En Bezos-Biden skænderi:Kan selskabsskatter tæmme inflationen?

Jeff Bezos blev denne weekend den seneste centimilliardær til at lancere en politisk kamp på Twitter ved at fordømme et tweet fra præsident Joe Biden om selskabsskatter som "desinformation" og "vildledning".

Det Hvide Hus svarede hurtigt mandag, at Bezos "modsætter sig en økonomisk dagsorden for middelklassen." Og så skød Bezos tilbage og hævdede, at Biden-administrationen ville have gjort inflationen værre, hvis dens 3,5 billioner dollars økonomiske og sociale udgiftsregning, kendt som "Build Back Better", havde gjort det til lov.

"De fejlede, men hvis det var lykkedes, ville inflationen være endnu højere, end den er i dag, og inflationen i dag er på det højeste i 40 år," tweetede Bezos.

Tvisten markerer en usædvanlig høj profil for Bezos, som generelt har forsøgt at undgå politiske slagsmål i offentligheden. Bezos er den næstrigeste person i verden med en nettoværdi på 150 milliarder dollars, efter Elon Musk, hvis formue har nået 268 milliarder dollars. Musk, Tesla-grundlæggeren, der søger at købe Twitter, har ofte brugt den sociale medieplatform til at angribe sine opfattede kritikere og til at slås om ytringsfrihed.

Spyttet begyndte fredag, da Bidens konto tweetede:"Vil du bringe inflationen ned? Lad os sørge for, at de rigeste virksomheder betaler deres rimelige andel."

Biden har ofte anklaget Amazon, e-handelsgiganten, som Bezos grundlagde og ledede i næsten et kvart århundrede, for at undlade at betale sin rimelige andel i skat. I 2017 og 2018 betalte Amazon ingen indkomstskat på trods af, at hun havde tjent milliarder i overskud. Siden da har virksomheden foretaget beskedne skattebetalinger.

"Det er fint at diskutere at hæve selskabsskatten," tweetede Bezos som svar. "At tæmme inflation er afgørende at diskutere. At samle dem er bare en fejlretning."

Med hensyn til det egentlige politiske spørgsmål – om en forhøjelse af selskabsskatten faktisk ville begrænse inflationen – giver de fleste økonomer Biden kanten med et forbehold.

Larry Summers, en Harvard-økonom, der fungerede som finansminister under Clinton-administrationen, tweetede:"Jeg tror, ​​at Jeff Bezos for det meste tager fejl i sit nylige angreb" på Biden-administrationen.

"Det er helt rimeligt at tro, som jeg gør," tilføjede Summers, "at vi bør hæve skatterne for at reducere efterspørgslen for at begrænse inflationen, og at stigningerne skal være så progressive som muligt."

Faktisk ville en hævning af selskabsskatterne reducere virksomhedernes udgifter, sænke den samlede efterspørgsel "og lægge et nedadgående pres på priserne," sagde Michael Strain, økonom ved det konservative American Enterprise Institute.

Alligevel advarer Strain og andre økonomer om, at det ville tage mange måneder for en rentestigning at have stor effekt, og selv da ville den ikke reducere inflationen meget.

"Af alle de ting, jeg ville gøre for at tøjle inflationen, er selskabsskatten langt nede på listen," tilføjede Carl Tannenbaum, cheføkonom hos Northern Trust, et kapitalforvaltningsfirma i Chicago.

Alan Auerbach, en økonom og skatteekspert ved University of California, Berkeley, foreslog, at Bezos har en pointe, når det kommer til den langsigtede virkning af højere selskabsskatter.

En højere selskabsskat ville efterlade virksomheder med færre penge til at investere i ekstra kapacitet, sagde Auerbach. Over tid vil denne økonomiske byrde øge deres produktionsomkostninger.

"I det lange løb ville det være rigtigt, at du ville forvente, at priserne ville være højere som følge af en højere selskabsskat," sagde Auerbach.

Hverken Det Hvide Hus eller Bezos nævnte en mærkelig baggrund for deres strid:For et år siden godkendte Bezos et Biden-forslag om at hæve selskabsskattesatsen for at betale for flere infrastrukturinvesteringer.

"Vi anerkender, at denne investering vil kræve indrømmelser fra alle sider - både med hensyn til detaljerne i, hvad der er inkluderet, samt hvordan det bliver betalt for (vi støtter en stigning i selskabsskattesatsen)," skrev Bezos på Amazons hjemmeside i april 2021.