Hvad er Starlink? Inde i satellitbranchen, der kunne gøre Elon Musk til en trillionær

Torsdag opsendte SpaceX 48 Starlink-satellitter i kredsløb ud for Floridas kyst. Fra Arizona til Alabama kunne folk få øje på glimt på himlen, mens satellitterne kredsede om jordens atmosfære.

Disse lysstriber kan være årsagen til, at Elon Musk bliver trillionær, ifølge en oktoberrapport fra Morgan Stanley sendt til U.S.TODAY.

Morgan Stanley forudsagde en basisvurdering på 100 milliarder USD for SpaceX, primært drevet af innovationer inden for Starlink.

"Vi har længe set SpaceX som flere virksomheder i ét," hedder det i rapporten. "Men den største bidragyder til vores anslåede værdiansættelse på 100 milliarder dollars for virksomheden (200 milliarder dollars bull case) er Starlink LEO-sat comms-forretningen, som har haft en række vigtige milepæle i de seneste måneder."

Så hvad er Starlink, og hvordan vil det gøre Elon Musk til verdens første trillionær?

Starlink kan bringe bredbåndsinternet over hele kloden – sammen med masser af penge til SpaceX

Starlink er en bredbåndsinternettjeneste, der er specialiseret i udvidelse af dækning til landdistrikter og fjerntliggende samfund. Den opnår dette ved at opsende en "konstellation" af satellitter i lav kredsløb om Jorden via SpaceX-raketter.

Musk skabte et "symbiotisk" forhold mellem SpaceX-opsendelser og Starlink-satellitinstallationer, hvor fremskridt i begge sektorer kan høste fordele for begge dele af virksomheden, siger Morgan Stanley.

Efterhånden som SpaceX-raketter bliver mere sofistikerede, kan de håndtere større og hyppigere nyttelast af Starlink-satellitter. Efterhånden som Starlink-satellitter får flere kunder over hele kloden, validerer og cirkulerer de penge tilbage til SpaceX-raketprogrammet.

Raketopsendelser har været en vigtig måde for SpaceX at søge ekspertise hos NASA, som har opretholdt en lang tilstedeværelse i rummet gennem den internationale rumstation (ISS).

"Vi har haft kontinuerlig menneskelig tilstedeværelse i lav kredsløb om Jorden i omkring 20 år nu. Men ISS nærmer sig sin afslutning på livet," siger Phil McAlister, direktør for kommerciel rumflyvning hos NASA. "Før den ende af livet ønsker vi at have kommercielle destinationer, kommercielle rumstationer i lav kredsløb om Jorden, så vi kan fortsætte vores menneskelige forskning."

Støtten og finansieringen af ​​NASA har hjulpet SpaceX med at sende en betydelig mængde satellitter op i rummet og skabe sin egen tilstedeværelse i lav kredsløb om Jorden. Starlink har nu mere end 1.700 internet-beaming-satellitter, der cirkler ovenover, ifølge Florida Today, en del af U.S. TODAY Network.

Almindelige mennesker kan forudbestille et Starlink-sæt, der inkluderer en terminal (bruges til at oprette forbindelse til satellitten, der leverer internet), som de selv ville sætte op i deres eget hjem. Starlink-sættet koster $499, og internettjenesten ville koste $99 per måned.

Mens forudgående omkostninger for forbrugere til at opsætte terminalen er høje, koster det SpaceX endnu mere, med estimater fra Morgan Stanley på over $2.000 pr. terminal. SpaceX håber at opnå stordriftsfordele og i sidste ende bringe terminalomkostningerne ned til $250 for forbrugerne, siger Morgan Stanley.

Bredbåndsadgang i landdistrikterne mangler på trods af stigningen i fiber

Starlinks adresserbare marked er betydeligt i betragtning af, at store dele af verden stadig mangler bredbåndsinternet.

I Amerika har kun omkring 72 % af voksne i landdistrikterne en bredbåndsforbindelse derhjemme, ifølge data fra februar 2021 fra Pew Research Center. Pew-rapporten fandt også, at ældre mennesker, racemæssige minoriteter og "dem med lavere uddannelses- og indkomstniveau" er mindre tilbøjelige til at have bredbåndstjeneste derhjemme.

Disse problemer er akutte for mennesker, der bor i landdistrikter over hele Amerika, såsom Dawn Sutton fra Alamance County, North Carolina.

Sutton bor på en landevej i det sydlige Alamance County, hvor internetkabler stopper kun halvanden kilometer fra hendes hjem. I de sidste mange år har hun og hendes naboer med jævne mellemrum kontaktet internetudbydere og bedt dem om at forlænge adgangen og er løbende blevet afvist.

For at fuldføre sit arbejde går Sutton til sin søns hus hver dag og har gjort dette i flere måneder i træk.

Teoretisk set kunne virksomheder lægge kabel i disse områder, men omkostningerne ved at gøre det opvejer ofte fordelene, hvilket efterlader folk som Sutton strandet.

"Hvis du er en virksomhed ... hvad er investeringsafkastet for dig, hvis du bruger en masse penge på at forbinde tre husstande?" siger Kathleen Stansberry, professor ved Elon University, der arbejder med universitetets Imagining the Internet Center. "Det giver ikke særlig god forretningsmæssig mening for de fleste virksomheder at gøre det og bygge tjenester til kun en håndfuld brugere."

Selvom dette kan gælde for fiberselskaber, gælder det ikke nødvendigvis for SpaceX og satellitteknologi.

Med den eksisterende raketteknologi fra SpaceX kan skydning af satellitter ud i rummet være en hurtigere måde at hjælpe folk i landdistrikter med at få internet på grund af de høje omkostninger ved at installere fiberinfrastruktur, ifølge CNET.

Indtægterne fra Starlink kan hjælpe "virksomheden med at tiltrække store mængder kapital til attraktive priser," siger Morgan Stanley-rapporten. Dette kunne finansiere yderligere udvikling af mere komplekse opsendelser, såsom Starship, en raket, som Musk siger, kunne i sidste ende tage folk til Mars.