Energikrise:Hvorfor franske husholdninger stort set er beskyttet mod skyhøje omkostninger, mens britiske familier kæmper

Britiske husholdninger forbereder sig på en vinter med massive energiprisstigninger. Den gennemsnitlige årlige regning forventes at stige over £4.000, hvilket er mere end tre gange, hvad briterne betalte for bare 12 måneder siden.

Franske husholdninger vil i mellemtiden knap se deres omkostninger stige. Deres regering har fastfrosset gaspriserne og begrænset stigningen i den regulerede pris på elektricitet til 4 % årligt. Den samlede effekt af presset på leveomkostningerne fra højere energipriser i år vil forblive et godt stykke under 5 % af forbruget for alle franske husholdninger. For de fattigste 20 % af britiske husholdninger kan det være mere end 15 %.

Forskellen mellem to nabolande med indbyrdes forbundne elnet er svimlende. Som en del af min igangværende forskning i markedsregulering og de systemer, der bruges til at allokere råvarer såsom elektricitet, ser jeg på, hvordan økonomiske modeller kan hjælpe os med at forstå politiske problemer. Senest har jeg undersøgt det franske elmarked og sammenlignet det med andre modeller, såsom dem i Storbritannien.

Ved at afspejle den faktiske markedspris for elproduktion tvinger Storbritanniens model (Nordirland opererer på et andet system) forbrugerne til at reducere forbruget og tilskynder til investeringer i produktion. I modsætning hertil bruger den franske tilgang en blanding af subsidier fra regeringen og et offentligt energiselskab, hvilket koster skatteyderne milliarder og udsætter store beslutninger om energieffektivitet og investeringer i fremtidig produktion.

Men mens GB-strømmarkedet bestemt er mere effektivt, når det kommer til energiforbrug og produktion, viser den kommende krise, at det langt fra er perfekt. For at sikre, at alle hjem er opvarmet denne vinter, står regeringen over for et dristig valg:at sende milliarder i kontanter til husholdningerne eller lære nogle erfaringer fra det franske nabomarked – også selvom det betyder, at man ofrer en vis effektivitet.

Storbritannien:Frit marked, marginale priser

Den britiske energitilsynsmyndighed Ofgem bestemmer den maksimale pris, en energiudbyder kan opkræve husstande for den gas og elektricitet, de bruger. Dette prisloft, der er designet til at beskytte forbrugerne mod uretfærdige stigninger, skulle også gøre det muligt for leverandørerne at købe energi på engrosmarkedet til billigere priser for at opfylde kontrakter med forbrugerne og stadig tjene penge.

Engrosprisen på energi er faktisk den vigtigste faktor Ofgem bruger til at beregne loftet. Denne pris varierer afhængigt af den type strøm, der købes.

Under det, der kaldes en marginalprismodel, bruges billigere kilder såsom vedvarende energi og atomkraft til først at tilfredsstille efterspørgslen. Dyrere former for strøm, såsom naturgas, bringes ind, efterhånden som efterspørgslen stiger, men efterspørgslen er næsten altid høj nok til at fremme gasproduktion.

Og på frie markeder som dette bestemmer den dyreste forbrugte enhed prisen, alle betaler. Siden Rusland invaderede Ukraine i februar 2022, er prisen på gas på GB-markedet steget til mere end seks gange prisen for et år siden.

Desværre har prisloftmodellen betydet, at de seneste kraftige engrospriser på gas har påvirket både forbrugere og leverandører. Mens olie- og gasproducenter rapporterer om rekordstore overskud på grund af hurtigt stigende priser, er snesevis af leverandører gået i stå og betaler disse priser.

For at reducere risikoen for yderligere leverandørkonkurser vil Ofgem nu opdatere loftet på kvartalsbasis for at gøre det muligt for leverandører at hæve detailpriserne mere i overensstemmelse med engrospriserne.

Men de seneste stigninger har påvirket forbrugerne. Tidligere kunne detailpriserne fastsættes et godt stykke under loftet, men øgede gasomkostninger har presset elpriserne så meget op, at disse aftaler er forsvundet.

Gennemsnitlige årlige brændstofregninger, 2012-2022

At begrænse engrospriserne er ikke en løsning. For at undgå strømafbrydelser skal energiselskaber enten producere eller importere hver enkelt enhed, som deres forbrugere efterspørger. Hvis producenterne ikke kan få dækket produktionsomkostningerne for den dyreste energienhed, vil de simpelthen ikke levere den.

Høje energipriser og håbet om fremtidige overskud tilskynder til investeringer i produktion. Storbritannien er for eksempel konsekvent rangeret som et af de mest attraktive lande for udvikling af vedvarende energi. Alligevel gør det tilstødende franske marked i øjeblikket meget bedre for at beskytte sine forbrugere.

Frankrig:Nationaliseret produktion, pristilskud

På papiret er det franske system også markedsbaseret:energiproducenter sælger elektricitet til de virksomheder, der direkte leverer til forbrugerne, begrænset af et prisloft. Den store forskel fra Storbritannien er, at den franske regering tvinger flertallet af statsejede monopolproducenter EDF til at tilbyde mere end en fjerdedel af sin produktion til leverandører med en enorm rabat på den nuværende engrospris.

Historisk set kommer denne billige energi fra en aldrende flåde af atomkraftværker. Men de seneste problemer har tvunget EDF til at tilbagekøbe noget af den elektricitet, som det allerede havde solgt på markedet til dyrere engrospriser for at videresælge til energileverandører for mindre for at opfylde sine kontrakter med dem.

Sidste januar bad den franske regering også EDF om at øge mængden af ​​nedsat el, som den tilbyder for at hjælpe franske husholdninger med at klare stigende energipriser. Sammen med nedsættelser af brændstofafgifterne vil det sikre, at den franske regulerede pris knap stiger i år.

Det franske system er dog langt fra perfekt. De betydelige omkostninger for skatteyderne er ikke gennemskuelige, og elpriserne afspejler ikke prisen på den dyreste enhed. Fraværet af markedsincitamenter har også fået regeringen til at gennationalisere EDF for at sikre fremtidige investeringer i vedvarende energi og næste generation af atomkraftværker.

Som en kortsigtet foranstaltning til at beskytte forbrugerne har landet også indført restriktioner for energiforbrug, især da det forventer engrospriser langt over, hvad GB vil betale på grund af usikkerhed om nuklear produktion. Men i det mindste ved franske familier, at deres huse bliver varme nok denne vinter.

For at sikre det samme for sine husholdninger kunne briterne overveje at blive lidt mere fransk ved at subsidiere elektricitet. Begge ledere fra det konservative parti har antydet, at de er villige til at bevæge sig i den retning ved at skære ned i moms og grønne afgifter, men prispåvirkningen ville være lille. Der ville være behov for meget flere subsidier for at beskytte forbrugerne.

Hidtil har en alternativ strategi været at tilbyde ubetingede kontantoverførsler, såsom rabatter på kommunalskat og energiregninger. At følge denne strategi hen over vinteren ville bevare effektiviteten på GB-markedet, men ville være politisk vanskeligt og dyrt. IMF anslår, at de kontanter, der er nødvendige for at kompensere den 40 % fattigere husholdning, er omkring 1,5 % af BNP eller mere end 30 milliarder pund.

Det britiske elmarked er generelt en ideel måde at allokere forbrug og produktion af elektricitet på. Men effektivitet er ikke alt. Et rigt land, der ikke kan varme sine hjem, har svigtet sine borgere, og derfor er der behov for yderligere handling for at sikre, at dette ikke sker denne vinter. + Udforsk yderligere

Vedvarende energi er billigere end nogensinde, så hvorfor stiger husholdningernes energiregninger kun?

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.