Vil metaverset beskytte vores privatliv, eller vil det udnytte os mere end nogensinde?

Metaverset er mere end Facebook-grundlæggeren Mark Zuckerbergs seneste besættelse. Det er en tredimensionel verden af ​​virtuel og augmented reality, som vi vil udforske – via vores digitale avatarer – i løbet af det næste årti.

Midt i de ubegrænsede muligheder for, hvad der kan komme, så overvej denne virkelighed.

Hvis vores privatliv allerede er under belejring på det todimensionelle internet, forestil dig, hvor sårbare vi kan være i 3D?

"Det vil forværre de allerede eksisterende privatlivsproblemer, som vi i øjeblikket ikke håndterer særlig godt," siger Caglar Yildirim, en assisterende lærer og direktør for Mixed Reality-forskningsgruppen ved Northeastern. "Og så bliver vi nødt til at håndtere de mere alvorlige konsekvenser af ikke at være tilstrækkelig opmærksom på disse problemer."

Det er slemt nok, at cookies sporer vores online bevægelser i dag; i fremtiden kan vores personlige helbredsdata blive kroniseret af virtual reality-headset.

Hvordan vil finansielle transaktioner blive styret? Hvis vi køber virtuel fast ejendom, hvordan kan vi så undgå at blive suget til at købe en digital version af Brooklyn Bridge?

"Det her er ting, vi har skrevet om siden 1980'erne:Hvad sker der, hvis din avatar voldtager min avatar?" siger Brooke Foucault Welles, en nordøstlig lektor i kommunikationsstudier. "De problemer er ikke blevet løst, og de kommer til at ske, jeg er ikke i tvivl. Det virker hensynsløst i dette øjeblik at bevæge sig ind i det rum uden overhovedet at tænke over det."

En grund til optimisme, siger Welles, er, at folk er langt mere opmærksomme på privatlivsproblemer end i 1990'erne, hvor internettet opstod som et kommercielt netværk.

"Så hvorfor ikke lave en privacy-first metaverse?" siger Welles. "Hvordan ville en privatlivsbevarende metavers se ud, hvis vi kan bygge den?"

Midt i de utallige muligheder for metaversen forestiller Welles sig en bred vifte af trygge rum, hvor mennesker kan udforske forskellige kroppe, hvor queer-ungdom kan prøve forskellige måder at komme ud på, hvor identiteter af alle slags kan fejres uden frygt.

"Den negative side er selvfølgelig alle de ting, du ville forestille dig - at det bliver et sted for alle former for chikane, seksuel udnyttelse og målrettet mobning," siger Welles.

Welles håber, at der kan træffes foranstaltninger til, at folk kan eje og bevare ansvaret for deres egne data, så de kan dele eller skjule aspekter af deres liv og slette deres onlinehistorier. Det vil sandsynligvis kræve et niveau af sammenhængende online-lovgivning, som den amerikanske kongres hidtil ikke har været i stand til at levere.

"Det meste af den offentlige diskurs, som jeg har set om metaverset, har i vid udstrækning fokuseret på dets potentielle rentabilitet som en anden verden at udvikle og sælge," siger Meryl Alper, en nordøstlig lektor i kommunikationsstudier. "Når det er det ultimative mål, er dataovervågning, indsamling og udtrækning fra brugere givet.

"Hvilke nye love skal vedtages af regeringer for at sikre, at folk, især mere sårbare befolkningsgrupper som børn, ikke bliver udnyttet?" siger Alper. "Der er årtiers forskning inden for for eksempel medie- og kommunikationsstudier, der viser, at folk ikke efterlader deres identitet ved døren, når de skaber avatarer online; hvis noget, sådanne virtuelle rum giver også folk mulighed for at chikanere og skade andre psykisk. ."

Zuckerbergs nylige forpligtelse til at opbygge metaverset i løbet af det næste årti – som omfatter rebranding af Facebooks moderselskab som Meta – har skabt kynisme om den nye onlineverden baseret på hans virksomheds udnyttelse af dets brugere.

"Siden dereguleringens æra i USA i 1980'erne er mediekonglomeraternes magt blevet prioriteret frem for forbrugernes privatliv," siger Alper. "Det, der dog gør mig optimistisk, er den seneste udvikling fra Storbritannien, såsom Age Appropriate Design Code, som allerede har tvunget virksomheder som Meta til bedre at tilpasse deres produkter til børns udviklingsbehov og digitale rettigheder."

Welles og Yildirim mener også, at digitale virksomheder kan være med til at drive kampagnen for brugernes privatliv, primært fordi det vil være godt for erhvervslivet at skabe onlinerum, der er indbydende snarere end truende.

I stedet for at fokusere på, hvordan hans virksomhed kan fortsætte med at udvinde sine brugeres personlige data, bør Zuckerberg være bekymret for rivaler, der kan blive styrket af den tredje dimension.

"Hvis jeg var Mark Zuckerberg, ville jeg tænke meget grundigt over, hvor min konkurrencefordel er, og hvem der vil dukke op," siger Welles. "Hvad hvis nogen kommer igennem og skaber et metavers, der centrerer sort glæde? Jeg tror, ​​der er et stort publikum, der virkelig ville elske sådan et metavers."

Yildirim siger, at brugere også skal acceptere ansvar for deres valg, da metaverset lokker dem til at vove sig online endnu mere fordybende.

"Der er denne idé om et privatlivsparadoks, hvor folk er villige til at dele al information i verden på sociale medieplatforme," siger Yildirim. "Men den næste dag, når afsløringerne kommer ud om, hvordan disse virksomheder bruger disse data, er folk vrede. Jeg siger ikke, at de ikke har ret til at være vrede, men de var villige til at dele ting - det er et paradoks.

"Det er op til os, til en vis grad, at være opmærksomme og bevidste om, hvad vi gør på disse sociale platforme," tilføjer Yildirim. "Vi har set nok til at blive advaret - så vi kan også være forbevæbnede."