En fagforening er i gang på Amazons enorme nye North Carolina-anlæg. Kan arbejdere vinde?

Amazon distributionscenter i Garner, North Carolina, er massivt. Beliggende et par miles sydøst for Raleigh centrum, dækker det 2 millioner kvadratfod og huser flere afdelinger på fire etager. Faciliteten, kendt som RDU1, beskæftiger mere end 4.000 mennesker, som arbejder på skift, der spænder over alle døgnets timer, syv dage om ugen.

Det er en kolossal operation, og Mary Hill er en af ​​arbejderne, der forsøger at organisere det hele.

Hill er bosiddende i Raleigh og er medstifter af Carolina Amazonians United for Solidarity and Empowerment, eller C.A.U.S.E., som hun dannede sammen med sin kollega pastor Ryan Brown, en tidligere præst i det vestlige North Carolina.

Deres ønske om at blive fagforening begyndte i januar, da Brown, 41, siger, at ledelsen bad ham om at arbejde i et område, han vidste, var udsat for spredning af COVID-19. Han delte senere sine frustrationer med Hill, som var enig i hans plan om at handle.

"Det var tid til at tage stilling," sagde Hill. "For at stoppe den uretfærdige behandling af medarbejdere, måden de taler til os på, manglen på respekt."

Hill, 68, arbejder i afdelingen for flok singler til $15,50 i timen. Hun bruger 10,5 timers vagter på at pakke "alt, som nogen bestiller", som på en nylig dag omfattede en støbejernsgryde, en ringeklokke og masser af batterier.

ÅRSAG. forbliver i de tidlige stadier af organisering, og den har en lang vej forude.

Hill og Brown har bygget en koalition af pro-fagforeningsarbejdere, hvoraf de fleste er sorte og latinoer, ligesom arbejdsstyrken som helhed. Men opbakningen er endnu ikke stor nok til at vinde et valg. For at nå det punkt skal C.A.U.S.E. skal overbevise skeptiske kolleger, overvinde modstand fra Amazon og lære at lede en græsrodskampagne i en stat, der mangler et stærkt strukturelt og historisk grundlag for organisering.

Mange faktorer modvirker gruppen, men Hill mener, at deres mission er for vigtig til ikke at prøve.

'Nogen, der har været i skyttegravene'

I april stemte Amazons lagerarbejdere i Staten Island, New York, for at danne den første fagforening i virksomheden.

At organisere faciliteten med 8.000 arbejdere kaldet JFK8 var en skelsættende sejr for arbejderbevægelsen, som har set et enormt potentiale i at organisere sig i hele landets næststørste private arbejdsgiver. Men denne store sejr er kommet med en række tab. Sidste år kom Retail, Wholesale og Department Store Union til kort i deres bestræbelser på at organisere en facilitet i Bessemer, Alabama, og i foråret tabte Amazon Labour Union (ALU) endnu et valg på en anden Staten Island-facilitet.

Andre ALU-kampagner har sprudlet, før de nåede valg, hvilket efterlod nogle, der satte spørgsmålstegn ved fagforeningens ledelse.

Indtil videre har C.A.U.S.E. søger ikke at blive medlem af en anden fagforening, selvom den deler udvikling og rådgivning med ALU-ledere på konferenceopkald hver anden uge. North Carolina-gruppen er fokuseret på at få nok opbakning til et valg, som C.A.U.S.E. kasserer Tim Platt tror vil ankomme i 2023.

For at udskrive et valg skal fagforeninger få mindst 30 % af arbejderne til at underskrive fagforeningsautorisationskort inden for et år. Arbejdseksperter bemærker, at fagforeninger næsten altid ønsker at få kort fra 50 % af arbejdsstyrken, før de beder National Labour Relations Board om et valg, fordi der vil være behov for støtte fra et flertal af vælgerne for at vinde.

ÅRSAG. er ikke klar til at indsamle fagforeningskort. Fagforeningen sender i øjeblikket andragender for at måle interesse og melde medlemmer. Indtil videre har det samlet omkring 700 underskrifter, eller omkring 15% af arbejdsstyrken, sagde Platt, der arbejder på Amazon RDU5 sorteringscenter i Durham. Han sagde, at fagforeningen "planter frøene" til fremtidig indsats på RDU5, men den nuværende mobilisering er centreret om Garner-anlægget.

Men fremskridtene er sket gradvist, siger arrangørerne, delvist på grund af RDU1's høje medarbejderomsætning og dens store størrelse.

"Den har så mange afdelinger, så mange forskellige skift, folk taler forskellige sprog," sagde Hill. "Den er aldrig lukket:24/7/365. Det tager bare lidt tid, lidt manøvrering at få budskabet ud gennem det store sted."

ÅRSAG. har afholdt rutinemæssige flyvearrangementer for at komme i kontakt med kollegaer, ved at bruge ansigt-til-ansigt-mulighederne til at dele, hvad de mener, deres fagforening kan levere:højere løn, mere generøs sygefravær, sikrere forhold og en stemme ved overenskomstbordet.

Hill sagde, at mange arbejdere ikke forstår, hvad en fagforening gør.

"Vi har brug for et arbejdsudvalg, et organ af os," vil hun forklare. "En person, der har været i skyttegravene sammen med os og foretaget ændringer, der direkte påvirker vores levebrød og vores familier."

Fjendtlig stat for arbejdskraft

North Carolina er per år rangeret blandt de mindst venlige, hvis ikke den mindst venlige, stater for fagforeninger. Mens organiseret arbejdskraft gjorde fremskridt på nordlige fabrikker i det 20. århundrede, visnede deres indsats i den stærkt anti-unionsmæssige tobaks- og tekstilindustri.

Denne modstand kan ses i filmen "Norma Rae" fra 1979, der er baseret på en virkelig fagforeningsarrangør på en tekstilfabrik i byen Roanoke Rapids i North Carolina.

Meget af foreningslivet er rodfæstet i tradition, en handling, der er gået i arv fra forældre til børn. North Carolina mangler, ligesom meget af det sydlige, denne arv.

Sidste år tilhørte 2,6 % af arbejderne i North Carolina fagforeninger sammenlignet med 10,3 % i hele USA. Den eneste stat med en lavere sats var South Carolina.

Mens Starbucks-fagforeninger har opnået konsekvente sejre i højprofilerede kampagner over hele landet i år, har ansatte i kaffekæden i North Carolina kun med succes meldt sig sammen i ét ud af fire valg. (Ansatte i en femte butik i Wilmington vil få deres brevstemmer optalt senere på måneden.)

North Carolina er en af ​​27 stater med ret til at arbejde, hvilket betyder, at ansatte ikke er forpligtet til at tilslutte sig en fagforening eller betale fagforeningskontingent, selv når en fagforening repræsenterer deres arbejdsstyrke. Dette kan belaste fagforeninger økonomisk og afskrække dybere investeringer. For eksempel, mens fagforeninger modtog kontingent fra 2,6 % af arbejderne i North Carolina sidste år, repræsenterede de 3,4 % af arbejderne.

Men profilen af ​​organiseret arbejdskraft i staten vokser, sagde Dan Bowling, der underviser i arbejds- og ansættelsesret på Duke University School of Law.

"Der var engang, hvor ingen under 50 år vidste, hvad en fagforening var," sagde han. "Nu har det ændret sig. Og det er med Amazon, så fagforeninger er tilbage i overskrifterne."

Da tobak og tekstiler ikke længere er statens vigtigste økonomiske motor, forudser Bowling, at unge, veluddannede fagfolk, især i teknologiske industrier, er åbne for fagforeninger.

"Jeg tror, ​​det er uundgåeligt, at der vil ske et skift," sagde han. "Vi kommer til at se en stigning i aktiviteten. Vi bliver måske aldrig New Jersey, men jeg tror, ​​at der nu er et stort potentiale for vækst i North Carolina."

'Vi mener ikke, at fagforeninger er det bedste svar'

Amazon ønsker ikke, at deres faciliteter skal forenes.

"Som virksomhed tror vi ikke, at fagforeninger er det bedste svar for vores medarbejdere," sagde Amazons talsmand Paul Flaningan i en e-mail til The News &Observer. "Vores fokus er fortsat på at arbejde direkte med vores team for at fortsætte med at gøre Amazon til et fantastisk sted at arbejde."

Ligesom Starbucks har Amazon truffet strenge foranstaltninger for at afværge fagforeninger. Virksomheden hyrer anti-fagforeningskonsulentfirmaer til at styre deres budskaber og kræver, at arbejdere sidder igennem anti-fagforeningsklasser.

"Som mange andre virksomheder holder vi disse møder, fordi det er vigtigt, at alle forstår fakta om at melde sig ind i en fagforening og selve valgprocessen," sagde Flaningan.

Sidste måned meddelte Amazon, at virksomheden ville udelukke arbejdstagere fra faciliteterne, et skridt, der ses som et forsøg på at undergrave græsrodsorganisering.

"De er ringet op til 11," sagde Elon Law-professor Eric Fink om virksomhedens anti-fagforeningsindsats. "De er super, super aggressive."

ÅRSAG. ledere siger, at de ikke vil blive afskrækket af Amazons tilgang, selvom den virkelige kamp endnu ikke er begyndt.

"Når du går ind i den kampagnefase, selvom (Amazon) allerede har gjort nogle sprængninger, stiger det virkelig," sagde Platt. "De har en kæmpe krigskiste, som overhovedet ikke bekymrer os. Vi erkender, hvor gode vi er organisatorisk."

Selvom hans gruppe ikke har underskrevet fagforeningskort fra 50 % af arbejdsstyrken, mener Platt, at det at få kampagnen formelt startet vil hjælpe C.A.U.S.E med at opbygge det nødvendige momentum for at opnå en massiv arbejdskraftsejr i en stat, der er set få. + Udforsk yderligere

Medarbejdere i New York Apple Store lancerer fagforeningskampagne

2022 The News &Observer.

Distribueret hos Tribune Content Agency, LLC.