Er kunstig intelligens fremtiden for kunst?

For mange er de kunstens næste store ting – digitale billeder af vandmænd, der pulserer og sløres i et mørkt lyserødt hav, eller snesevis af sommerfugle, der smelter sammen til en enkelt organisme.

Den argentinske kunstner Sofia Crespo, som skabte værkerne ved hjælp af kunstig intelligens, er en del af "generative art"-bevægelsen, hvor mennesker skaber regler for computere, som så bruger algoritmer til at generere nye former, ideer og mønstre.

Feltet er begyndt at tiltrække stor interesse blandt kunstsamlere - og endnu større prisskilte på auktion.

Den amerikanske kunstner og programmør Robbie Barrat – et vidunderbarn, der stadig kun er 22 år gammel – solgte et værk kaldet "Nude Portrait#7Frame#64" hos Sotheby's i marts for £630.000 ($821.000).

Det skete næsten fire år efter, at det franske kollektiv Obvious solgte et værk på Christie's med titlen "Edmond de Belamy" – hovedsageligt baseret på Barrats kode – for 432.500 USD.

En ballet med maskiner

Samler Jason Bailey fortalte AFP, at generativ kunst var "som en ballet mellem mennesker og maskiner".

Men den begyndende scene kan allerede være på randen af ​​en større rystelse, da teknologivirksomheder begynder at frigive AI-værktøjer, der kan piske fotorealistiske billeder op på få sekunder.

Kunstnere i Tyskland og USA slog et spor i computergenereret kunst i løbet af 1960'erne.

V&A-museet i London holder en samling tilbage mere end et halvt århundrede, et af nøgleværkerne er et værk fra 1968 af den tyske kunstner Georg Nees kaldet "Plastik 1".

Nees brugte en tilfældig talgenerator til at skabe et geometrisk design til sin skulptur.

'Børnepasning'-computere

I dag arbejder digitale kunstnere med supercomputere og systemer kendt som Generative Adversarial Networks (GAN'er) for at skabe billeder langt mere komplekse end noget, Nees kunne have drømt om.

GAN'er er sæt af konkurrerende AI'er - den ene genererer et billede ud fra de instruktioner, den får, den anden fungerer som en gatekeeper, der bedømmer, om outputtet er nøjagtigt.

Hvis den finder fejl, sender den billedet tilbage til tweaks, og den første AI vender tilbage til at arbejde for endnu et forsøg på at slå skytten.

Men kunstnere som Crespo og Barrat insisterer på, at kunstneren stadig er central i processen, selvom deres arbejdsmetoder ikke er traditionelle.

"Når jeg arbejder på denne måde, skaber jeg ikke et billede. Jeg skaber et system, der kan skabe billeder," siger Barrat til AFP.

Crespo sagde, at hun troede, at hendes AI-maskine ville være en sand "samarbejdspartner", men i virkeligheden er det utroligt svært at få selv en enkelt linje kode til at generere tilfredsstillende resultater.

Hun sagde, at det var mere som at "børnepas" maskinen.

Teknologivirksomheder håber nu at bringe en del af denne sjældne handling til almindelige forbrugere.

Google og Open AI fremhæver begge fordelene ved nye værktøjer, de siger, bringer fotorealisme og kreativitet uden behov for kodningsfærdigheder.

Indtast 'transformers'

De har erstattet GAN'er med mere brugervenlige AI-modeller kaldet "transformere", som er dygtige til at konvertere daglig tale til billeder.

Google Imagens webside er fyldt med absurdistiske billeder genereret af instruktioner som:"En lille kaktus iført en stråhat og neonsolbriller i Sahara-ørkenen."

Open AI kan prale af, at dets Dalle-2-værktøj kan tilbyde ethvert scenarie i enhver kunstnerisk stil fra de flamske mestre til Andy Warhol.

Selvom ankomsten af ​​AI har ført til frygt for, at mennesker bliver erstattet af maskiner inden for områder fra kundepleje til journalistik, ser kunstnere udviklingen mere som en mulighed end en trussel.

Crespo has tried out Dalle-2 and said it was a "new level in terms of image generation in general"—though she prefers her GANs.

"I very often don't need a model that is very accurate to generate my work, as I like very much when things look indeterminate and not easily recognisable," she said.

Camille Lenglois of Paris's Pompidou Centre—Europe's largest collection of contemporary art—also played down any idea that artists were about to be replaced by machines.

She told AFP that machines did not yet have the "critical and innovative capacity", adding:"The ability to generate realistic images does not make one an artist."