD" (Sydney Community United against Desalination) viste, at 60 % af indbyggerne i Sydney var imod et afsaltningsanlæg. Året efter konkluderede en parlamentarisk undersøgelse, at et sådant anlæg ikke ville være nødvendigt, hvis regeringen fulgte strategier for genbrug og genbrug af vand. Anlægget var stadig bygget.

Den victorianske regering stod også over for en modreaktion, da den i 2007 annoncerede et privat finansieret anlæg nær Wonthaggi på Bass Coast. Anlægget stod færdigt i 2012 og var i mølpose indtil 2017.

Der er bedre alternativer

I 2011 fandt Produktivitetskommissionen, at kun en vis afsaltningsinfrastruktur var berettiget. Andre projekter kunne være blevet udskudt, gjort mindre eller erstattet af billigere kilder, herunder genbrugsvand.

Under Millennium-tørken byggede Beattie-regeringen Brisbane Water Grid, der forbinder alle større dæmninger i det sydøstlige Queensland. I 2008 var det 600 km lange netværk af rørledninger forbundet med Western Corridor Recycled Water Scheme for 2,9 milliarder USD. Det statsejede afsaltningsanlæg i Tugun på Guldkysten stod færdigt et år senere.

Queensland havde valgt en hurtig løsning. Regeringen gik efter en vej med høje omkostninger, høj energi og høje emissioner i stedet for mere bæredygtige tilgange til drikkevandsforsyninger og klimaændringer. I dag, mens South-East Queenslands befolkning og vandforbrug fortsætter med at vokse, leverer genbrugsvandsordningen kun vand til industrien.

Genbrugsvand er en velafprøvet tilgang

Byer verden over bruger almindeligvis genbrugt spildevand til at tilføje drikkevandsforsyninger, herunder Los Angeles, Singapore og London. De fleste indbyggere i australske byer drikker også noget renset spildevand. Byer i baglandet udleder renset spildevand i floder, der til sidst løber ind i dæmninger som Warragamba og Wivenhoe (som forsyner henholdsvis Sydney og Brisbane).

I 2018 anbefalede Produktivitetskommissionens nationale vandreformrapport en integreret tilgang, der omfattede genbrug af byspildevand og/eller regnvand. Implementeringen har dog været langsom. Kun én australsk hovedstad har officielt overvundet "yuck-faktoren".

Perth opbevarer renset spildevand i grundvandsmagasiner under forstæderne, før det returneres til byens haner. Det statsejede Water Corporations 50-årige plan, Water Forever, inkluderer en 60% stigning i spildevandsgenanvendelse. Allerede da er statens hovedstrategi for at fjerne kløften mellem fremtidig vandefterspørgsel og -forsyning afsaltning, på trods af stærk samfundsstøtte til genanvendelse i stor skala.

I Adelaide og Brisbane renses og genbruges spildevand og regnvand kun til industri, kunstvanding og energiproduktion. Efterhånden som årtusindtørken forsvinder fra offentlig hukommelse, har delstatsregeringer også trukket sig tilbage fra forsøg på at tilskynde til husholdningsvandtanke.

Mange mennesker kan blive overrasket, men Perth har en stor afhængighed af grundvand. Se grafen fra "National Water Account 2018," Perths vandforsyning er afsaltning og grundvand.
https://t.co/EaPPspqxyF via @ABCaustralia pic.twitter.com/Zlhr5YnB9E

— Ian Wright (@drianwright) 10. april 2022

I 2050 kan der bo så mange som 10 millioner ekstra mennesker i Australiens hovedstæder. Alle vil de forvente en pålidelig forsyning af rent vand i og uden for deres hjem.

Vores bog viser, hvordan regeringer historisk har favoriseret udvikling af nye vandkilder eller afsaltning frem for genbrug eller efterspørgselsstyring. Disse tilgange hjælper os ikke meget med at lære at bruge vand mere klogt i vores byer og forstæder. Genbrugsvand, uddannelseskampagner og efterspørgselsstyring skal spille en større rolle for at sikre fremtidens vandforsyning. + Udforsk yderligere

Hvordan tørken påvirker vandforsyningen i Australiens hovedstæder

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.